NARRATION : Ricardo Montalban a connu le succès international grâce à son rôle de monsieur Roarke, dans l'Ile Fantastique. JERRY VELASCO Il était exotique, beau et charismatique. NARRATION : Mais c'est le rôle de l'ennemi juré du capitaine Kirk qui lui a apporté la gloire. ELIZABETH AVELLAN Quand il arrivait, il illuminait l'écran. CRIS FRANCO Les méchants sont des rôles fantastique... Si on sait les jouer. GILBERT SMITH Il se donnait à chaque fois à 100%. NARRATION : Mexicain à Hollywood, il a toujours cherché à combattre les inégalités. RICARDO MONTALBAN Le Mexique était représenté de façon très péjorative. JERRY VELASCO Il a fondé une organisation qui a contribué à changer les mentalités à Hollywood. CRIS FRANCO Les acteurs ne sont pas censés prendre les rênes. Ricardo l'a fait. ELIZABETH AVELLAN Il fallait qu'il change tout ça. NARRATION : Mais sous ses airs charmeurs, il cachait des problèmes de santé grandissants. GILBERT SMITH Il avait une malformation du dos. ELIZABETH AVELLAN Il avait mal quasiment en permanence. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo Montalban est décédé d'une insuffisance cardiaque. Son cœur n'était plus capable de pomper suffisamment de sang. Même s'il était âgé de 88 ans, il avait la réputation d'avoir une excellente hygiène de vie. Alors qu'est-ce qui a conduit à cette pathologie cardiaque ? NARRATION : Le docteur Michael Hunter est un médecin légiste réputé dans le monde entier. Il a réalisé des milliers d’autopsies au cours de sa carrière. Depuis plus de 20 ans, il collabore avec les forces de l’ordre et les experts judiciaires pour élucider des cas de morts suspectes ou violentes, faisant ainsi toute la lumière sur les circonstances de ces décès. DR. MICHAEL HUNTER Quand une insuffisance cardiaque entraine la mort, ça ne suffit pas que le cœur s'arrête brutalement de battre. Il s'agit d'un affaiblissement des parois musculaires du cœur qui l'empêchent d'envoyer le sang en quantité suffisante dans l'organisme. Les autres organes nobles deviennent alors privés de sang riche en oxygène. À 88 ans, Ricardo Montalban a vécu une longue vie. Et pour savoir comment il est mort, je dois savoir comment il a vécu. NARRATION : Nous sommes le 25 novembre 2007, à Los Angeles, chez Ricardo Montalban, 14 mois avant sa mort. Il fête son 87e anniversaire avec Anita, un de ses 4 enfants, et sa famille. Giorgiana, son épouse avec qui il a vécu pendant 63 ans, est décédée 12 jours plus tôt, des suites d'une démence. CRIS FRANCO J'imagine à peine ce que devait être la vie de Ricardo, quand Giorgiana est partie... Ils étaient tellement soudés, tous les deux. On ne pouvait pas imaginer deux êtres plus unis que ça. JERRY VELASCO Elle était tout pour lui. Mais je ne sais pas s'il réalisait à quel point elle était malade. En tout cas, il ne s'attendait pas du tout à ce que ce soit elle qui parte le premier. GILBERT SMITH Il a ressenti un énorme vide dans sa vie. Il ne le montrait pas, tellement il restait stoïque... Il ne s'apitoyait pas sur son sort. Mais il était très affecté par sa mort et le fait qu'elle décède avant lui. DR. MICHAEL HUNTER En me penchant sur le dossier de Ricardo Montalban, je constate notamment qu'il a passé une grande partie des dernières années de sa vie en fauteuil roulant. La sédentarité prolongée entraîne une baisse d'efficacité des mécanismes internes de l'organisme. Le manque d'activité physique provoque une fonte musculaire et une augmentation du cholestérol. Les particules graisseuses peuvent alors s'agglomérer contre la paroi des artères et entraver la circulation du sang, et à terme une insuffisance cardiaque. Il faut donc que j'établisse pour quelle raison Ricardo Montalban s'est retrouvé en fauteuil roulant. RICARDO MONTALBAN Mon nom de naissance est Ricardo Gonzalo Pedro Montalban y Merino, mais je m'appelle Ricardo Montalban. NARRATION : Ricardo Montalban est né le 25 novembre 1920 de parents mexicains émigrés d'Espagne. Il était le cadet de 4 enfants. RICARDO MONTALBAN Mes deux grands frères sont nés en Espagne. Puis ma famille a émigré au Mexique... 6 ans plus tard, ma sœur est née, et 8 ans plus tard, c'était à mon tour. On s'est installés à Torréon, dans la campagne mexicaine. J'y ai vécu une enfance formidable. C'était l'idéal pour grandir. Je pense que j'ai eu beaucoup de chance. NARRATION : Après avoir terminé le collège au Mexique, Ricardo part en Californie pour rejoindre Carlos, son grand frère. RICARDO MONTALBAN Il voulait que je profite du système éducatif américain, de la pédagogie... Alors je suis allé au lycée de Fairfax. NARRATION : C'est son professeur d'éloquence en public qui l'encourage alors à jouer dans une pièce de théâtre. RICARDO MONTALBAN En montant sur scène, j'ai vu que le public réagissait beaucoup à ce que je faisais. J'ai ressenti comme un pouvoir. Et c'est là que je me suis dit que je voulais faire ça toute ma vie. NARRATION : Ricardo obtient régulièrement des rôles, mais il doit retourner au Mexique au chevet de sa mère. C'est là que sa carrière va réellement décoller. CRIS FRANCO Il était au Mexique à la période qu'on appelle la epoqua de oro, l'âge d'or artistique. La musique, l'image, le cinéma, tout se développait à vitesse grand V au Mexique à ce moment-là. LUIS REYES Il a fait 14 films en 3 ans au Mexique. Il est devenu très populaire et il avait de très nombreuses admiratrices. NARRATION : C'est une actrice américaine, Giorgiana Young, qui réussit à conquérir son cœur. GILBERT SMITH Ça a été le coup de foudre. Ils se sont mariés en quelques mois. CRIS FRANCO Ils étaient vraiment unis, tous les deux. NARRATION : En 1945, après la naissance de Laura, la première fille du couple, Ricardo tient sa chance à Hollywood. CRIS FRANCO Il est repéré par un producteur de la MGM qui le fait revenir aux États-Unis pour tourner dans le film Señorita Toréador, une histoire d'amour sur fond de corrida. NARRATION : Le succès du film encourage la MGM à signer un contrat avec Ricardo. JERRY VELASCO Ça aurait pu arriver à n'importe quel acteur... Mais pour un gamin venu du Mexique, c'était du jamais vu. NARRATION : Il fait ses armes aux côtés des plus grandes stars de l'époque. CRIS FRANCO Il avait du magnétisme. Une sorte de beauté et de calme naturels qui émanait de lui. NARRATION : Dans les années 50, l'arrivée de la télévision fait vaciller l'industrie cinématographique. Après 8 ans et 14 films, la MGM met fin au contrat de Ricardo. RICARDO MONTALBAN La MGM a mis un terme à mon contrat. J'avais un salaire, et tout à coup, plus rien. J'avais une femme et 4 enfants... Qu'est-ce que j'allais devenir ? NARRATION : Ricardo retrouve du travail sur les planches de New York. Mais c'est grâce au petit écran qu'il va commencer à réellement gagner sa vie pendant une vingtaine d'années. LUIS REYES C'était une grande star de la MGM. Il était très demandé pour faire des caméos dans les séries télévisées les plus connues des années 50, 60 et 70. GILBERT SMITH Il travaillait tous ses rôles à fond. Il se donnait à 100 %. NARRATION : En 1975, il accepte de tourner dans une publicité qui va le faire entrer dans la culture populaire américaine. RICARDO MONTALBAN La publicité pour la Cordoba a été diffusée pendant 16 ans. Un record pour un vendeur de voitures. NARRATION : C'est grâce à cette publicité que Ricardo décroche le rôle de monsieur Roarke dans la série L'Ile Fantastique. CRIS FRANCO Ricardo lui-même qui disait que l'Ile Fantastique avait propulsé sa carrière. NARRATION : Ricardo incarne monsieur Roarke dans les 152 épisodes des 7 saisons de la série, le superviseur énigmatique d'une île où tous les rêves peuvent se réaliser. CRIS FRANCO Il avait apprécié que ce ne soit pas un rôle de Mexicain. Personne ne sait d'où vient monsieur Roarke. Est-ce qu'il est Européen, du Moyen-Orient, amérindien ? Il pouvait être de n'importe quelle origine selon votre imagination. ELIZABETH AVELLAN Personne ne peut penser à l'Ile Fantastique sans imaginer Ricardo. NARRATION : Le sommet de sa carrière, Ricardo le connaît pourtant alors qu'il reprend un rôle qu'il avait incarné en 1967. L'ennemi juré du capitaine Kirk revient en 1982 sur grand écran dans Star Trek 2 : La Colère de Khan. CRIS FRANCO Les méchants sont des rôles fantastiques... Si on sait les jouer. ELIZABETH AVELLAN Il avait une présence incroyable. Dès qu'il apparait à l'image, il illumine l'écran par sa prestance. CRIS FRANCO Sa prestation dans ce film lui a valu les meilleures critiques de toute sa vie. C'est quelque chose. D'ailleurs, on en parle encore ! NARRATION : Même s'il a continué à travailler pendant encore 20 ans, aucun rôle n'aura autant d'impact que celui de Khan. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo a fini sa vie en fauteuil roulant, et je vois dans son enfance quelque chose qui pourrait peut-être l'expliquer. NARRATION : Torréon, au Mexique, 1926. Ricardo a 6 ans. Il doit rester plusieurs semaines au lit, affecté par une maladie inconnue. JERRY VELASCO Sa sœur a dit : il ne pouvait plus bouger les jambes, ses mains tremblaient, il transpirait... Il avait de la fièvre, ne pouvait pas se lever ni marcher... Et ça a duré pendant quelques semaines. Il y a un siècle, on était incapable de poser un diagnostic. Les médecins étaient perplexes. Mais ça pouvait être la polio. DR. MICHAEL HUNTER La poliomyélite n'était pas une maladie très connue dans les années 1920. Il s'agit d'une infection virale attaquant les nerfs et pouvant provoquer une paralysie partielle ou totale. Si Ricardo a souffert de poliomyélite pendant l'enfance, il a pu en garder des séquelles motrices importantes. NARRATION : Au bout d'un mois, les prières de la mère de Ricardo se font entendre et il semble totalement remis. 20 ans plus tard, il impressionne le public avec son agilité légendaire. CRIS FRANCO Une fois son contrat signé avec la MGM, Ricardo a enchaîné toute une série de films très populaires aux États-Unis. JERRY VELASCO Dans Señorita Toréador, on le voit danser et danser encore... GILBERT SMITH Pour moi, Ricardo était l'un des plus grands danseurs d'Hollywood. Certaines scènes de danse avec Cyd Charisse étaient littéralement à couper le souffle. LUIS REYES À la MGM, tout le monde croyait que c'était un danseur professionnel, tellement il était incroyable. DR. MICHAEL HUNTER Il est clair quand on voit ses premiers films que Ricardo ne semble pas handicapé par cette maladie contractée dans l'enfance. Mais s'il s'agit bien de poliomyélite, il est possible qu'il ait souffert du syndrome post-poliomyélitique. Il se caractérise par le développement de nouveaux symptômes neuromusculaires survenant plusieurs années après l'infection d'origine. C'est une pathologie qui aurait pu lentement dégrader l'état de santé de Ricardo et le conduire à utiliser un fauteuil roulant. Mais ça n'explique pas tout. NARRATION : Juillet 2008, chez Ricardo Montalban, à Los Angeles. Nous sommes 6 mois avant sa mort. Ricardo fait ses mots croisés du matin quand il commence à se sentir mal. Lydia, sa petite fille, appelle les secours. Ricardo est immédiatement envoyé à l'hôpital. GILBERT SMITH Ricardo a fait une crise cardiaque et a été conduit à Saint John. Je sais qu'il a été admis en réanimation et que les médecins ont essayé de le stabiliser. NARRATION : Ricardo Montalban vient de faire un infarctus massif sans signe avant-coureur. GILBERT SMITH On fait de notre mieux pour prendre soin de son corps, mais il arrive un moment où on ne peut rien faire et où l'infarctus survient. CRIS FRANCO La communauté latine d'Hollywood est un microcosme. La nouvelle se répand vite. Quand Ricardo a fait son malaise, tout le monde était au courant. CRIS FRANCO Il y a eu ceux qui se sont mis à prier pour lui, ceux qui ont trinqué à sa santé... Pour envoyer des ondes positives. GILBERT SMITH Après cet incident, il a arrêté de faire des mots croisés, alors que c'est ce qu'il préférait au monde. Cette volonté qu'il avait de se pousser à faire des choses avait disparu. DR. MICHAEL HUNTER Cet infarctus, survenu 6 mois avant sa mort, est le signe évident que son système cardiovasculaire était en souffrance. Dans ce genre de cas de figure, je considère toujours le facteur aggravant du tabagisme, qui a un effet terrible sur le cœur. Je voulais donc établir si Ricardo Montalban était ou avait été fumeur. CRIS FRANCO Ricardo vient d'une époque où les gens fumaient par plaisir, fumaient pour avoir de l'énergie et parce que tout le monde le faisait. C'était juste quelque chose de générationnel. NARRATION : Ricardo a fumé sa première cigarette à 19 ans, alors qu'il était jeune acteur. JERRY VELASCO Il m'a dit : je me suis mis à fumer parce que tout Hollywood fumait. C'est ce que les studios voulaient voir. Ils voulaient que j'aie l'air dans le coup sur les photos. Mais il m'a dit qu'il n'avait jamais apprécié ça. Il l'a fait parce qu'il le fallait. DR. MICHAEL HUNTER Si Ricardo a poursuivi sa consommation de cigarettes pendant toute sa vie, les conséquences cardiologiques pourraient être désastreuses. Lorsque l'on inhale la fumée de cigarette, le sang devient très vite contaminé par de nombreux produits chimiques. DR. MICHAEL HUNTER Ces produits peuvent provoquer l'agglomération de substances graisseuses dans les artères qui empêchent le cœur de fonctionner normalement et finissent par l'endommager. Le cœur doit fournir plus d'efforts pour pomper le sang, ce qui entraîne une usure : l'insuffisance cardiaque. NARRATION : Un soir, au milieu des années 1950, Ricardo discutait avec les convives d'une réception. CRIS FRANCO Il est tombé sur un médecin qui lui a expliqué les résultats des dernières études sur les cancers en lien avec le tabagisme. LINDA PAPADOPOULOS Ricardo Montalban raconte lui-même qu'il a écouté ce que le médecin lui a dit et il s'est demandé : est-ce que je veux être dépendant de cette chose ? Et du jour au lendemain, il a arrêté. Ça en dit long sur son sa grande force mentale et sur son aptitude à garder la maîtrise de lui-même. DR. MICHAEL HUNTER En arrêtant de fumer dans les années 50, Ricardo était en avance sur son temps. Ses artères, qui ont pu être endommagées par le tabagisme, ont eu le temps de guérir. Il a arrêté de fumer 50 ans avant sa mort. La cigarette n'est donc pas la cause de son décès. Mais le tabagisme peut tout de même avoir eu un effet d'une façon ou d'une autre sur son insuffisance cardiaque. Quand on regarde les photos, tout au long de sa carrière, on constate qu'il a toujours pris soin de son apparence physique. NARRATION : Depuis ses premiers films, dans les années 1940, Ricardo joue des rôles demandant une bonne condition physique. CRIS FRANCO Ricardo se focalisait beaucoup sur sa santé et sa forme physique. Il faisait beaucoup de sport. Il faisait de la boxe et s'entraînait avec Johnny Indrisano, un poids Welter de premier plan. Je pense qu'il savait que pour qu'il devienne une vraie star, il fallait qu'il maintienne un certain niveau d'esthétique. RICARDO MONTALBAN J'ai toujours été en forme. J'ai fait beaucoup de musculation... Pour faire ressortir les pectoraux, les bras et le reste... GILBERT SMITH Il se considérait comme une sculpture, une œuvre d'art. Il faisait toujours attention à son apparence. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo faisait manifestement beaucoup de sport pour conserver une allure musclée. Mais je me demande, en me basant sur la cause de sa mort, s'il s'est senti poussé à faire usage de stéroïdes. Les stéroïdes anabolisants imitent la testostérone, l'hormone mâle. Leur consommation permet d'augmenter la masse musculaire, et donc la force. Pris en excès, il est prouvé qu'ils fatiguent le ventricule gauche, le muscle du cœur responsable de l'envoi du sang dans tout le reste du corps. Cette fatigue prématurée entraîne une insuffisance cardiaque. Alors, Ricardo prenait-il des stéroïdes ? NARRATION : Lorsque Ricardo Montalban reprend son rôle de Khan, dans Star Trek 2, il a la soixantaine. Son jeu suscite l'admiration, mais pas autant que la proéminence de ses pectoraux. JERRY VELASCO Ma première réaction, ça a été : la vache, Ricardo, c'est à toi tout ça ? Il était costaud ! GILBERT SMITH C'était malgré tout quelqu'un de très agile. Il le démontrait par ses performances d'acteur ou de danseur. Il se préparait toujours pour ses rôles en dehors de la caméra. Il avait une salle de sport à domicile. Il y passait trois heures par jour pour préparer la Colère de Khan. Il faisait de la musculation, des étirements, et le tout de façon naturelle, sans stéroïdes. Son physique, il ne le devait qu'à lui. DR. MICHAEL HUNTER Il est évident que Ricardo n'a jamais cherché à se doper pour améliorer ses performances. Je peux donc retirer les stéroïdes de la liste des facteurs de sa mort. Mais je m'intéresse également à un incident survenu plus tôt dans sa carrière et qui a pu avoir un impact considérable sur sa fin de vie. NARRATION : 1950, monts San Juan, dans le Colorado, deux jours avant le début du tournage d’Au-delà du Missouri, avec Clarke Gable. Ricardo doit y jouer le rôle d'un chef amérindien, mais il veut faire connaissance avec le cheval qu'il chevauchera sur le tournage. CRIS FRANCO Il a décidé de monter le cheval, quelques jours avant le début du tournage. Il raconte que c'était une belle journée, qu'il se sentait très bien. Le cheval était un très beau Pinto. Il est allé le voir, et puis il l'a monté. Le cheval n'était pas facile à diriger, mais ça restait plutôt plaisant. GILBERT SMITH Ricardo était un excellent cavalier. GILBERT SMITH On lui avait dit que ce cheval était particulièrement difficile à mener... Il se promenait, sur une crête, à quelques kilomètres du plateau.... CRIS FRANCO Et tout à coup : boum ! GILBERT SMITH Les techniciens des effets spéciaux ne lui ont pas dit qu'ils allaient tirer au canon. LUIS REYES Le cheval a pris peur. CRIS FRANCO Il s'est mis à galoper en dévalant la descente. Ricardo le contrôlait encore, il savait comment réagir. Il a dit qu'il avait déjà fait des dizaines de chutes. Mais le cheval s'est brutalement arrêté. GILBERT SMITH Et Ricardo a chuté sur des pierres. CRIS FRANCO Il a senti la vie lui échapper. Il ne pouvait ni parler, ni bouger. Son pinto est parti pour rejoindre les autres chevaux du tournage. C'est là que l'équipe a réalisé qu'il revenait sans Ricardo. GILBERT SMITH Les secours ont mis 4 ou 5 heures pour le retrouver. CRIS FRANCO Tout le monde s'est mis à sa recherche. Quand il a été retrouvé, il était encore par terre, à regarder le ciel bleu du Colorado, incapable de parler ou de bouger. NARRATION : Ricardo est transporté à l'hôpital de Durango. Il passe plusieurs radios du rachis pour déterminer la cause de sa paralysie. Mais les médecins ne constatent aucune lésion de la moelle épinière. Ils pensent à des spasmes passagers des muscles du dos. CRIS FRANCO Ils lui ont dit que c'était dû au choc de sa chute sur le dos, et que la paralysie disparaitrait. Il a retrouvé la mobilité de sa jambe droite, mais la gauche restait engourdie et endolorie. La douleur était atroce. NARRATION : Ricardo a du mal à marcher, mais il connait les termes de son contrat avec la MGM. 5 jours après l'accident, il est de retour sur le plateau de tournage. JERRY VELASCO Ricardo a dit qu'il ne voulait pas faire de vagues. Il fallait qu'il travaille. Il ne voulait pas que la MGM mette un terme à son contrat et le remplace. À cette époque, les studios avaient la main mise sur les acteurs. Ricardo n'avait pas le choix, il devait travailler. LUIS REYES C'était un autre temps. En ce temps-là, les studios vous possédaient. Une fois le contrat signé, vous étiez obligé de tenir vos engagements. NARRATION : William Wellman, le réalisateur, n'a fait aucune modification du scénario. WILLIAM WELLMAN Action. CRIS FRANCO Ricardo raconte que le réalisateur ne l'a pas épargné. "Dans cette scène, tu te mets par terre et tu rampes dans les buissons et les ronces." Et Ricardo l'a fait. "Et maintenant, tu te relèves et tu cours vers Clarke Gable". Il l'a fait et quand il s'est effondré pour simuler sa mort, il raconte qu'il a cru qu'il ne pourrait plus jamais se remettre sur ses jambes. DR. MICHAEL HUNTER En 1950, les connaissances sur les lésions du rachis étaient faibles. Maintenant, on sait que ces spasmes des muscles du dos sont une réaction à un traumatisme rachidien complexe. En ne tenant pas compte de ce problème en jouant, Ricardo a pu aggraver une blessure qui aurait échappé aux médecins. En tout cas, cette chute a entraîné d'importantes douleurs chroniques. Je voudrais savoir si Ricardo a pris beaucoup d'antidouleurs pour les soulager, puisque l'on sait que certains peuvent entraîner une insuffisance cardiaque. NARRATION : Ricardo ne récupérera jamais totalement de cet accident et continuera toute sa vie à boiter. CRIS FRANCO Je pense que cet accident lui a laissé de nombreux handicaps. Il ne pouvait plus courir, ni faire de cascades... ELIZABETH AVELLAN La douleur était présente en permanence. Il a dû apprendre à l'accepter, même si c'était très dur. CRIS FRANCO Ricardo a dit qu'il n'a jamais pris d’antidouleurs. Et c'est vrai qu'il est toujours resté particulièrement alerte toute sa vie. Je crois qu'il priait beaucoup. Il faisait de la relaxation zen... Il a appris à faire avec. C'était ça, son traitement contre la douleur. DR. MICHAEL HUNTER Manifestement, malgré des douleurs chroniques et une boiterie prononcée, Ricardo n'a eu que très rarement recours aux antalgiques. Je peux donc établir qu'ils ne sont pas en lien avec sa mort. Mais il y a un autre facteur de risque dont il semblait souffrir, et qui a lui aussi un impact sur le cœur : c'est le stress. NARRATION : Malgré son succès, Ricardo peinait à trouver des rôles authentiques en lien avec ses origines. Il était outré par le portrait stéréotypé qui était fait des Mexicains à l'écran. RICARDO MONTALBAN Le Mexique est toujours représenté de façon très péjorative à Hollywood. Les Mexicains sont des bandits. CRIS FRANCO Des bonnes, des jardiniers, des gangs... Ricardo l'a bien vu. ELIZABETH AVELLAN Il n'était pas du genre à se plaindre de ce qu'il considérait comme de l'iniquité. Il ne se disait pas "pauvre de nous". Il avait la volonté de faire changer les choses, le regard des gens. JERRY VELASCO Il a fondé une organisation qui a contribué à changer les mentalités à Hollywood. NARRATION : En 1970, Ricardo fonde Nosotros, une organisation militant pour les droits des personnes originaires d'Amérique latine à Hollywood. RICARDO MONTALBAN Nosotros signifie "nous" en espagnol. Nous, c'est à dire ceux aux origines hispanophones. CRIS FRANCO Les acteurs ne sont pas censés prendre les rênes. Ils sont censés connaître leurs répliques, se mettre sur la marque, jouer la scène et partir. Ricardo l'a fait. Il a décidé qu'il allait monter un groupe qui soulèverait des questions et qui attirerait l'attention des pontes d'Hollywood sur le manque de représentation des Hispaniques. NARRATION : Les studios ont d'abord été réticents à écouter ces demandes. Mais Ricardo a persisté pendant plus de 30 ans. JERRY VELASCO Ricardo Montalban n'était pas du genre à abandonner. On ne l'a jamais entendu dire j'arrête. Mais quel stress... C'était quelqu'un de particulièrement anxieux. CRIS FRANCO Peu d'Hispaniques arrivaient à décrocher des rôles sérieux ou un emploi stable et se demandaient quand ça avancerait ? Quand ils travailleraient ? Où étaient les scénarios ? Rien ne se passait. Et Ricardo Montalban est arrivé, il a fondé cette association... Mais il devait sûrement se demander s'il y arriverait. C'est quelque chose qui devait peser très lourd sur ses épaules. DR. MICHAEL HUNTER En réaction au stress, l'organisme augmente la production d'hormones comme l'adrénaline et le cortisol. Si ce stress est prolongé, ces hormones ont un effet négatif sur le corps. Elles augmentent le cholestérol et la pression sanguine, deux facteurs de risque de l'insuffisance cardiaque. NARRATION : Ricardo était soumis au stress et à l'anxiété, mais il les affrontait sans l'aide d'aucun artifice. GILBERT SMITH Il s'appuyait toujours sur la religion. Pour trouver le repos, le réconfort... Il se plongeait dans un état méditatif et ça l'aidait même à se sortir d'un état dépressif, le cas échéant. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo Montalban s'est battu avec ferveur pour la défense des Hispaniques. Et même si son statut au sein de la société pouvait le soumettre à une grande pression, il était de nature stoïque. DR. MICHAEL HUNTER Je ne pense donc pas que son cœur a pu être affecté par les effets du stress. Mais j'ai découvert quelque chose, une affection souvent ignorée, qui pourrait avoir joué un rôle dans sa mort. NARRATION : Le 14 janvier 2009, Ricardo Montalban s'éteint. Le célèbre acteur avait 88 ans. Le docteur Michael Hunter, médecin légiste de renom, se penche sur les événements ayant pu causer son décès. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo Montalban est mort d'insuffisance cardiaque. Le muscle de son cœur s'est tellement affaibli qu'il ne pouvait plus pomper le sang suffisamment efficacement dans son corps. Jusqu'à présent, j'ai découvert que Ricardo avait peut-être contracté la poliomyélite dans l'enfance, qu'il a beaucoup fumé pendant 20 ans et qu'il souffrait depuis 50 ans des séquelles d'une chute de cheval. Selon certains témoignages, il semble que sa santé a soudainement décliné, dans les dernières années de sa vie. NARRATION : Nous sommes au domicile de Ricardo Montalban, à Los Angeles, le 13 novembre 2008, deux ans avant sa mort. Giorgiana, son épouse, est décédée depuis un an tout juste. Lydia, sa petite-fille, lui rend visite pour prier avec lui à sa mémoire. GILBERT SMITH La perte de Giorgiana a été un vrai traumatisme pour lui. À partir de ce moment-là, sa volonté d'aller de l'avant a considérablement diminué. JERRY VELASCO Il adorait sa femme. Je pense que ça a été un choc terrible de la voir partir en premier. Il avait le sentiment de suffoquer. JERRY VELASCO Il n'a tenu le coup que grâce à la foi. L'effet de la prière sur lui a été très puissant. Il en était en tout cas convaincu. ELIZABETH AVELLAN Il croyait si fermement en l'existence d'un autre monde, d'un monde spirituel, qu'il ne craignait pas la mort. Mais c'est la présence de Giorgiana à ses côtés qui comptait le plus pour lui. Alors quand elle est décédée, il attendait de la rejoindre. Elle était sa force. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo a tellement été affecté par la mort de sa femme qu'il est possible qu'il ait souffert du syndrome de Takotsubo, également appelé maladie du cœur brisé. C'est une cardiomyopathie passagère provoquée par les situations de stress intenses comme le deuil, par exemple. On en ignore encore les causes exactes, mais il est possible que le déferlement d'hormones censées soulager le stress entraînent la contraction de petites artères distribuant le sang autour du cœur. Privé de sang, la partie du cœur touchée se met à moins bien fonctionner et si elle est trop étendue peut entraîner un infarctus du myocarde, voire provoquer la mort. LINDA PAPADOPOULOS On sait que lorsqu'un membre d'un couple perd son conjoint, ses risques de mourir dans l'année suivant sont multipliés. C'est le facteur social, la fonction protectrice du mariage, surtout pour les hommes plus que chez la femme, qui l'explique. NARRATION : Décembre 2008, au domicile de Ricardo, à Los Angeles, un mois avant sa mort. Depuis quelques semaines, l'acteur se nourrit de moins en moins. GILBERT SMITH Je pense que l'on ne s'éteint pas forcément d'un coup, comme ça, dans son sommeil. Je suis persuadé que pour Ricardo, la descente a pris quelques mois. DR. MICHAEL HUNTER Dans les dernières semaines de sa vie, Ricardo a de plus en plus perdu l'appétit, son corps se préparant à la mort, s'éteignant petit à petit. Le manque d'énergie métabolique a fini par le rendre plus faible... Il était de moins en moins longtemps en éveil. NARRATION : Nous sommes le 12 janvier 2009. Deux jours avant sa mort, Ricardo est alité en permanence. Lydia, sa petite fille, veille sur lui alors qu'il a de plus en plus de mal à respirer. DR. MICHAEL HUNTER Dans les derniers jours, Ricardo s'est lentement enfoncé dans l'inconscience. Son cœur était alors tellement faible qu'il n'était plus capable d'envoyer suffisamment de sang vers ses organes vitaux. JERRY VELASCO Il était très fatigué... Mais il avait vécu une belle vie. Je pense qu'à cet âge, les problèmes de santé de cette nature et la douleur deviennent inévitables. GILBERT SMITH Il voulait faire son dernier salut. NARRATION : Aux premières heures du 14 janvier 2009, Ricardo Montalban s'éteint. GILBERT SMITH On était là tous les jours. Ma fille est infirmière. Elle était à ses côtés. Elle était présente quand il est mort. Ricardo n'avait pas peur de mourir. Son temps était venu. Il était prêt. FEMALE NEWSREADER L'acteur Ricardo Montalban est mort aujourd'hui à Los Angeles. Il a connu une longue carrière à la télévision et au cinéma. Il avait 88 ans. ELIZABETH AVELLAN Tous les médias relayaient la nouvelle. On était en larmes. JERRY VELASCO C'est dur. Vraiment. Mis à part mes parents, Ricardo était la personne la plus proche de moi. On se connaissait tous les deux par cœur. On était très unis. CRIS FRANCO J'étais chez moi. Je me souviens m'être dit... Une légende s'en va vers les étoiles. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo Montalban avait 88 ans quand il est mort. Il est donc possible que son organisme ait subi un vieillissement tout à fait naturel. Mais j'ai découvert un événement, survenu 15 ans plus tôt, qui a eu un impact considérable sur sa santé. NARRATION : 1992, à Los Angeles. Ricardo Montalban, septuagénaire, est chez lui. Il travaille encore, mais il ne fait plus autant de sport qu'avant et consacre un peu plus de temps à la relaxation. GILBERT SMITH Ricardo était en train de regarder une cassette vidéo. Il allait en changer, mais il a fait un malaise en allant vers le magnétoscope. NARRATION : Quand Anita, sa fille, le trouve, il n'a plus de force dans les jambes. Il ne peut plus bouger. GILBERT SMITH Il a été hospitalisé à l'université de Californie par plusieurs spécialistes afin de trouver la raison de cette nouvelle paralysie. Mais c'était un mystère. NARRATION : Il a fallu plusieurs IRM pour qu'un spécialiste de la colonne vertébrale découvre la réponse. Il s'agissait d'une affection très rare, appelée malformation artérioveineuse médullaire. DR. MICHAEL HUNTER La malformation artérioveineuse médullaire est une anomalie des vaisseaux sanguins de la moelle épinière. Normalement, le sang passe des artères vers les veines grâce à un réseau de petits vaisseaux, les capillaires, qui distribuent l'oxygène dans les organes. Dans cette pathologie, les artères sont directement reliées aux veines. L'oxygénation des cellules ne se fait pas, ce qui entraîne leur détérioration, voire leur mort. Si la zone concernée touche une grande partie de la moelle épinière, celle-ci peut être lésée et les séquelles peuvent être considérables. NARRATION : Ricardo apprend alors que cette malformation s'est mise à saigner et que c'est probablement elle qui est responsable de l'épisode de paralysie qu'il a connu dans l'enfance et des séquelles de sa chute de cheval. JERRY VELASCO Les spécialistes lui ont dit qu'ils devaient l'opérer de la colonne. La seule chose qu'il a demandée c'est "est-ce que ça risque d'aggraver la situation ?". On lui a répondu que ça ne pouvait pas être pire. NARRATION : Convaincu qu'il pourra recouvrir sa mobilité, Ricardo subit une série d'opérations, dont une d'une durée de 9 heures. GILBERT SMITH Il a été opéré par les meilleurs spécialistes au monde. Ils lui avaient donné l’espoir de pouvoir corriger certaines choses pour qu'il puisse retrouver la mobilité qu'il avait quelques années plus tôt. GILBERT SMITH Il était très optimiste, mais au fil des semaines, il a compris que ça ne s'arrangeait pas. Et ça l'a miné. NARRATION : Ricardo est désormais totalement paralysé de la jambe gauche. Il ne peut plus marcher sans déambulateur et passe de plus en plus de temps en fauteuil roulant. JERRY VELASCO Il a dit : si j'avais su que ça finirait comme ça, je n'aurais pas fait ces opérations. J'aurais préféré vivre avec la douleur, et même en ayant encore plus mal, plutôt que de me retrouver comme ça. Il s'est quelque part senti trahi. GILBERT SMITH Ricardo était très déçu par le résultat de l'opération. Et malgré sa grande force intérieure, il est passé par de grands moments d'abattement. RICARDO MONTALBAN Ça fait maintenant 7 ans que ma jambe est paralysée et qu'elle me fait souffrir. C'est difficile à vivre, mais le Seigneur a ses raisons et je les accepte. DR. MICHAEL HUNTER Ricardo ignorait qu'il souffrait d'une malformation artérioveineuse, mais il est évident qu'elle l'a handicapé toute sa vie, même s'il a vécu avec tout au long de sa vie. La paralysie provoquée par l'intervention chirurgicale l'a condamné au fauteuil roulant. Et même si c'est arrivé 15 ans avant sa mort, je ne peux pas considérer que cette sédentarité forcée n'a joué aucun rôle dans l'apparition de son insuffisance cardiaque. NARRATION : Après un examen profond de tous les éléments, le docteur Hunter en sait plus sur la mort de Ricardo Montalban. DR. MICHAEL HUNTER En enquêtant sur la mort de Ricardo Montalban, il devient évident que malgré cette pathologie persistant depuis des années, il est longtemps resté déterminé à prendre soin de sa santé et de sa condition physique. Mais la perte de son épouse, Giorgiana, dont il a partagé la vie pendant 63 ans, a eu un impact terrible sur le plan psychologique et physiologique. S'il est probable que sa sédentarité forcée et que le vieillissement naturel soit à l'origine de la détérioration de sa fonction cardiaque, ce terrible deuil a rendu son cœur plus vulnérable à un infarctus. Celui dont il a été victime 6 mois avant sa mort a entraîné d'importants dégâts sur le muscle cardiaque, ce qui a provoqué une baisse de l'apport en sang oxygéné dans son organisme. Ses organes ont été privés d'oxygène et Ricardo Montalban s'est éteint. C'est assez inhabituel, pour un médecin légiste, d'avoir affaire à quelqu'un qui a à ce point pris soin de lui. La force de caractère de Ricardo lui a permis d'affronter de façon extraordinaire le handicap lié à son état de santé. Il a réussi à vivre une longue vie de passions et de générosité, telle qu'on en voit rarement. Mais lorsque celle qui partageait sa vie s'en est allée, il a compris que c'était la fin. CRIS FRANCO On se souvient avec fierté et honneur de Ricardo Montalban. Il a considérablement fait avancer les choses. Il a permis à d'autres de réussir. ELIZABETH AVELLAN À chaque fois que je suis fière de quelque chose que je fais, je sais qu'il est fier, lui aussi, de là-haut. Parce que ce qu'il aimait par-dessus tout, c'était montrer au reste du monde nos qualités. GILBERT SMITH Il avait le sentiment d'avoir fait tout ce qu'il voulait. Il ne s'est jamais fait d'ennemis. C'était quelqu'un que tout le monde aimait, depuis toujours. Et ça continue encore aujourd'hui. C'est ce qui en fait une légende. JERRY VELASCO On dit de certaines situations : c'est trop beau pour être vrai. C'était le cas de Ricardo. Beaucoup de gens n'imaginaient pas tout ce qu'il a fait. je me souviendrai toujours de Ricardo Montalban, jusqu'à ma mort. Je l'adore. 1