BORIS_ROUSSIMOFF DR_LINDA_PAPADOPOULOS DR_MICHAEL_HUNTER JACKIE_MACAULAY JACKIE_MACAULEY KEVIN_ECK NARRATEUR PAT_LAPRADE PETITE_FILLE PRÉSENTATEUR Le catcheur André the Giant est décédé à Paris. Il aurait été frappé d’une crise cardiaque. NARRATEUR Dans les années 1970 et 1980, André the Giant a dominé le monde de la lutte. PAT LAPRADE Il n’existait pas de plus grand nom que celui d’André the Giant dans l’univers du catch. NARRATEUR Connu pour son physique extraordinaire, il était qualifié de huitième merveille du monde. KEVIN ECK André sera toujours considéré comme la plus grande sensation de toute l’histoire de la lutte professionnelle. NARRATEUR Il a acquis une richesse inouïe... PAT LAPRADE Il gagnait plus de 500 000 dollars par an, à l’époque. C’était du jamais vu. NARRATEUR Et il est même devenu une star d’Hollywood. JACKIE MACAULEY André est reparti chez lui avec le script. Il était ravi. Il avait l’air tellement heureux ! NARRATEUR Mais en réalité, il a souffert de sa grande taille toute sa vie. PAT LAPRADE Un jour, il a dit que ce monde n’était pas fait pour quelqu’un comme lui. BORIS ROUSSIMOFF Il voulait être comme tout le monde. Il ne voulait pas être André the Giant, mais juste être André. NARRATEUR Dans l’après-midi du 28 janvier 1993, André a été retrouvé sans vie dans sa chambre d’hôtel à Paris. Il avait 46 ans. DR MICHAEL HUNTER On sait qu’André est mort dans son sommeil, mais son acte de décès n’évoque aucune cause ; il mentionne seulement l’heure et le lieu. Mon objectif va être de découvrir la raison pour laquelle un homme qui vivait encore de son métier de catcheur quelques semaines avant son décès a pu mourir de façon aussi soudaine et précoce. NARRATEUR Le Docteur Michael Hunter est un médecin légiste réputé dans le monde entier. Il a réalisé plus de 5000 autopsies au cours de sa carrière. Depuis plus de 20 ans, il collabore avec les forces de l’ordre pour élucider des cas de morts suspectes, afin de faire la lumière sur les circonstances de ces décès. DR MICHAEL HUNTER Rapidement après le décès d’André, les journaux ont évoqué comme cause une possible crise cardiaque. Les rapports médicaux et témoignages personnels de ses proches vont m’aider à en savoir plus sur son état de santé et comprendre ce qui a pu provoquer sa mort à l’âge de 46 ans. NARRATEUR 4 décembre 1992. Tokyo, au Japon. Six semaines avant sa mort. André est alors en pleine préparation pour le dernier match d’une tournée de trois semaines au Japon. () Même si son contrat avec ce qui deviendra la World Wrestling Entertainment est terminé, la légende du catch de 46 ans est toujours une énorme vedette dans le Pacifique, capable de générer des milliers de dollars par soir. PAT LAPRADE C’était une énorme star au Japon. Là-bas, les gens l’appelaient « Monster Roussimoff » ; il a toujours été considéré comme une véritable sensation au Japon. NARRATEUR Mais, souffrant de douleurs au dos, André se voit contraint à porter une ceinture lombaire spécialement conçue qu’il cache sous sa combinaison. PAT LAPRADE Il a commencé à avoir des problèmes de dos dans les années 1960. J’imagine que ce genre de douleurs lombaires arrivent à n’importe quelle personne de plus de 2 mètres. NARRATEUR Ce soir-là, il participe à un match à trois contre trois. Mais André souffre. KEVIN ECK Les quelques fois où il est monté sur le ring, on voyait bien qu’il avait beaucoup de mal à bouger ; ça faisait énormément de peine de le voir comme ça. NARRATEUR André remporte finalement la victoire, uniquement grâce à une prise de soumission. PAT LAPRADE C’était vraiment triste de le voir dans cet état-là. Quand André était à son apogée, c’était un superbe catcheur. DR MICHAEL HUNTER Lors de son dernier match, André mesurait 2 mètres 24 pour 226 kilos. Ses douleurs lombaires chroniques ne sont pas surprenantes compte tenu de son poids et de l’usure physique de son corps après 30 ans de carrière. Mais la souffrance qu’il ressentait pourrait révéler un problème beaucoup plus grave. NARRATEUR André est né André René Roussimoff le 3 mai 1946 à Coulommiers, un petit village situé non loin de la capitale française. Il était le troisième enfant de sa mère, Mariann. PAT LAPRADE Sa mère a donné naissance à ses deux premiers enfants chez elle, mais pour André, elle a dû se rendre à l’hôpital le plus proche. Il pesait 6 kilos : même aujourd’hui, c’est un poids considéré élevé pour un bébé. NARRATEUR Le père d’André, Boris, travaillait à la ferme et ne gagnait pas beaucoup d’argent. À l’âge de 8 ans, André a commencé à aider son père à la ferme. À ce moment-là, rien ne le différenciait encore des autres. PAT LAPRADE Quand il avait entre 7, 8 ou 9 ans, il était encore impossible de prédire qu’il allait devenir aussi grand. NARRATEUR Mais à la puberté, sa taille a rapidement augmenté. BORIS ROUSSIMOFF L’accélération, je pense, a été assez énorme et rapide. PAT LAPRADE Quand il a atteint l’âge de 15 ans, il faisait déjà 2 mètres. NARRATEUR Inquiète, la mère d’André a fait examiner son fils par des médecins de la région. Ils ont conclu qu’il n’y avait pas le moindre souci à se faire. BORIS ROUSSIMOFF On a tous toujours été grands dans la famille. On sait qu’il y a une génération ou deux avant celle d’André, il y avait un de nos ancêtres qui était très grand. PAT LAPRADE L’arrière-grand-père d’André, Ivanko, était immense. Il mesurait plus de 2 mètres 13. NARRATEUR En 1966, alors qu’André redoutait de devoir suivre les pas de son père pour devenir ouvrier agricole, il a été repéré par un agent sportif de la capitale. Il avait 19 ans et mesurait 2 mètres 10 pour 136 kilos. KEVIN ECK En plus d’être grand, c’était un homme d’une agilité incroyable. NARRATEUR Aussi connu sous le nom de « Jean Ferre », le catcheur athlétique a très vite marqué les esprits en raison de sa force phénoménale. BORIS ROUSSIMOFF Il était capable de soulever une voiture pour changer une roue. Il faisait ça juste pour rigoler. NARRATEUR En 1971, André a emménagé à Montréal. Qualifié de géant des Alpes françaises, son nom s’est très vite fait connaître. PAT LAPRADE Lorsqu’André a disputé son premier match le 1er juin 1971, sur le papier, on lui donnait une taille de 2 mètres 23 et un poids de 177 kilos. En réalité, il ne faisait pas 2 mètres 23, mais l’annoncer comme tel faisait de lui l’athlète le plus grand de toute l’Amérique du Nord. NARRATEUR Deux ans plus tard, André a signé un contrat avec la World Wrestling Federation et est devenu la huitième merveille du monde. KEVIN ECK Il était l’attraction numéro une, peu importe où il allait. PAT LAPRADE Il gagnait plus de 500 000 dollars par an, à l’époque. C’était du jamais vu. NARRATEUR 23 décembre 1992. Ellerbe, en Caroline du Nord. Cela fait 12 ans que Jackie Macauley s’occupe du ranch d’André avec l’aide de son mari, Frenchy Bernard. JACKIE MACAULEY André m’a appelée et m’a dit : « Je viens d’acheter une maison en Caroline du Nord. Tu pourrais y aller et t’occuper de la maison pour moi ? » NARRATEUR André avait l’habitude de rentrer en France pour Noël, mais comme il avait été en tournée, il était épuisé et a été contraint de revoir ses plans. Il a donc décidé d’inviter son neveu, Boris, tout juste installé au Canada, à passer les fêtes de fin d’année avec lui. BORIS ROUSSIMOFF Il était content. Je suis la seule personne de la famille qui est venue lui rendre visite dans son ranch en Caroline. Pendant cette période-là, il se levait tard, vers deux ou trois heures de l’après-midi. C’était peut-être dû au fait qu’il était arrivé du Japon et qu’il était encore en décalage horaire, mais je l’ai trouvé fatigué. DR MICHAEL HUNTER Avec un poids de plus de 225 kilos pour une taille de plus de 2 mètres 10, l’indice de masse corporelle d’André entrait dans l’obésité morbide. Il dépassait d’environ 90 kilos le poids idéal pour un homme d’une taille aussi exceptionnelle que la sienne. NARRATEUR André a lutté contre le surpoids pendant plus de 20 ans. PAT LAPRADE Lors de l’un de ses derniers matchs en France avant d’aller en Amérique du Nord, on pouvait voir qu’il avait commencé à prendre du ventre. Ce qui n’était pas le cas avant. NARRATEUR André était capable de manger des quantités parfois astronomiques. JACKIE MACAULEY Une fois, au Canada, nous sommes allés dans un petit restaurant et il a demandé une assiette avec tous les plats de la carte. NARRATEUR André faisait peu d’efforts pour brûler ses calories. JACKIE MACAULEY André n’a jamais fait beaucoup d’exercice physique. Il soulevait des poids de temps à autre, mais ça ne durait jamais très longtemps. DR MICHAEL HUNTER L’obésité est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires. Plus une personne est obèse et plus son cœur doit faire d’effort pour pomper le sang vers le reste de l’organisme. Avec le temps, le muscle cardiaque du ventricule gauche s’épaissit ; et cette affection, qu’on appelle hypertrophie ventriculaire, peut provoquer une défaillance cardiaque. PAT LAPRADE Il pouvait certes manger de très grosses quantités, mais c’était juste pour le spectacle. Son alimentation ne posait pas tant problème que ça. DR MICHAEL HUNTER Même si son apport calorique n’était pas excessif, il était tout de même en situation d’obésité. Un tel surpoids a pu fortement endommager son cœur. En observant de plus près le mode de vie extraordinaire qu’avait cet homme, je remarque une chose qui aurait pu avoir des conséquences fatales. NARRATEUR 24 décembre 1992. Ellerbe, en Caroline du Nord. Cinq semaines avant son décès. André profite de la compagnie de son neveu, Boris, et de ses amis, Jackie et Frenchy. Mais Jackie remarque que quelque chose ne va pas. JACKIE MACAULEY Il fallait vraiment être très proche d’André pour savoir quand il n’allait pas bien. NARRATEUR André souffre toujours de son dos ; il se tourne alors vers la télévision en guise de réconfort. JACKIE MACAULEY Il regardait la télévision toute la nuit. BORIS ROUSSIMOFF Il aimait beaucoup les émissions de quiz comme Jeopardy ou The Price Is Right. On regardait ça tous les deux avec un verre. Je lui faisais un grand verre de vodka orange et on buvait devant la télé. De mémoire, il buvait beaucoup. DR MICHAEL HUNTER Mes recherches sur André ont révélé que l’alcool avait pendant longtemps eu une grande place dans sa vie. KEVIN ECK Les rumeurs sur sa vie en dehors du ring avaient pris des proportions folles. NARRATEUR Sa réputation de grand buveur a été un sujet récurrent dans de célèbres émissions de talk-shows. JACKIE MACAULEY Un jour, il s’est mis en tête que la bière lui faisait prendre trop de poids, alors à partir de ce moment-là, il s’est mis à ne boire que du vin. NARRATEUR André avait déjà commencé à boire dans les vestiaires à partir du milieu des années 1980. PAT LAPRADE Il pouvait tout à fait boire plusieurs bouteilles de vin avant un match sans même être ivre. Il en fallait beaucoup pour qu’André soit dans un réel état d’ébriété. NARRATEUR En 1986, André a obtenu un rôle dans un grand film d’Hollywood : Princess Bride. Avant le tournage, il a assisté à la lecture du script au Dorchester Hotel, à Londres. KEVIN ECK Il avait tellement bu qu’il s’est évanoui dans le hall ; et personne ne pouvait le déplacer. Évidemment, si André the Giant s’évanouissait, il restait là où il était tombé ! DR MICHAEL HUNTER La taille, le sexe et le taux de graisse corporelle d’André lui permettaient d’être beaucoup plus tolérant à l’alcool que la moyenne : il pouvait donc en consommer sans jamais atteindre l’ivresse. Mais, plus une personne boit, plus elle dégrade son système cardiovasculaire. Au long terme, consommer plus d’alcool que la limite recommandée peut avoir pour conséquences une augmentation de la fréquence cardiaque, une pression artérielle élevée, un affaiblissement du cœur et une irrégularité cardiaque. JACKIE MACAULEY André buvait. Et il pouvait boire beaucoup... Mais ça lui arrivait rarement de faire des excès seul à la maison. Il aimait boire en compagnie. DR MICHAEL HUNTER Si sa consommation d’alcool ne se limitait qu’à sa vie en tournée, je me demande si c’était une manière pour lui de supporter le stress que son poids engendrait. DR LINDA PAPADOPOULOS Dans les années 1950, il grandissait sous l’influence des freak shows, des spectacles d’exhibition destinés à susciter la moquerie envers les personnes aux particularités physiques. Il a dû intégrer toute cette cruauté. PAT LAPRADE Un jour, il a dit que ce monde n’était pas fait pour quelqu’un comme lui. Que le monde n’était pas fait pour un géant comme lui. NARRATEUR Au début des années 1970, André était une véritable poule aux œufs d’or, sollicité par des agents sportifs à travers toute l’Amérique. Il passait plus de 300 nuits par an en tournée. Mais pour André, chaque jour était un combat. PAT LAPRADE Parfois, il était trop grand pour les douches ou les lits d’hôtel... Quand c’était le cas, il préférait dormir par terre parce que c’était plus facile pour lui. NARRATEUR Mais ce n’était rien comparé à l’humiliation qu’il subissait lorsqu’il prenait l’avion. KEVIN ECK Les toilettes étant très petites dans un avion, André devait uriner dans un seau derrière un rideau. DR MICHAEL HUNTER Si André buvait à l’excès pour supporter ses problèmes, cela a pu impacter négativement son humeur. NARRATEUR 25 décembre 1992. Ellerbe, en Caroline du Nord. C’est Noël et, comme à son habitude, André se lève à une heure tardive. Les festivités sont loin d’être sa priorité. JACKIE MACAULEY Il n’arrivait pas à être dans l’esprit de Noël cette année-là. D’habitude, même quand il n’allait pas bien, il se prenait au jeu. Mais cette fois-là, il n’était pas d’humeur. NARRATEUR André se prépare à passer un appel très important. BORIS ROUSSIMOFF Il était obligé d’utiliser un stylo pour composer un numéro. C’était impossible pour lui de le faire avec ses doigts, parce qu’ils ne passaient pas dans le cadran. NARRATEUR André passe un coup de fil à sa fille, Robin. BORIS ROUSSIMOFF C’était difficile d’expliquer comment il se sentait par rapport à sa fille. André était quelqu’un de renfermé. Il ne parlait pas beaucoup. NARRATEUR Robin avait 13 ans et vivait avec sa mère 4800 kilomètres plus loin, à Seattle, dans l’état de Washington. BORIS ROUSSIMOFF Il était content de lui parler. C’était peut-être une période triste pour lui aussi à ce niveau-là. NARRATEUR André a rencontré la mère de Robin et ancienne catcheuse, Jean Christensen, dans les années 1970. Elle et lui partageaient une relation plus ou moins stable. PAT LAPRADE André a très longtemps pensé qu’il ne pourrait jamais être père. Il a vraiment été surpris quand la mère de Robin lui a annoncé qu’il avait bel et bien une fille. Il ne la croyait pas. Il pensait qu’elle voulait juste qu’il lui donne de l’argent. NARRATEUR Mais un test de paternité a confirmé qu’André était bien le père. PAT LAPRADE C’est à partir de ce moment-là qu’il a réellement voulu s’occuper de sa fille. Il voulait s’assurer qu’elle allait bien et construire une relation avec elle. Mais il n’avait aucune envie d’avoir affaire à sa mère. DR LINDA PAPADOPOULOS André venait d’un petit village et était très proche de sa famille, donc il était naturellement à l’aise avec l’idée de s’occuper d’un enfant avec qui partager une relation forte. NARRATEUR Depuis la naissance de Robin, André n’avait vu sa fille que lors de rares occasions. DR LINDA PAPADOPOULOS La voir si peu a dû beaucoup l’affecter. Je pense sincèrement qu’il aurait aimé être un père présent pour sa fille, mais il n’en a pas eu la possibilité. DR MICHAEL HUNTER Il est indéniable que la vie d’André a été tourmentée. Et sa consommation excessive d’alcool a pu aggraver ses sentiments de dépression. La boisson stimule la production d’endorphines et de dopamine, les hormones du bonheur ; mais, quand les effets de l’alcool s’estompent, le taux de ces hormones diminue et entraîne un sentiment de déprime. Des études montrent que la dépression pourrait représenter un facteur de risque de mortalité cardiaque. Dans le cas d’André, cette dépression pourrait aussi être entraînée par une condition physique ayant pu écourter sa vie de façon tragique. NARRATEUR 1er janvier 1993. Ellerbe, en Caroline du Nord. Quatre semaines avant sa mort. Afin de célébrer la Nouvelle Année, André emmène sa famille et ses amis proches dans un restaurant de grillades. Même si son dos continue de le faire souffrir, il a l’air de bonne humeur. Il défie même son neveu, Boris, à un concours du plus gros mangeur de steaks. BORIS ROUSSIMOFF Il était toujours enjoué, il rigolait et aimait faire des blagues. Il m’a dit : « Tu vas manger comme moi. » Et j’ai répondu : « Je ne pourrai pas. » Il m’a dit que je n’aurais qu’à arrêter, ce que j’ai fait après deux steaks et demi. NARRATEUR C’était le seul repas qu’ils avaient partagé à l’extérieur de tout le séjour de Boris. Mais quelque chose fait soudain regretter André d’avoir quitté son ranch. BORIS ROUSSIMOFF Nous étions en train de manger et il se faisait constamment déranger pour des autographes par des enfants ou des adultes. Ça l’ennuyait profondément. PETITE FILLE Je peux avoir un autographe ? BORIS ROUSSIMOFF À un moment, il ne l’a plus supporté et il a informé le gérant du restaurant pour lui demander de ne plus être dérangé. DR MICHAEL HUNTER Je me demande à quel point les douleurs d’André impactaient son humeur. Après avoir cherché leur origine dans ses dossiers médicaux, force est de constater qu’il n’a étonnamment subi aucune blessure lors de sa carrière. KEVIN ECK De par sa taille, André ne faisait pas beaucoup de techniques aériennes ou d’autres attaques plus dangereuses, donc il a pu s’éviter pas mal de blessures que peuvent avoir les catcheurs. DR MICHAEL HUNTER J’ai tout de même remarqué qu’André s’était fracturé la cheville en 1981. La façon dont il se serait blessé a cependant suscité beaucoup de questions ; certains disent que sa blessure a eu lieu lors d’un match et d’autres évoquent une cause plus anodine... PAT LAPRADE Le matin d’un match à Boston, il se serait levé de son lit et aurait cassé sa cheville rien qu’en posant le pied par terre. DR MICHAEL HUNTER Si c’est bien ce qui est arrivé, ça pourrait être un signe d’ostéoporose. Il s’agit d’une maladie répandue qui se caractérise par une faible densité osseuse, une détérioration du tissu osseux, ainsi que d’une altération de la microarchitecture des os. Elle peut entraîner leur fragilisation et augmenter le risque de fractures. André n’avait que 35 ans lorsqu’il s’est fracturé la cheville ; c’est un âge précoce pour développer cette maladie. Peu importe la cause de sa fracture, elle a pu être un facteur qui l’a poussé à chercher des opportunités en dehors du catch à partir du milieu des années 1980. PAT LAPRADE Je pense qu’il aurait fini par se consacrer entièrement au cinéma pour jouer dans des films parce qu’il était très demandé à l’époque. NARRATEUR Pendant les années 1970 et le début des années 1980, André est apparu à maintes reprises dans divers films et séries télévisées, dans lesquels il avait évidemment le rôle du géant. PAT LAPRADE Il ne pouvait pas avoir des rôles de personnages normaux dans les projets auxquels il participait. Sa taille l’a enfermé dans une case. NARRATEUR Mais le film fantastique Princess Bride de 1986 a offert à André l’opportunité qu’il avait longtemps attendue : un rôle principal pour le personnage de Fezzik, le gentil géant. JACKIE MACAULEY André est reparti chez lui avec le script. Il était ravi. Il avait l’air tellement heureux ! André était Fezzik ; chacune des caractéristiques de ce personnage faisait écho à celles d’André. NARRATEUR Mais au fil du tournage, les capacités d’André ont commencé à être remises en doute. KEVIN ECK On voyait qu’il était de plus en plus lent. Des gens racontaient qu’il avait constamment mal au dos. NARRATEUR Dans une scène, André devait rattraper la Princesse Bouton d’or, incarnée par une actrice au petit gabarit, Robin Wright. PAT LAPRADE Il aurait été capable de faire ça sans problème 10 ans plus tôt. Mais, comme André avait perdu beaucoup de sa force, il a fallu suspendre Robin par des fils. KEVIN ECK Je pense que c’est à ce moment-là qu’on s’est vraiment rendu compte de la dégradation de l’état physique d’André. DR MICHAEL HUNTER André était dans une telle souffrance qu’il avait prévu de subir une opération du dos, à Londres, peu de temps après le tournage du film. La source de ses maux était une sténose spinale. On parle de ce type de sténose lorsqu’un ou plusieurs canaux rachidiens de la colonne vertébrale commencent à se rétrécir et à comprimer les nerfs. La sténose spinale apparait généralement au niveau du cou ou du bas du dos. La principale cause de cette maladie est l’usure des os, et c’est pourquoi les catcheurs sont davantage sujets à la développer. Mais cette usure peut aussi être due à l’ostéoporose, qui entraîne des petites fractures aux vertèbres. Malheureusement, à cause de la taille extraordinaire d’André, l’opération a dû être repoussée. PAT LAPRADE Il y a eu un délai de 3 ou 4 mois pour préparer l’intervention. Rien n’était au point pour opérer un homme d’une telle corpulence. Ils ont dû tout revoir de A à Z. Comme leurs instruments chirurgicaux étaient trop petits pour opérer André, ils ont même dû en créer de nouveaux. DR MICHAEL HUNTER Une sténose spinale aussi avancée que celle d’André peut causer des douleurs électriques irradiant dans les bras et les jambes. Cela pourrait expliquer sa perte de force qui nuisait à ce moment-là fortement à la pratique de son sport. NARRATEUR Souffrant de ses maux de dos, André s’apprêtait à disputer le plus gros match de sa carrière : WrestleMania 3. KEVIN ECK Le slogan était « Plus grand, plus puissant, plus violent. » NARRATEUR Pour diffuser le match sur une chaîne de télévision payante, l’agent sportif Vince McMahon devait remplir le stade Pontiac Silverdome. Il a alors fait figurer en tête d’affiche un affrontement entre les deux plus grands noms du catch : André contre Hulk Hogan. KEVIN ECK Vince McMahon savait que c’était le seul match qui pouvait remplir le stade au complet. NARRATEUR Mais les proches d’André savaient qu’il n’était pas en grande forme. JACKIE MACAULEY Son corps a vraiment commencé à le lâcher. KEVIN ECK Vince McMahon a révélé avoir dû convaincre André de ne pas abandonner. Il avait pratiquement renoncé à sa carrière dans le catch. NARRATEUR Malgré le refus d’André, McMahon parvient à le faire performer. KEVIN ECK On pouvait voir qu’André portait un gros corset sous sa tenue de lutte. À ce moment-là, André était presque immobile sur le ring. Il pouvait à peine bouger. DR MICHAEL HUNTER Au vu de ses rapports médicaux, cela me parait incroyable d’imaginer qu’il ait pu disputer son match. Les informations figurant sur le permis de travail d’André indiquent que l’opération pour soulager la douleur de sa sténose spinale avancée a eu lieu à l’hôpital Cromwell de Londres, le 21 juillet 1987. Soit presque 4 mois après l’événement WrestleMania 3. Mais André était loin d’en avoir fini avec les problèmes au niveau de son système squelettique. NARRATEUR 10 janvier 1993. Ellerbe, en Caroline du Nord. Deux semaines avant sa mort. André passe un coup de fil à son neveu, Boris, pour lui apprendre une triste nouvelle. Mais son appel reste sans réponse. BORIS ROUSSIMOFF J’ai trouvé un message sur ma boîte vocale dans lequel il m’annonçait qu’il fallait qu’il parte d’urgence en France parce que son père était mourant. DR MICHAEL HUNTER Cette nouvelle a dû être un coup de massue pour un homme dont les rapports médicaux révélaient qu’il souffrait lui-même d’une maladie grave. En 1991, deux ans avant sa mort, André a subi une importante opération des genoux. NARRATEUR Comme à son habitude, André a caché son opération même à ses amis les plus proches. JACKIE MACAULAY J’ai découvert qu’il devait être opéré dans le Mississippi quand il m’a appelée pour me dire : « Je dois me faire opérer des genoux aujourd’hui. Tu pourrais venir et me conduire à l’hôpital ? » NARRATEUR André devait subir une importante chirurgie réparatrice, mais refuse l’anesthésie générale. JACKIE MACAULEY Le plus marquant dans cette histoire, c’est qu’on lui a fait une anesthésie pudendale. Les chirurgiens lui ont opéré les genoux alors qu’il était assis et qu’il était complètement éveillé. BORIS ROUSSIMOFF Il avait peur de rester paralysé. Il ne voulait pas devenir un poids pour le reste de la famille. DR MICHAEL HUNTER Selon les rapports médicaux, les chirurgiens ont retiré deux masses de la taille d’une balle de golf des genoux d’André. Ces excroissances sont des ostéophytes. Elles se développent autour des articulations touchées par l’arthrose, une maladie qui provoque des douleurs et raideurs articulaires. Dans les documents médicaux d’André liés à sa demande de permis de travail, j’ai trouvé non seulement l’origine de ses problèmes squelettiques, mais aussi la véritable cause de sa taille exceptionnelle... Un trouble hormonal rare appelé acromégalie. L’acromégalie est causée par une production excessive d’hormone de croissance qui provoque un développement anormal des tissus et des os. L’origine de ce trouble est une tumeur bénigne au niveau de l’hypophyse, une glande située à la base du cerveau. Les os du visage, des mains et des pieds des personnes atteintes de ce trouble continuent de grandir après avoir atteint leur taille maximale en étant enfants. Aujourd’hui, en 2017, on compte à peu près 10 cas sur un million. On a apparemment diagnostiqué cette maladie à André au Japon, en 1970. PAT LAPRADE Ses proportions étaient plus grandes que la normale : comme l’épaisseur de son corps, la grosseur de ses mains, de ses doigts... Même de son visage et de l’écart entre ses dents. NARRATEUR Jackie Macauley se souvient avoir vu André grandir sous ses yeux. JACKIE MACAULEY La première poussée de croissance dont je me souvienne devait être à l’automne de l’année 1983. NARRATEUR Cette année-là, André avait 37 ans. JACKIE MACAULEY Ses vêtements devenaient trop petits. Il avait une paire de tennis qui venait du Japon. Et, un jour, j’ai remarqué qu’il avait coupé l’arrière de ses tennis avec un couteau pour pouvoir continuer de les porter. DR MICHAEL HUNTER Le squelette d’André en croissance continue lui provoquait des douleurs constantes. Je me demande comment il a pu les supporter. JACKIE MACAULEY André ne prenait jamais de médicaments avant de subir son opération du dos. Quand nous étions au Japon après WrestleMania 3, il mélangeait ses antidouleurs à l’alcool. DR MICHAEL HUNTER Consommer des analgésiques puissants et de l’alcool simultanément est très dangereux, car tous deux diminuent la fréquence respiratoire. Mais il n’existe aucune preuve qu’il prenait mélangeait alcool et médicaments avant sa mort. Selon moi, il ne buvait que dans le but de supporter ses problèmes. PAT LAPRADE Il buvait parce que sa maladie le faisait énormément souffrir. L’alcool fort est entré tard dans sa vie parce qu’à cette période-là, il avait besoin de boire pour soulager sa douleur. DR MICHAEL HUNTER Je me demande toutefois s’il existait une autre raison derrière sa consommation d’alcool. André savait que le temps lui était compté. NARRATEUR La légende du catch, André Roussimoff, connu sous le nom d’André the Giant, est décédée dans sa chambre d’hôtel en France, le 28 janvier 1993. Notre médecin légiste, le Docteur Michael Hunter, enquête sur les derniers instants de la vie d’André afin de percer le mystère de sa mort. DR MICHAEL HUNTER André souffrait d’acromégalie, un trouble rare causant une sécrétion excessive d’hormone de croissance, ce qui signifie qu’il continuait de grandir même après 40 ans. L’acromégalie implique de très importantes douleurs au niveau squelettique. Mais même en sachant cela, la raison précise du décès d’André reste floue. NARRATEUR 10 janvier 1993. Ellerbe, en Caroline du Nord. Trois semaines avant sa mort. André prend l’avion pour la France afin de voir son père gravement malade. JACKIE MACAULEY Je l’ai conduit jusqu’à l’aéroport. Nous n’avons pas dit un mot de tout le trajet. En arrivant à l’aéroport, il m’a dit : « Tu ne voudrais pas garer le minivan et m’accompagner ? » Et je lui ai répondu : « Il est tard, je pense que je vais rentrer. » Il a acquiescé, il a refermé la portière, et il est parti. Vous ne pouvez pas savoir combien j’ai regretté de ne pas avoir garé ce fichu minivan. DR MICHAEL HUNTER André savait que le temps était compté. L’acromégalie réduit l’espérance de vie de 10 ans en moyenne. Il a vécu en sachant ce fait pendant près de 25 ans. PAT LAPRADE Quand il est arrivé à Montréal au début des années 1970, il parlait toujours de sa différence et du fait qu’il n’allait pas vivre longtemps. C’est à partir de ce moment-là qu’André a commencé à changer et à adopter un mode de vie différent. Il s’est mis à boire et à manger plus qu’avant, alors il a pris beaucoup de poids. DR MICHAEL HUNTER Mais ce n’est pas le mode de vie d’André qui a provoqué sa prise de poids importante. L’acromégalie est causée par une tumeur de l’hypophyse, une glande endocrine qui contrôle la production d’hormones dans l’organisme. L’une de ces hormones est appelée la thyréostimuline ; en stimulant la thyroïde, elle a pour rôle principal de maintenir le métabolisme. Si cette hormone est présente en trop faible quantité dans l’organisme, cela peut entraîner une prise de poids considérable. NARRATEUR 11 janvier 1993. André arrive en France à temps pour voir son père qui venait d’être victime d’un AVC. Celui-ci est décédé quatre jours plus tard, à l’âge de 85 ans. La belle-sœur d’André a déclaré plus tard : « Ça a été un choc pour André. Je pense que ça l’a achevé. » DR MICHAEL HUNTER Il a visiblement connu une descente aux enfers depuis que son contrat avec la WWF a pris fin en 1992. PAT LAPRADE Ça a été un coup dur pour André parce qu’il se sentait trahi. Il ne voulait pas que sa carrière se finisse, mais, pour sa défense, Vince l’avait déjà gardé plus longtemps que prévu... Parce qu’il était André the Giant. JACKIE MACAULEY Il ne savait pas du tout quelle direction prendrait sa vie à partir de ce moment-là. NARRATEUR Lorsque le neveu d’André, Boris, le voit quelques semaines avant sa mort, il est mal en point. BORIS ROUSSIMOFF Il avait vraiment du mal à se déplacer. J’étais surpris. Pour nous, qui le connaissions, il était notre oncle. Pour nous, il était grand et fort, il était invincible. Je l’avais souvent vu triste lors de mon séjour pour les fêtes de Noël et du Nouvel An. Pour lui, c’était comme si ça allait être la fin. Il disait : « Qui va s’occuper de moi ? » DR MICHAEL HUNTER Il arrive que les patients souffrant d’acromégalie aient beaucoup de problèmes émotionnels, comme de l’anxiété et de la dépression. Des études suggèrent que la baisse de qualité de vie qu’elle provoque serait en cause. Je m’interroge sur la façon dont André gérait ses émotions après de tels traumatismes personnels. NARRATEUR 21 janvier 1993. Une semaine avant sa mort. André décide de rester en France pour assister aux funérailles de son père. BORIS ROUSSIMOFF Il a pu rencontrer tous les membres de la famille qui étaient présents aux funérailles de son père. C’était comme si, lui aussi, il disait au revoir à toute sa famille. NARRATEUR 27 janvier 1993. Ussy-sur-Marne, en France. Ce jour-là, André voit son frère et de vieux amis. PAT LAPRADE Il est allé jouer aux cartes avec quelques-uns de ses amis et proches. Son frère Jacques était présent lui aussi. DR MICHAEL HUNTER On pouvait lire dans les journaux que l’ami d’André l’avait trouvé fatigué. Il aurait été obligé de s’appuyer contre un mur parce qu’il souffrait de ses douleurs au dos. NARRATEUR Vers 23h, son ami, Jacques Poulain, décide de partir, tandis qu’André et son frère restent un peu plus longtemps. Avant de retourner à Paris, André promet à son frère de revenir le voir le lendemain. PAT LAPRADE Vers 1h du matin, il est retourné dans sa chambre d’hôtel, la chambre 108. BORIS ROUSSIMOFF C’est la dernière fois que le portier de l’hôtel l’a vu. () Il s’est couché... PAT LAPRADE Le lendemain matin, il était censé faire un brunch avec sa mère et sa belle-sœur. NARRATEUR 9h30, le 28 janvier 1993. Hôtel de la Trémoille, à Paris. Le chauffeur d’André arrive pour le conduire chez sa mère, mais celui-ci ne répond pas au téléphone. PAT LAPRADE Son chauffeur l’attendait. Mais il ne descendait pas de sa chambre. NARRATEUR Pensant qu’André était fatigué de sa soirée de la veille, son chauffeur décide de le laisser se reposer. () À 11h, le chauffeur tente à nouveau de joindre la chambre d’André, mais une fois de plus, il n’a pas eu de réponse. BORIS ROUSSIMOFF Son chauffeur, après plusieurs heures à avoir attendu l’après-midi, a demandé au gérant de l’hôtel d’ouvrir la porte de la chambre. NARRATEUR 15h. Le gérant découvre le corps sans vie d’André, allongé sur son lit. Les services des urgences sont appelés sur les lieux. André est finalement déclaré mort à 18h20. DR MICHAEL HUNTER Même si la cause de sa mort ne figure pas sur son acte de décès, il a été annoncé qu’André avait succombé à une défaillance cardiaque. Or, le cœur défaillit toujours lorsqu’on décède. Les personnes qui souffrent d’acromégalie développent souvent une cardiomyopathie ; cette maladie du muscle cardiaque fait que le cœur a plus de mal à pomper le sang vers le reste de l’organisme. Mais je ne suis pas convaincu qu’il s’agisse de la vraie raison de sa mort. NARRATEUR Même après sa mort, le gentil géant a continué d’être victime d’humiliation. DR MICHAEL HUNTER André est apparemment décédé six heures avant qu’on l’ait découvert. Son corps s’était déjà raidi. PAT LAPRADE Sa grande taille a causé problème même après sa mort... Ils ont finalement dû lui casser un bras pour pouvoir sortir son corps de la chambre. NARRATEUR La nouvelle de sa mort circule alors rapidement. JACKIE MACAULEY J’étais au travail. Frenchy m’a appelée pour m’apprendre ce qu’il s’était passé. Et là, je me suis complètement effondrée. BORIS ROUSSIMOFF Je ne m’attendais pas du tout à ça. On venait juste de perdre notre grand-père et voilà que 10 jours plus tard, c’est lui qui décédait... Je pensais à sa mère, ma grand-mère, et à toute la famille. DR MICHAEL HUNTER Étant donné qu’il savait que ses jours étaient comptés, qu’il souffrait à cause de son dos, qu’il se sentait trahi par l’industrie du catch et qu’il avait été bouleversé par la mort de son père, je m’interroge sur un possible suicide. NARRATEUR Quatre semaines avant sa mort, lors d’un moment passé avec son neveu, André lui confie quelque chose. BORIS ROUSSIMOFF Il m’a expliqué qu’il était content de sa vie au ranch. Mais il m’a dit : « Je vais tout vendre cette année et j’irai m’installer à Hawaii. » NARRATEUR Un pied-à-terre à Hawaii lui aurait permis d’être proche à la fois du Japon, où il pouvait encore gagner sa vie du catch, et de sa fille, Robin, qui vivait à Seattle. PAT LAPRADE Seattle est sur la côte ouest, c’était plus proche de sa fille. C’est l’une des raisons pour lesquelles il voulait emménager là-bas. Malheureusement, il n’en a pas eu le temps, mais une chose est sûre : il voulait que Robin fasse partie de sa vie. DR MICHAEL HUNTER Au vu de ses projets, ainsi que de l’absence de médicaments ou de lettre dans sa chambre d’hôtel, je peux exclure la piste du suicide. Mon enquête se focalise donc à nouveau sur l’impact que l’acromégalie a eu sur son cœur. Un événement s’étant produit 8 ans avant la mort d’André pourrait nous apporter une réponse cruciale. NARRATEUR Un soir, en 1985. André part se coucher et éprouve soudainement une difficulté à respirer. JACKIE MACAULEY Il avait commencé à accumuler du liquide dans sa poitrine. Il disait qu’il sentait comme une oppression. Le liquide congestionnait sa poitrine et André se sentait extrêmement mal. Notre ami proche, le Dr Rankine, venait le voir tous les soirs et André lui disait toujours qu’il n’irait pas à l’hôpital. Le Dr Rankine lui a dit qu’il refusait de revenir chaque nuit pour le voir mourir. DR MICHAEL HUNTER J’ai lu qu’André a finalement été raisonnable et qu’il a été admis au Duke University Hospital. Les médecins lui ont diagnostiqué un épanchement péricardique. L’épanchement péricardique se traduit par une accumulation de liquide dans le péricarde, une membrane en forme de sac qui entoure le cœur. Le cœur est essentiellement une pompe qui permet au sang de circuler dans l’organisme. Quand il fonctionne mal, le cœur a du mal à pomper le sang correctement, ce qui peut entraîner une accumulation de liquide. Il semblerait que du liquide avait commencé à se loger dans son abdomen quelques semaines avant son décès. JACKIE MACAULEY Il avait l’air d’être gonflé, c’était comme s’il faisait de la rétention d’eau, comme une femme enceinte. Il avait aussi le teint plus gris que d’habitude. DR MICHAEL HUNTER Le muscle cardiaque d’André était abîmé et s’était épaissi à cause de l’excès d’hormones de croissance causé par son acromégalie, mais aussi à cause de son rythme de vie extrême. Par conséquent, son cœur ne parvenait plus à pomper le sang correctement. Le liquide dû à l’épanchement péricardique opprimait davantage son cœur, ce qui a entraîné sa défaillance. André est décédé à l’âge de 46 ans, mais les choses auraient pu se passer de façon bien différente. En lisant ses rapports médicaux, j’ai vu qu’André avait refusé une intervention visant à lui retirer sa tumeur de l’hypophyse à l’origine de ses poussées d’acromégalie à de multiples reprises. Cette opération n’aurait pas pu empêcher la croissance d’André, mais elle aurait permis d’atténuer sa maladie et de faire en sorte que ses taux d’hormones de croissance reviennent à la normale. PAT LAPRADE André Roussimoff a toujours vécu dans l’ombre d’André the Giant. JACKIE MACAULEY Il était convaincu que c’était Dieu qui l’avait créé ainsi. Il ne voulait pas changer. KEVIN ECK Même s’il aurait pu vivre plus longtemps et en meilleure santé avec cette opération, il a préféré rester André the Giant autant que possible. DR MICHAEL HUNTER André aurait pu prolonger sa vie, mais il a été prisonnier de son propre mythe. Son alimentation et sa consommation d’alcool auraient joué un rôle dans sa mort. Mais c’est bel et bien son acromégalie qui a eu raison de lui. NARRATEUR Dans son testament, André a exprimé son souhait d’être incinéré : preuve qu’il en avait eu assez de son étiquette de géant. BORIS ROUSSIMOFF Il ne voulait pas finir comme un cobaye dans un centre médical ou une université. DR MICHAEL HUNTER L’histoire d’André a été hors norme, remplie de succès mondiaux et de réussite financière ; et il l’a vécue grâce à la même maladie qui a fini par lui coûter la vie.