ANDREW_GRIFFITHS CHRIS_RICKARD CRISTINA_ZENATO EDGAR_MAURICIO_HOYOS_PADILLO JAKE_DAVIES JAY_MALY LAUREN_SMITH MORNE_HARDENBERG RACHEL_BROOKS RANDALL_ARAUZ STEVE STEVE_OFF STEVE_RADIO STEVE OFF Les requins sont les prédateurs les plus redoutés de la planète. Mais aussi ceux qui suscitent le plus d'idées reçues. Voilà plus de 30 ans que je plonge aux côtés des requins. Mais aujourd'hui, je m'apprête à les côtoyer d'encore plus près. Je pars explorer les profondeurs de nos océans à la découverte de leur vie secrète. Prêt à remettre en question tout ce que nous pensions savoir des requins, qui comptent parmi les créatures les plus mystérieuses au monde. STEVE OFF Dans cet épisode spécial, je vais m'intéresser aux requins des îles Britanniques. Cette année, j'ai plongé dans les océans Atlantique... ...Indien et Pacifique pour découvrir comment, en l'espace de 400 millions d'années, les requins ont conquis la totalité de l'habitat marin. À présent, je rentre à la base pour montrer que malgré leur faible étendue, ces îles abritent une grande variété de requins. STEVE J'ai toujours eu une fascination presque obsessionnelle pour les requins, et j'ai passé la majeure partie de ma vie d'adulte à les rencontrer dans des milieux particulièrement difficiles et exotiques. Mais j'en ai peu vu ici, dans mon pays d'origine. Au Royaume-Uni, on compte au moins trente espèces différentes, et leur vie recèle bien des secrets. STEVE OFF Des géants nonchalants aux chasseurs en embuscade rapides comme l'éclair... ...en passant par la famille des raies à corps plat et les classiques prédateurs en forme de torpille... ...les requins de Grande-Bretagne n'ont rien à envier en termes de diversité. D'ailleurs, la quantité d'espèces de requins recensées ici est comparable à celle des Bahamas. Mais bon nombre de nos requins sont insaisissables, et la moitié d'entre eux sont considérés comme menacés. On serait donc tenté de dire que les requins de Grande-Bretagne sont les plus mystérieux de la planète. Je commence avec l'un d'entre eux. STEVE OFF Me voici sur deux îles lointaines au large de la côte ouest écossaise. Pour l'heure, le plus gros requin dans nos contrées semble avoir disparu. Les requins pèlerins sont de gentils géants qui se nourrissent de plancton. On a du mal à croire qu'un animal pouvant atteindre les douze mètres de long et les quatre tonnes soit difficile à repérer. Mais ces créatures passent la plus grande partie de leur vie à l'abri des regards de l’homme, généralement seules, et souvent à des endroits trop profonds ou reculés pour permettre aux scientifiques de les suivre. L'Écosse est unique, car c'est l'un des rares endroits sur Terre où l'on peut prévoir des rencontres... ...Et pas seulement des rencontres d’un ou deux individus, mais des dizaines, voire des vingtaines. Durant les mois estivaux, entre mai et septembre, les requins pèlerins se regroupent souvent ici pour se nourrir et s'accoupler en société. Des dizaines de requins gigantesques dans une nage synchronisée, comme au ralenti… Mais malgré ma présence en pleine saison, il n’y a pas le moindre regroupement de ces gros requins à l'horizon... Comme les requins pèlerins sont menacés, ce changement radical de leurs habitudes laisse les scientifiques perplexes. STEVE C'est difficile à expliquer, mais il se passe quelque chose de bizarre par ici. Il semblerait qu'on se trouve dans une étrange période de l'histoire de la vie marine. STEVE OFF Selon Rachel Brooks, zoologiste et guide spécialisée dans les requins, leur disparition pourrait être due à des changements dans leurs ressources alimentaires microscopiques. STEVE C'est inhabituel pour vous tous ? RACHEL BROOKS Oui. Leurs apparitions sont très sporadiques et il semble y en avoir très peu dans cette zone cette année, et ce n'est pas normal. STEVE Vous savez à quoi ça pourrait être lié ? Il se passe quelque chose dans nos mers qui explique leur absence ? RACHEL BROOKS C'est possible. C'est assez rare d'être en Écosse et de profiter de ce climat presque tous les jours. Cette météo clémente qui persiste depuis plusieurs mois pourrait affecter le développement du plancton dans l'eau. Il semblerait qu'il n'arrive pas à remonter à la surface comme il le fait normalement. STEVE OFF Partout dans le monde, l'évolution des conditions océaniques a des effets considérables sur les requins. Cela va des absences de migration à des disparitions pures et simples. Environ vngt-et-une espèces recensées autour des îles Britanniques vivent ici toute l'année, comme la petite roussette. Mais d'autres, comme le requin mako ou le robuste requin du Groenland, sont des visiteurs saisonniers. À mesure que nos océans se réchauffent, il est crucial que les scientifiques surveillent quels requins peuplent nos océans, et à quel moment. À l'extrême ouest du pays de Galles, l’immense baie de Cardigan (kardigane) abrite une vie marine d'une grande richesse. Jake Davies (djèïk dèviss), biologiste de la vie marine, a pour mission de les répertorier. JAKE DAVIES J'ai commencé la plongée à 17 ans et ça m'a ouvert les yeux sur le monde sous-marin. Ma passion, c'est de partager mes connaissances et de rendre cet univers plus accessible. C'est essentiel de montrer ça aux gens et de les connecter à la nature. STEVE OFF Mais il a jeté son dévolu sur un requin très spécifique. JAKE DAVIES En 2019, j'ai monté un petit projet baptisé « Les Anges Gardiens ». Il visait à déterminer si on pouvait voir et répertorier l'ange de mer commun, en danger critique d'extinction. STEVE OFF Le rarissime ange de mer associe une queue assez typique du requin avec un devant aplati plus caractéristique d'une raie. Ce sont les rois du camouflage et même si on pense pouvoir les trouver dans nos mers toute l'année, personne n’en avait jamais filmé ici. Après des milliers d'heures passées en mer, à l'aide de caméras uniques dotées d'appâts, Jake et son équipe ont créé des enregistrements visuels sans précédent des espèces de requins britanniques. Ils ont obtenu des images de raies bouclées, cousines du requin, de timides milandres, et de l'incroyable processus d'accouplement des roussettes. Mais aucun ange de mer n'a été repéré. Alors que Jake avait perdu espoir, il a assisté à un phénomène exceptionnel lors d'une plongée de routine. JAKE DAVIES Au bout de dix minutes, j'ai vu ce qui ressemblait à une queue d'ange de mer. Il a fallu que je me rapproche pour y croire. Il était là. On voyait la forme de l'ange de mer, et c'était surréaliste. STEVE OFF C'était la première fois qu'un ange de mer était filmé dans les eaux britanniques et, en prime, cette rencontre a fourni de précieuses indications scientifiques sur leur vie ici. JAKE DAVIES Le plus formidable dans tout ça, c'est que c'était un petit. C'est fondamental dans le cadre de notre projet au pays de Galles, car c'est une preuve de plus que l'ange de mer se reproduit au large des côtes galloises. STEVE OFF Les vidéos ont aussi immortalisé les facultés incroyables de l'ange de mer en matière de dissimulation... ...et de chasse par embuscade. JAKE DAVIES Je pensais que ça ne serait jamais possible, mais rien n'est impossible. Si on y passe assez de temps, on finit par trouver ce qu'on cherche. STEVE OFF Dans l'Atlantique Nord, les découvertes sur les requins s'enchaînent à un rythme effréné. De retour en Écosse, je me dirige vers une zone qui est le théâtre d'une énorme avancée et qui concerne l'un des membres les plus exceptionnels de la famille des requins. STEVE La côte ouest de l'Écosse est probablement le meilleur endroit du pays en matière de vie marine. C'est le paradis des criques, des îles et des bras de mer, et le dernier bastion d'un parent du requin en danger critique d'extinction : le pocheteau gris. STEVE OFF Le pocheteau et la raie sont des cousins proches du requin et partagent le même plan anatomique, mais depuis des millions d'années, ils se sont spécialisés pour épouser une forme aplatie, idéale pour se tapir sur le fond marin. Dans les eaux européennes, le pocheteau gris est de loin le plus large de son espèce : il atteint les deux mètres d'envergure. Ces spécimens passent le plus clair de leur temps dans les profondeurs, où ils se nourrissent de crustacés et d'une palette étonnante de poissons. Autrefois, on les trouvait en nombre dans l'Atlantique Nord, mais à présent, l'Écosse est l'un des rares endroits où ils semblent lutter pour leur survie. Ici, dans les Hébrides extérieures, Chris Rickard (kriss rikarde) et Lauren Smith (laurènn smiss), plongeurs et protecteurs de l'environnement, viennent de faire des découvertes incroyables. STEVE Qu'est-ce qu'on ignore encore à propos de la vie de cet animal ? CHRIS RICKARD Pour faire simple, je dirais pratiquement tout. On sait qu'ils couvrent toute l'étendue de l'Écosse, mais c'est à peu près tout, et je ne parle que des adultes. On ne sait pas à quelle vitesse ils grandissent ni combien de temps ils vivent. On ignore de quoi ils se nourrissent quand ils sont petits. Les dents des petits et des adultes n’ont pas la même forme. LAUREN SMITH Il faut qu'on en apprenne de plus en plus, et mieux on les comprendra, mieux on pourra protéger cette espèce extraordinaire. STEVE OFF Les requins recèlent bien des secrets, mais le plus grand mystère tient peut-être à leur site et à leur mode de reproduction. Tandis que certains requins donnent naissent à des petits entièrement formés et les abandonnent dans des pouponnières protégées... ...d'autres pondent des œufs. C'est ce qu'on surnomme des « bourses des sirènes ». L'embryon continue de s'y développer, souvent pendant des mois, avant d'éclore. Parfois, ces capsules d'œufs s'échouaient sur les plages, mais on avait peu de détails sur leur provenance. Mais un beau jour, Lauren et Chris ont découvert non pas un mais deux sites de ponte utilisés par ces mystérieux cousins du requin. CHRIS RICKARD On a plongé à cet endroit, dans le détroit Intérieur, à une trentaine de mètres de profondeur. On est remontés de deux ou trois mètres, et on a trouvé une bourse, puis deux autres. Quand on se retrouve aussi près d'un petit en développement d'une espèce en danger critique d'extinction, c'est incroyable. C'est comme si on trouvait une tanière de pandas dans les bois. Vous voyez ce que je veux dire ? Des bébés pandas. STEVE OFF Le plus grand site a bénéficié d'une protection immédiate contre toute perturbation. Mais sous l’étroite surveillance de Chris et Lauren, j’ai été invité à plonger au niveau du second site pour que je voie ce spectacle incroyable de mes propres yeux. Au premier abord, dans l'obscurité, il est difficile d'imaginer un endroit moins accueillant pour une pouponnière. STEVE RADIO Ces fonds marins sont un monde bien étrange.. Il y a des anémones et des ophiures à profusion. STEVE OFF Mais ensuite, émergeant des profondeurs obscures, la forme caractéristique des œufs de requin commence à se dessiner. STEVE RADIO Je m'attendais à en trouver un ou deux, mais il doit bien y en avoir une demi-douzaine qui sont à portée de main ! Ils sont énormes ! Regardez comme ils sont gros ! STEVE OFF Entre les deux sites, l'équipe a découvert des centaines de bourses de sirènes, et chacune d'entre elles contient un minuscule pocheteau gris en développement. STEVE RADIO Cette espèce a complètement disparu de certaines zones et la voilà livrée à elle-même sur le fond marin. Cette capsule pourrait donner naissance à l'une des créatures les plus remarquables de nos océans. STEVE OFF Mais l'attente est longue et périlleuse. Plus de 500 jours d'orages et de prédateurs comme les bulots ou les étoiles de mer. Et à moins d'être protégés comme ici, ils devront résister à des opérations de pêche tels que le dragage ou le chalutage. Mais on a la preuve que sur ce site, tout du moins, certaines capsules survivent. STEVE RADIO Chris vient de m'en donner une qui a déjà éclos ! On voit les filaments de la bourse de sirène qui sont ouverts à l'extrémité. C'est par là que le petit pocheteau gris est sorti. STEVE OFF Un requin européen sur cinq est répertorié comme insuffisamment documenté, c'est-à-dire qu'on ne connaît rien ou presque sur la santé de sa population. Mais partout au Royaume-Uni, les chercheurs font des découvertes révolutionnaires sur les requins et leur mode de vie, ce qui pourrait servir à les protéger et à inverser leur déclin dans le monde. L'une des découvertes les plus passionnantes, c'est que certaines espèces de requins voient peut-être le monde très différemment de nous, les humains. Pour me mettre dans la peau d'un requin, j'embarque pour une plongée ici, dans l'ouest de l'Écosse, dans une obscurité quasi totale. STEVE RADIO C'est tellement bizarre ! Normalement, quand on plonge de nuit, on essaie de créer autant de lumière que possible pour voir correctement, et au lieu de ça, on essaie de voir le moins possible ! STEVE OFF On a apporté une lampe torche spéciale à ultraviolets qui devrait nous permettre de voir le monde aquatique secret à travers les yeux des requins. STEVE RADIO Regardez celui-là ! Waouh, c'est incroyable ! STEVE OFF Depuis un certain temps, les scientifiques savent que certains invertébrés, comme les coraux, les anémones et certains crustacés, sont capables de briller dans le noir, via un procédé appelé la biofluorescence. Ce phénomène n'est pas visible par l'homme sans équipement spécialisé. Mais des chercheurs ont récemment découvert qu'il est visible par certaines espèces de requins grâce à des récepteurs particuliers dans leurs yeux. Et les requins n'ont pas cette faculté par hasard... ...car eux aussi peuvent briller. Certaines espèces de roussettes sont capables de capter la lumière de leur environnement et de la rediffuser en vert fluorescent, ce qui les rend beaucoup plus visibles les uns des autres sous l'eau. Ils peuvent s'en servir pour repérer des partenaires. Certains de ces incroyables requins phosphorescents sont présents ici même, dans les îles Britanniques. D'ailleurs, on a découvert récemment que l'une de nos espèces les plus abondantes, la petite roussette, maîtrisait à la perfection ce super-pouvoir singulier. Une révolution pour la science. Partout dans le monde, les requins sont menacés, et nous risquons de les perdre avant même d'avoir pu toucher du doigt leurs étonnantes facultés. Mon voyage à travers la vie secrète des requins m'a conduit aux quatre coins du monde... ...et j'ai eu la chance de plonger parmi les espèces les plus emblématiques de la planète. Je me suis retrouvé nez à nez avec des requins longimanes, des grands requins-marteaux... ...ou encore de magnifiques raies manta. STEVE RADIO C'est renversant ! STEVE OFF Mais j'ai gardé le meilleur pour la fin. Mon espèce préférée de toutes. C'est un requin présent sur chaque continent, sauf en Antarctique. Selon moi, le meilleur endroit pour les voir, c'est ici, dans mon pays natal. Je me dirige vers l'extrême sud du continent britannique. Les conditions marines et les espèces locales peuvent y être très différentes. STEVE Le comté des Cornouailles, à l'extrême sud-ouest du pays, est comme un doigt qui pointe vers l'Atlantique Nord. Ses eaux sont réchauffées par le Gulf Stream (gueulf strimm), ce qui en fait l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour chercher des requins. Aujourd'hui, on espère rencontrer une créature pélagique qu'on ne trouve ici qu'en période estivale. À mon sens, c'est le plus beau requin de la planète : le requin bleu. STEVE OFF Les requins pélagiques sont des espèces qui évoluent en eaux libres et qui passent la majeure partie de leur vie à arpenter l'océan. Un requin bleu peut parcourir jusqu'à 0 kilomètres par an à lui seul. Mais en été, beaucoup d'entre eux suivent le Gulf Stream jusqu'aux eaux douces des Cornouailles, où leur arrivée coïncide avec les efflorescences phytoplanctoniques qui déclenchent une abondance de nourriture. Plus de 90 % d'entre eux sont des femelles ou des petits, ce qui indique que leur présence pourrait être corrélée à leur stratégie de reproduction, sans en avoir la certitude. Pour les trouver, il faut s'éloigner des côtes et se diriger vers les eaux profondes. Un groupe de dauphins qui passe, voilà qui est prometteur. La présence d’autant de prédateurs comme les dauphins signifie qu'il y a des proies à foison. Bonne nouvelle pour les autres prédateurs du coin, les requins bleus. Mais il va falloir s'armer de patience. STEVE On a arrêté les moteurs à une trentaine de kilomètres au large des côtes des Cornouailles. On ne va pas jeter l'ancre. On va simplement se laisser dériver. On va attirer les requins en faisant appel à leurs sens ultra développés. Les requins vont nager en zigzag à la recherche d'une piste olfactive. Ils sont pilotés par leurs sens olfactifs, leur odorat. Alors ce qu'on va faire, c'est créer ce qu'on appelle une nappe d'appâts derrière le bateau. Ce sont essentiellement des morceaux de poissons gras, de sardines et de maquereaux, et leur huile va flotter à la surface. On voit déjà la nappe qui commence à se former, et d'autres morceaux tombent dans la colonne d'eau. Les requins bleus sont des requins classiques de haute mer. Ils se contentent de parcourir l'océan et passent parfois de longues périodes sans s'alimenter. Toute source de nourriture potentielle vaut la peine de mener l'enquête. STEVE OFF Mais l'océan est vaste, et trouver un animal aussi spécifique peut se transformer en une longue épreuve de patience dans le froid. STEVE On est là depuis... ...environ 5 heures et demie, et notre nappe d'appâts à base d'huile et de sang de poisson stagne à la surface de l'eau et s'étend à 200 ou 300 mètres derrière nous. STEVE OFF Après de si longues heures sans la moindre action, je commence à penser que mon requin préféré a décidé de ne pas se montrer... ...Quand enfin, alors que j'étais à deux doigts de perdre espoir, une femelle apparaît. STEVE J'en vois un juste là ! Fantastique ! Après une très, très longue attente, on a notre premier requin bleu. Et c'est une beauté absolue. Il est assez direct dans ses mouvements et vient déjà tout près du bateau. C'est excellent pour nous. STEVE OFF C'est un résultat enthousiasmant après avoir patienté si longtemps. Il me tarde de plonger avec elle. Mais c'est le comportement du requin qui va déterminer notre manière de procéder. STEVE Ça paraît fou, mais les poissons ont vraiment une personnalité. Certains vont être prudents et fuyants, et vont disparaître à la première alerte, quand d'autres vont vous coller dès le premier instant. On espère que c'est ce genre de requin. STEVE OFF Comme elle semble vouloir rester dans les parages, je décide de tenter une plongée. STEVE Dans cette situation, quand un requin est si proche de la surface et potentiellement sur ses gardes, mieux vaut ne pas utiliser de bouteilles de plongée car les bulles pourraient l'effrayer. On va plutôt faire de la plongée libre, rester à la surface et entrer dans l'eau en faisant le moins de bruit et le moins d'éclaboussures possible. Ça s'annonce plutôt bien. Le requin est assez proche du bateau. Je vais essayer de me mettre à l'eau discrètement, tout en douceur, en essayant de ne pas l'effrayer, et on verra bien ! STEVE OFF Une fois dans l'eau, on comprend d'où ce requin tire son nom. Vu de près, le bleu électrique est incroyable, mais ce coloris a une autre fonction. Le requin bleu est un animal à ombre inversée, bleu sur le dessus et blanc sur les côtés, ce qui lui garantit un camouflage homogène, qu'il soit vu d'en bas par rapport à la surface, ou d'en haut par rapport aux eaux profondes. C'est une excellente stratégie pour un prédateur. Au départ, le requin semble timide, prêt à s'enfuir. STEVE Elle est là, mais elle est nerveuse. Elle reste à distance pour l'instant. STEVE OFF Mais alors que je reste dans l'eau, elle prend de plus en plus d'assurance. Son vrai tempérament finit par émerger. STEVE Waouh ! Quand on dit que les requins ont des caractères différents ! Là, c'est un animal radicalement différent. Il est élégant, élancé, extrêmement actif et semble totalement intrépide ! STEVE OFF Un tel aplomb est logique chez un requin pélagique. Dans l'immensité de l'océan, la nourriture est rare et la moindre nouveauté doit être étudiée de près pour évaluer son potentiel alimentaire. Étonnamment, nos caméras sont aussi examinées. STEVE Ces incroyables sixièmes sens, les électrorécepteurs, connus sous le nom d'ampoules de Lorenzini, servent à détecter les faibles champs magnétiques émis par les muscles en mouvement de leur proie. Mais ils ont l'air de prendre notre caméra pour une proie, et c'est sûrement parce que ce sixième sens détecte des signaux électriques envoyés par la caméra. STEVE OFF Cette audace et ce courage sont des qualités communes à de nombreux requins pélagiques. Aux Bahamas, j'ai vu de mes propres yeux que les requins longimanes en étaient victimes. Ils ont appris à suivre les bateaux de pêche et se retrouvent piégés dans leurs lignes et leurs hameçons, même s'ils ne sont pas directement visés. Pour les requins bleus comme ma compagne curieuse, le bilan est encore plus lourd. On estime à 20 millions le nombre de requins bleus piégés chaque année. Certains délibérément, pour leurs ailerons, et d'autre involontairement, par des pêcheurs qui visent d'autres espèces. Cela fait de ces créatures délicates l'espèce de requin la plus pêchée dans nos océans. C'est un trop lourd tribut à payer pour leur curiosité naturelle, et c'est intenable à long terme. Malgré cela, le requin bleu n'a quasiment aucune protection à ce jour dans les eaux britanniques. Depuis un an, je plonge avec des requins qui comptent parmi les plus majestueux de la planète. Mais j'ai aussi observé à quel point l'activité humaine entrave la survie de ces 400 espèces. En cause : le changement climatique, la destruction de l'habitat et les conséquences désastreuses de la pêche industrielle. Je dois maintenant me confronter à une vérité qui dérange. En effet, cette persécution des requins se produit bien plus près de chez nous qu'on ne le pense. Malheureusement, le requin bleu que je viens de rencontrer est l'un des plus touchés. STEVE Face à la crise de la conservation du requin, on a toujours tendance à penser que c'est le problème de quelqu'un d'autre, que ça se passe de l'autre côté du globe. Mais en réalité, c'est dans l'Atlantique Nord que les requins bleus sont les plus pêchés, avec des dizaines de milliers de tonnes capturées chaque année, et certains requins se retrouvent ici. STEVE OFF Je me rends sur un marché aux poissons, tout près du site où j'ai récemment plongé avec des requins bleus, pour essayer de comprendre ce qui se passe. STEVE Ils sont là... De beaux requins bleus. STEVE OFF Ces requins bleus femelles sont probablement des prises accessoires, capturées par des bateaux de pêche locaux qui cherchaient à attraper d'autres poissons plus rentables. Ils finissent ici, vendus en toute légalité. Ils pourraient être exportés pour être consommés ailleurs, mais le fait qu'ils soient vendus ici, au Royaume-Uni, témoigne d’un problème bien plus vaste. STEVE Il n'y a pas de requins bleus tous les jours ici. Ça reste occasionnel et ça n'aura pas d'impact sur les populations de requins bleus dans l'Atlantique Nord. Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. STEVE OFF Généralement, on pense que la pêche au requin se passe ailleurs. Mais chaque année, des millions de kilos de requins sont débarqués dans les ports européens. Nombre d'entre eux sont des requins bleus. Il y a des signes d'amélioration, mais il n'y a pas si longtemps, le Royaume-Uni occupait la quatrième place en Europe en matière de débarquements de requins. Les requins bleus sont loin d'être la seule espèce locale à être aussi peu protégée. STEVE Ça, c'est un aiguillat commun, aussi appelé requin épineux. Il doit son nom à cette épine située à l'avant de sa nageoire dorsale. C'est une épine protectrice qui possède un léger venin qu'elle peut administrer. Les populations d'aiguillats ont beaucoup de mal à rebondir si elles ont été surexploitées. On sait que cette espèce met beaucoup de temps à se reproduire et qu’elle a une longue espérance de vie. Ces animaux peuvent vivre jusqu'à 50, voire 100 ans, et leur gestation dure 24 mois avant de mettre leurs petits au monde. STEVE OFF La liste s'allonge. STEVE Il y a toute une gamme de requins, de toutes les tailles. On a sept caisses ici, encore trois autres là-bas, dans le coin. Celui-ci est probablement un individu mature. Il y en a aussi de cette taille. C'est un tout-petit, de toute évidence. STEVE OFF De nombreux requins mettent bas dans les eaux des îles Britanniques. Étonnamment, même l'estuaire de la Tamise, autrefois déclaré biologiquement mort à cause de la pollution, abrite désormais des populations reproductrices de milandres et d'émissoles tachetées. Ailleurs dans le monde, j'ai vu ce qui pouvait être accompli en protégeant les requins et en leur créant des sanctuaires. Aujourd'hui, évidemment, il y a un débat. Ici aussi, nous devrions leur offrir une plus grande protection. Une protection contre la pêche, la pollution, la perte d'habitat et l'énorme marché international d'ailerons de requins. Je me rends à l'université d'Exeter (excéteur) pour découvrir comment mon pays s'attaque au commerce des requins, avec l'aide d’Andrew Griffiths (androu grifiss), biologiste moléculaire. STEVE Pour un amoureux des requins, c'est un spectacle désolant. ANDREW GRIFFITHS Oui. STEVE Ils viennent d'où ? ANDREW GRIFFITHS Ce sont des ailerons de requins qu'on a récoltés ici, au Royaume-Uni. Ces gros ailerons gris ont été saisis par les douanes britanniques, à notre frontière. Ceux-ci, on les a récupérés auprès de grossistes, aussi au Royaume-Uni, juste avant qu'ils ne soient vendus à des restaurants ou à des supermarchés pour être commercialisés. Comme vous pouvez le constater, il est impossible de déterminer de quelles espèces proviennent ces ailerons sans une analyse approfondie. STEVE OFF À l'aide d'analyses ADN, Andrew a démontré que bon nombre de ces échantillons d'ailerons provenaient d'espèces protégées dont le commerce est illégal. STEVE Quelles espèces avons-nous ici ? ANDREW GRIFFITHS Il y a un éventail intéressant. Beaucoup de gros ailerons proviennent de requins-bouledogues d'Afrique. Ces petits morceaux d'ailerons et de cartilages proviennent de requins-marteaux halicornes. Tout cela nous éclaire ici, au Royaume-Uni, sur le commerce d'espèces menacées ou interdites. STEVE C'est donc un animal en danger critique d'extinction qui a traversé nos frontières ? ANDREW GRIFFITHS Exactement. STEVE OFF Grâce aux efforts de protecteurs de l'environnement et de chercheurs comme Andrew, le Royaume-Uni vient d'annoncer l'interdiction totale d'ailerons de requins détachés. C’est premier pays d'Europe à prendre cette mesure. Mais on peut tous agir à notre échelle. Andrew a aussi fait une découverte étonnante : l'un de nos plats nationaux emblématiques, le fish and chips, contient parfois du requin, mais sans être présenté comme tel. STEVE Ça vient de notre petite échoppe locale, estampillé « saumonette » ? ANDREW GRIFFITHS Oui. STEVE Un classique, pas vrai ? ANDREW GRIFFITHS En effet. C'est l'une des appellations qu'on voit le plus ici, mais il y a pas mal d'appellations qui peuvent couvrir beaucoup d'espèces de requins. Donc on ne sait pas toujours ce qu'on achète. Saumonette, grande roussette... Tous les échantillons que nous avons analysés appartenaient à une espèce de requin. STEVE Je découpe la panure. ANDREW GRIFFITHS Oui. STEVE Je cherche un peu de chair en dessous. ANDREW GRIFFITHS Si vous allez dans le filet, on aura un morceau propre qui ne sera pas contaminé. STEVE D'accord. Et maintenant ? ANDREW GRIFFITHS Je peux le mettre au réfrigérateur ou au congélateur, puis essayer d'extraire de l'ADN, et utiliser cette séquence pour identifier le requin. Environ 90 % des échantillons que nous analysons proviennent d'aiguillats communs, d'aiguillats communs du Pacifique. Dans les échoppes de fish and chips, pratiquement tous les échantillons provenaient de ces deux espèces. STEVE Donc dans ces échoppes, si on mange un poisson qui porte l'une de ces appellations, c'est en fait du requin, une espèce vulnérable voire en danger critique d'extinction. STEVE OFF La plupart des consommateurs seraient surpris, voire choqués de découvrir qu'ils ont mangé du requin. Il serait peut-être temps de choisir une appellation claire et honnête. Ce pourrait être un moyen parmi tant d'autres d'aider à protéger ces magnifiques créatures. Mais il faut faire tellement plus pour les requins... Si on veut réellement assurer leur survie, nous devons les protéger à chaque étape de leur existence. Nous devons arrêter de les pêcher alors qu'ils sont menacés d'extinction. Et nous devons essayer de réparer les dommages infligés à notre climat et à nos océans. C'est le cas dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique... ...et ici même, dans les îles Britanniques. STEVE Les requins se sont fait une place dans chaque océan, et mes rencontres avec eux font partie des moments les plus précieux que j'ai vécus. Ça me fait peur de penser que mes enfants ne pourront peut-être jamais vivre ces expériences. Actuellement, les requins sont au bord de l'extinction et si nous voulons qu'ils aient un avenir, nous devons repenser notre manière d'utiliser nos océans. STEVE OFF Mon voyage à la découverte de l'univers caché des requins est le fruit d’une étroite collaboration dans le monde entier. Pour réaliser cette série, nous avons dû nous aventurer dans les profondeurs... STEVE RADIO Test radio ! STEVE OFF ...d’un monde peuplé de puissants prédateurs qui évoluent depuis des millions d'années. STEVE Waouh ! STEVE OFF On a monté une équipe et passé des milliers d'heures sous l'eau, entourés de requins. JAY MALY La règle numéro un, c'est de toujours savoir où sont ces requins. STEVE OFF On ne s'est pas contentés de les filmer en toute sécurité. On a voulu montrer que ces créatures souvent redoutées sont en réalité des êtres intelligents, vulnérables et méconnus. STEVE RADIO Quel animal ! STEVE OFF En fin de compte, pour interagir en toute sécurité avec les requins, il faut des connaissances. On a travaillé avec les plus grands spécialistes des requins au monde. MORNE HARDENBERG J'ai passé toute mon enfance à plonger dans ces eaux. J'ai une passion pour les animaux de l'océan. Le fait de pouvoir travailler avec eux comme je le fais, c'est tout simplement extraordinaire. CRISTINA ZENATO J'ai nagé avec plus de trente espèces de requins. J'ai passé des milliers d'heures avec eux. J'aime les requins plus que tout. Ce sont les vrais gardiens de l'océan. RANDALL ARAUZ Être entouré de centaines de requins-marteaux, c'est une sensation incomparable, indescriptible. STEVE OFF Comprendre le comportement des requins nous a permis de les côtoyer de très près, et c'est devenu une marque de fabrique de notre série. Parfois, il fallait entrer dans leur monde sans entraves, en plongée libre. STEVE Sans air comprimé ni bouteilles de plongée, la plongée libre repose entièrement sur l'oxygène que l'on peut dissoudre dans notre sang et nos muscles, et que l'on peut emmagasiner dans nos poumons. Le meilleur moyen de le faire, c'est de réduire son rythme cardiaque, d'être extrêmement calme et détendu. Et une fois sous l'eau, il faut utiliser le moins d'énergie possible. Chaque mouvement de palmes supplémentaire, c'est du temps en moins passé sous l'eau, parce que l'énergie consomme davantage d'oxygène. Dans toute cette folie, il faut trouver un moment de calme et se relaxer. STEVE OFF Jamais je n'avais côtoyé des requins d'aussi près, et j'ai eu la chance de vivre des rencontres privilégiées. STEVE Voilà ce qui se passe quand on fait des documentaires animaliers. Les choses qu'on n'attend pas, qu'on ne prévoit pas, sont souvent des moments qui resteront gravés à jamais. STEVE OFF Mais plus je me suis rapproché d'eux, plus j’ai réalisé à quel point ils ont besoin de notre aide. STEVE Il y a un requin qui a rôdé autour de nous pendant toute la plongée. Il traînait cette longue ligne d'hameçons et de leurres. Et cette interminable ligne de pêche monofilament aurait suivi ce requin jusqu'à sa mort. STEVE OFF Partout où j'allais, une image inquiétante se dessinait. STEVE Ils sont là... De beaux requins bleus. MORNE HARDENBERG Avant, c'était le meilleur endroit pour voir des grands requins blancs chasser des otaries à fourrure d'Afrique du Sud. On a eu des requins pendant une saison, et ils ne sont plus jamais revenus sur l'île. STEVE Comment les requins sont-ils contaminés par le mercure, ici ? EDGAR MAURICIO HOYOS PADILLO La principale source de contamination, c'est l'humain. RANDALL ARAUZ On arrive enfin à un tournant. Après des décennies de surpêche, on assiste au déclin de nombreux spécimens. Beaucoup se sont ajoutés à la liste des espèces menacées. À présent, certains individus comme le requin-marteau sont sur le point de disparaître. STEVE OFF Voilà où nous en sommes. Mais maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? LAUREN SMITH Il faut qu'on en apprenne de plus en plus, et mieux on les comprendra, mieux on pourra les protéger. EDGAR MAURICIO HOYOS PADILLO C'est essentiel de faire passer un message : les requins jouent un rôle crucial. Leur présence dans les océans est indispensable. Ils maintiennent l'équilibre de l'écosystème marin. STEVE OFF Il y a des choses à notre portée pour aider les requins. CRISTINA ZENATO On peut les aider en adaptant notre comportement. On peut réduire notre pollution plastique, diminuer ou arrêter notre consommation de poisson, changer nos modes de vie et réduire notre empreinte carbone. STEVE OFF Clamons haut et fort que les requins sont des merveilles de la nature, qu'ils sont essentiels à la santé de nos océans, et que ce ne sont pas des monstres. Dans le monde entier, j'ai assisté à des spectacles féeriques. J'ai eu la preuve que là où les requins sont valorisés et protégés, l'humanité en sort grandie. J'ai rencontré des scientifiques en quête de réponses pour nous aider à veiller sur les requins. À mesure que l'on s'enfonce dans leur univers, on comprend davantage la vie de ces animaux incroyables et mystérieux. Mais on a encore tant à apprendre... Chaque nouvelle découverte nous fournit une arme de plus pour adapter nos comportements et cohabiter avec ces créatures extraordinaires. C'est la clé pour créer un monde meilleur pour l'homme comme pour le requin, aujourd'hui et demain.