ALBERT CHRISTIAAN_WINTERBACH HANLIE_WINTERBACH NARRATEUR RUTH_KAMINITZER STEVE_ROSS VETERINAIRE NARRATEUR Une équipe de scientifiques cherche à résoudre l'un des secrets les mieux gardés de la nature. NARRATEUR Au cœur de l'Afrique sauvage, des lions se comportent d'une manière pour le moins inattendue... NARRATEUR Ils se sont jetés à l'eau. NARRATEUR La majeure partie du sud de l'Afrique est recouverte d'une savane très sèche. Mais c'est un paysage bien différent qui s'étend à la frontière nord du Botswana. NARRATEUR Ici, en plein milieu du désert du Kalahari se trouve une oasis où la vie foisonne. NARRATEUR Il s'agit du Delta de l'Okavango, dans lequel se jettent chaque année 11 milliards de mètres cubes d'eau. L'essentiel de ce débit se concentre au milieu de l'hiver, sous la forme d'une immense inondation. NARRATEUR En seulement quelques semaines, l'afflux d'eau ramène à la vie ce paradis luxuriant. NARRATEUR L'eau qui inonde le Delta a pour origine les précipitations tombées sur les montagnes de l'Angola, au nord du Botswana. NARRATEUR Ces eaux de pluie rejoignent le cours de l'Okavango, qui quitte son lit plus au sud pour engloutir les immenses plaines qui forment le Delta de l'Okavango. NARRATEUR Il n'existe nulle part ailleurs dans le monde un Delta d'eau douce à la fois si vaste et si éloigné de la mer. NARRATEUR Le Delta d'Okavango résulte de la géologie inhabituelle de cette région. NARRATEUR Il y a environ deux millions d'années est apparue ici une étendue d'eau douce. NARRATEUR Connu sous le nom de lac Makgadikgadi, c'était une mer intérieure si vaste qu'il aurait fallu une journée de bateau pour la traverser. NARRATEUR Il y a 20 000 ans, à la fin de la dernière glaciation, le lac Makgadikgadi a commencé à s'assécher. À mesure que le niveau de l'eau baissait, tout un réseau d’îles et de cours d'eau est apparu. NARRATEUR C'est ainsi que s'est formé le Delta de l'Okavango tel qu'il se présente de nos jours. NARRATEUR Un royaume à ce point remarquable mérite un roi. NARRATEUR C'est au lion que revient la couronne. NARRATEUR Les lions ont la réputation de s'accommoder des circonstances. NARRATEUR Ce sont sans doute les grands félins les mieux enclins à s'adapter. Ils règnent sur des environnements allant des déserts les plus arides aux régions les plus boisées. NARRATEUR Mais l'Okavango est si particulier qu'il est très surprenant que des lions s'y soient acclimatés. NARRATEUR Vivre ici impliquait qu'ils se soumettent à un impératif de taille : les lions ont dû se jeter la tête la première dans un mode de vie qui leur était totalement étranger. NARRATEUR On s'attendrait à ce qu'ils détestent l'eau, tout comme la plupart des félins. Mais durant la saison humide, les lions du Delta mènent une vie semi-aquatique, chassant leurs proies d'une île à l'autre. NARRATEUR C'est une vision extraordinaire que celle d'un lion qui avance sereinement dans l'eau à la force de ses pattes. NARRATEUR Fiers et valeureux, les lions de l'Okavango n'aiment pas nager mais ils sont résolus à relever tous les défis que leur survie exige. La vie dans le Delta est dure, mais ces lions sont d'une trempe plus dure encore. NARRATEUR À leur insu, certains des lions du Delta participent à une étude scientifique. NARRATEUR Des lionnes de différentes troupes portent des colliers renfermant un système de géolocalisation. NARRATEUR Des scientifiques s'aventurent dans ces marais dangereux pour comprendre comment des lions parviennent à vivre dans un tel environnement. NARRATEUR L'objectif du jour est de poser un nouveau collier. Pour cela, il faut s'approcher assez près d'une lionne pour l'anesthésier. VETERINAIRE Je vais voir. NARRATEUR Soucieux de ne faire courir aucun danger à la lionne, le VETERINAIRE lui a administré juste assez d'anesthésiant pour qu'elle reste groggy pendant qu'on l'examine. VETERINAIRE Je crois qu'elle ne nous attaquera pas. CHRISTIAAN WINTERBACH Mieux vaut ne pas s'y risquer. NARRATEUR L'écologue Hanlie Winterbach dirige le projet avec son mari Christiaan, lui aussi écologue. NARRATEUR Les Winterbach ont mis en place une nouvelle méthode pour suivre la trace des lions : la géolocalisation par satellite, ou GPS. C'est une technique plus précise que la traditionnelle localisation radio. CHRISTIAAN WINTERBACH Un collier radio normal est équipé d'un émetteur à très hautes fréquences. C'est à l'aide de ce signal que l'on peut localiser le lion. CHRISTIAAN WINTERBACH Le collier GPS contient un émetteur radio, mais aussi un récepteur GPS qui se sert des satellites pour enregistrer tous les déplacements de la lionne qui le porte. Une fois par mois, nous récupérons l'ensemble de ces informations. CHRISTIAAN WINTERBACH C'est le lion lui-même qui emmagasine l'historique de ses déplacements pour nous. NARRATEUR Le reste de la troupe s'est repliée un peu plus loin, mais elle ne quitte pas des yeux la femelle manquante. VETERINAIRE Comme ça. CHRISTIAAN WINTERBACH Je le prends par là. VETERINAIRE Bon, je vais la soulever pour la retourner. VETERINAIRE D'accord, on va plutôt faire comme ça. NARRATEUR Bien que les lions qui vivent de ce côté-ci du Delta entrent rarement en contact avec les humains, ils se sont habitués depuis quelques années aux visites régulières de l'équipe scientifique. Deux biologistes se sont récemment joints à l'étude : Ruth Kaminitzer et son compagnon, Steve Ross. HANLIE WINTERBACH Steve et Ruth sont avec nous depuis le mois de juin. Steve prépare un doctorat sur une étude comparative entre les lions du Delta et ceux qui vivent ailleurs dans le désert du Kalahari. HANLIE WINTERBACH Quant à Ruth, elle s'occupe de rédiger toutes nos rapports et nos publications scientifiques et elle se charge aussi d'une grande partie de l'exploitation des données. HANLIE WINTERBACH Pour l'instant, nous nous répartissons l'ensemble du travail entre nous cinq, en comptant Albert. C'est très agréable, on forme une excellente équipe. STEVE ROSS D'habitude, quand j'observe des lions c'est à une vingtaine de mètres de distance. Mais là, on est juste à côté de cette lionne, ce n'est pas du tout la même chose. STEVE ROSS Le plus impressionnant, c'est de voir la taille de son échine, de sa tête, de tout son corps. STEVE ROSS Regardez la taille de la patte qu'Hanlie prend dans ses mains, c'est incroyable. VETERINAIRE Ses coussinets sont sains. VETERINAIRE Très bien. VETERINAIRE Bon, je vais faire l'injection... NARRATEUR Le VETERINAIRE Rob Jackson demande au groupe de s'écarter. Il va administrer à la lionne une injection qui annulera les effets de l'anesthésiant. En quelques minutes, elle aura retrouvé ses esprits. NARRATEUR L'équipe se retire discrètement pour la laisser se réveiller et rejoindre sa troupe. NARRATEUR Mission accomplie ; les scientifiques rentrent au camp de base. Ils ont établi leur modeste campement au milieu d'un bosquet de marulas, en plein sur le territoire des lions du Delta. NARRATEUR Comprendre le mode de vie des lions de l'Okavango est devenu le grand projet des Winterbach. Il y a cinq ans, ils ont tout abandonné pour bâtir une nouvelle vie en Afrique du Sud, à "Lion Camp". CHRISTIAAN WINTERBACH Voici une partie de notre zone d'étude. Notre camp est situé en zone inondable. Si on habitait plus au contact de l'eau, ça rendrait notre vie problématique, et si on était dans un endroit plus sec, on serait trop loin pour recueillir des informations sur les lions du Delta. CHRISTIAAN WINTERBACH Ces points concernent les déplacements d'une troupe de lions spécifique sur deux ans. Nous avons effectué ces positionnements uniquement grâce aux relevés des colliers radio. CHRISTIAAN WINTERBACH Les colliers GPS nous permettent de suivre les déplacements des lions de manière beaucoup plus précise qu'auparavant. CHRISTIAAN WINTERBACH Ce que vous voyez à présent, c'est l'ensemble des endroits où s'est rendue une seule lionne sur une période de 24 heures. CHRISTIAAN WINTERBACH Elle a d'abord traversé une zone inondée, puis elle a franchi un cours d'eau profond avant de traverser une nouvelle zone inondée et d'atteindre finalement une île. Elle en a fait le tour avant de s'y reposer. NARRATEUR Pour collecter des informations fiables, l'équipe vit auprès des lions onze mois par an. Il a pour cela fallu construire un véritable centre de recherches scientifiques en plein milieu de la brousse. CHRISTIAAN WINTERBACH Au cours de ces 5 années, nous avons peu à peu amélioré notre campement. Vivre dans un endroit si reculé est beaucoup plus facile si on peut se raccrocher à des fragments de civilisation. RUTH KAMINITZER Tu as eu le temps de le faire ? ALBERT Oui. NARRATEUR Les scientifiques passent leurs journées et la plupart de leur nuits en pleine savane, parmi les lions. Les crues rendent leur situation d'autant plus délicate. RUTH KAMINITZER C'est pas grave, de toute façon. ALBERT C'est vrai. NARRATEUR Chacun mesure la difficulté de la tâche qui les attend : ne pas perdre la trace des lions durant les crues hivernales. NARRATEUR Quatre troupes de lions vivent aux alentours de Lion Camp. NARRATEUR C'est sur ces lions que reposent les travaux des Winterbach. Au total, ce sont environ 80 de ces félins qui feront partie de l'étude scientifique. NARRATEUR Cette troupe a été baptisée Mochaba, le nom que l'on donne ici au sycomore. NARRATEUR À leur réveil, les lions se sont aperçus que l'eau des crues gagnait très rapidement du terrain. NARRATEUR Bizarrement, même après des années passées au contact de l'eau, certains félins ne se débarrassent jamais de leur aversion pour l'élément liquide. NARRATEUR D'autres sont plus vaillants, du moins tant qu'ils parviennent à traverser à gué. NARRATEUR La troupe des Mochaba sait que l'arrivée des crues hivernales va faire de chaque déplacement un problème bien plus épineux qu'avant. NARRATEUR Depuis les airs, Christiaan peut rapidement connaître l'emplacement de chacune des troupes. Sans avion, il faut des jours à l'équipe pour en faire autant. CHRISTIAAN WINTERBACH Ce qui nous intéresse, c'est de comprendre comment ces lions arrivent à vivre au milieu de toute cette eau, et comment leur comportement est affecté par cet environnement aquatique, si différent de la savane à laquelle on les associe habituellement. NARRATEUR 4000 lions environ peuplent le Delta de l'Okavango, ce qui en fait la quatrième zone la plus peuplée en lions au niveau mondial. CHRISTIAAN WINTERBACH Le Delta de l'Okavango est une véritable oasis au milieu du désert de Kalahari. 80 pour cent des lions que compte le nord du Boswana vivent dans ce Delta. NARRATEUR S'ils restent ici, c'est pour une raison simple : ... NARRATEUR La nourriture. NARRATEUR Le gibier est plus abondant dans le Delta que dans le désert qui l'entoure. NARRATEUR Dans l'Okavango, tout ce qui a des sabots est une cible en puissance. NARRATEUR Comme tous les grands félins, les lions possèdent un redoutable instinct de tueur. NARRATEUR En dépit des richesses que recèle cet environnement aquatique, le Delta peut aussi se retourner contre les lions. NARRATEUR Cette eau qui leur fournit du gibier en quantité constitue également un obstacle majeur à leur survie. NARRATEUR Comme chaque hiver, l'arrivée soudaine des eaux qui s’engouffrent dans le Delta de l'Okavango est synonyme de nouveaux défis à relever. HANLIE WINTERBACH Le Delta n'est pas un écosystème de savane classique. Une fois par an, une énorme quantité d'eau envahit toute la zone, mais chaque année ça se passe différemment. Certains endroits peuvent très bien rester au sec une année et se retrouver submergés la suivante. HANLIE WINTERBACH Le niveau des crues n'est jamais le même. Pour répondre à ces variations, les lions doivent faire évoluer leurs habitudes de manière radicale. C'est toujours très délicat pour eux de parvenir à chasser le gibier à cette époque de l'année. NARRATEUR Tout le problème pour eux est de parvenir à débusquer leur prochain repas dans ce vaste amas d’îlots. NARRATEUR Pour cela, les lions ont développé une stratégie unique en son genre : ... NARRATEUR Les troupes voisines ont appris à partager un même terrain de chasse. HANLIE WINTERBACH Le fait que différentes troupes de lions se partagent de grandes portions de leurs terrains de chasse respectifs est un phénomène qui selon nous ne se retrouve que dans l'écosystème du Delta. HANLIE WINTERBACH C'est une adaptation comportementale à laquelle ils ont dû se résoudre pour faire face à la brusque inondation de leur territoire qui se produit chaque année durant la période des crues. NARRATEUR Cette coopération semble augmenter leurs chances de trouver de la nourriture. Une telle modification de leurs habitudes n'a rien de surprenant. NARRATEUR Comme tous les mammifères carnivores, les lions doivent savoir s'ajuster aux conditions de leur milieu. NARRATEUR Mais ces facultés d'adaptation ne suffisent pas à garantir la survie, surtout lorsqu'on vit dans un environnement aussi imprévisible que le Delta de l'Okavango. NARRATEUR Pour une lionne en particulier, vivre ici est sans conteste un défi de chaque jour. NARRATEUR Sadu est une femelle de 10 ans. Elle vit seule avec ses deux lionceaux depuis que des mâles agressifs ont pris le contrôle au sein de sa troupe, la forçant à suivre sa propre route. NARRATEUR Contrainte de se passer de la protection d'une grande troupe, Sadu a dû modifier ses techniques de survie. NARRATEUR Ses lionceaux et elle doivent parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture, ce qui complique d'autant plus le travail de localisation de Steve et de Ruth. STEVE ROSS Le problème, c'est que le signal de son collier provient de cette direction. Malheureusement, cela correspond à l'autre côté de l'étendue inondée où elle se trouve d'habitude. RUTH KAMINITZER Parfois on arrive presque à les trouver mais on doit renoncer à continuer parce qu'ils sont entourés d'eau. RUTH KAMINITZER C'est frustrant de savoir qu'elle se trouve sur un minuscule îlot au milieu d'une zone inondée mais qu'on ne peut pas l'observer parce qu'elle se repose dans les broussailles. RUTH KAMINITZER Il faut attendre à distance qu'elle veuille bien changer d'endroit. STEVE ROSS Ce n'est pas judicieux de couper droit à travers une zone inondée, il vaut mieux faire un détour que de se retrouver bloqué. Parce que ça prend beaucoup de temps pour se dégager. STEVE ROSS Il y a aussi le risque de se retrouver coincé à proximité d'un lion. Ça nous est arrivé avec Sadu, on s'est embourbés juste à côté d'elle. On a été obligés de dégager la voiture en sa compagnie. C'est loin d'être une expérience agréable, comme vous pouvez l'imaginer. RUTH KAMINITZER Jusqu'ici, elle s'est montrée compréhensive... Mais c'est quand même dangereux. NARRATEUR Steve et Ruth vont devoir persévérer. Il est primordial de pouvoir observer les lions d'assez près pour évaluer la manière dont les crues hivernales affectent leur état de santé. NARRATEUR Même en évitant les zones les plus inondées, ils doivent passer en quatre-quatre à des endroits où il y a plus d'un mètre d'eau. NARRATEUR Sadu a l'air de se plaire sur son îlot. Pour elle, plus c'est mouillé, mieux c'est. NARRATEUR C'est sur ces îles presque inaccessibles que pullulent des herbivores tels que le cobe de Lechwe et d'autres races d'antilopes, parmi lesquels le cobe à croissant et le cobe des roseaux. NARRATEUR Les marais abritent également une grande variété d'oiseaux, dont le jabiru d'Afrique et le pélican blanc. NARRATEUR Depuis les airs, un aigle pêcheur cherche son prochain repas. NARRATEUR S'ils ont le choix, la plupart des lions préfèrent chasser sur la terre ferme. NARRATEUR Mais pour Sadu, c'est différent. Elle a un besoin urgent de trouver de quoi nourrir ses lionceaux et contre toute attente, elle s'est fait une spécialité de chasser dans les marécages. NARRATEUR L'antilope rouanne s'éloigne rarement de l'eau. Elle se plaît beaucoup au milieu de la végétation aquatique de l'Okavango. Il n'est pas rare qu'elle vienne chercher refuge dans la végétation des îles du Delta. NARRATEUR Mais Sadu a un coup d'avance. Elle a déjà une antilope adulte dans sa ligne de mire. NARRATEUR Sa congénère ne peut rien faire d'autre désormais que s'éloigner pour ne pas risquer sa propre vie. NARRATEUR Sadu agrippe le museau de l'antilope pour tenter de l'étouffer. Tombo, son lionceau mâle, l'aide à immobiliser leur proie. NARRATEUR Sa soeur Tembe a ajouté une prise à leur tableau de chasse : une jeune antilope rouanne. NARRATEUR Les antilopes rouannes sont très agressives et leurs cornes peuvent causer de graves blessures à un lion inexpérimenté. La lutte est acharnée. NARRATEUR Tembe est sans doute parvenue à piéger cette jeune antilope dans la confusion de l'attaque. NARRATEUR C'est peut-être la première proie qu'elle tue dans l'eau. NARRATEUR Sadu a bien formé sa fille. NARRATEUR Soucieuse de ne pas être privée de sa part de la proie principale, Tembe rejoint sa mère et son frère après avoir mis son trophée personnel en lieu sûr. NARRATEUR Une antilope roanne adulte telle que celle-ci représente environ 120 kilos de viande, de quoi nourrir les trois lions pendant deux jours. NARRATEUR Après en avoir dévoré assez pour calmer leur faim, les lions mettent leur proie à l'abri des charognards. NARRATEUR L'antilope ayant été tuée au milieu d'un marécage, Sadu doit tirer son cadavre alourdi par l'eau, qui pèse plus de deux fois son propre poids. NARRATEUR Sadu est épuisée, transie de froid et trempée jusqu'aux os. NARRATEUR Voir ces lions chasser leur gibier tout en étant à moitié immergés force l'admiration. NARRATEUR Il y a des milliers d'années que des lions vivent ici. À un moment de l'histoire du delta il y eut un lion, sans doute plus courageux que ses congénères, qui décida de se jeter à l'eau. NARRATEUR Il n'a sûrement pas fallu longtemps aux autres pour l'imiter. NARRATEUR L'adaptabilité a toujours été inscrite dans l'ADN du lion. Il n'a peut-être fallu que quelques générations pour que le roi des animaux s'habitue à cette vie aquatique faite de nage et de chasse dans les marais. CHRISTIAAN WINTERBACH Quand nous avons commencé cette étude, nous savions déjà que les lions n'avaient pas d'autre choix que de nager, mais nous ignorions à quel point l'eau pouvait influencer leur vie. CHRISTIAAN WINTERBACH Quand nous nous sommes aperçus que le territoire d'une troupe pouvait se retrouver à 70 pour cent inondé, nous avons mesuré l'ampleur du problème auquel ils étaient confrontés. CHRISTIAAN WINTERBACH Grâce aux colliers GPS, nous sommes parvenus à définir un schéma très fidèle de leurs déplacements au sein de cet environnement. CHRISTIAAN WINTERBACH Les lions du Delta sont confrontés quotidiennement aux difficultés occasionnées par la présence de l'eau. NARRATEUR La troupe du centre a tué un buffle. NARRATEUR Durant la saison des crues, chaque proie est une aubaine. NARRATEUR Cette troupe est la plus grande et la mieux implantée de la région. Disposer d'un effectif important augmente ses chances de tuer une proie de grande taille. NARRATEUR Une jeune femelle laboure le sol avec sa patte. Cette attitude étrange est peut-être héritée d'une époque éloignée où les ancêtres des lions actuels enterraient leur nourriture. NARRATEUR Bien qu'ils aient disparu de nos jours, des comportements ancestraux tels que ceux-ci peuvent rester ancrés dans leur instinct. NARRATEUR Les instincts primaires sont un atout dans la savane. NARRATEUR Les vautours se pressent autour de la proie du lion. Quant aux hyènes, leurs sinistres compères, elles ne sont jamais bien loin. NARRATEUR Bien qu'elles comptent parmi les carnivores les mieux adaptés à la vie dans le Delta, c'est sans complexe que les hyènes essaient de profiter du travail d'un autre prédateur. NARRATEUR Une vieille lionne repousse les intrus. NARRATEUR Cette fois-ci, les hyènes resteront sur leur faim. NARRATEUR Pour tirer le meilleur parti de la moindre opportunité, les lions de l'Okavango ont appris à déployer des manœuvres quasi-militaires. NARRATEUR Il est fréquent que plusieurs femelles collaborent au sein d'une grande troupe. Elles prennent alors leur victime en tenaille pour empêcher sa fuite. NARRATEUR En outre, leur anatomie les prédispose à l'affût : leur pas est étouffé par leurs coussinets. NARRATEUR Associée à leur camouflage, leur furtivité leur permet de se faufiler assez près pour fondre sur leur victime. NARRATEUR Malgré sa panoplie d'assassin, un lion doit en moyenne chasser 5 proies pour parvenir à en tuer une seule. NARRATEUR Avec des chances si ténues, comment peut-il s'accommoder d'un territoire en grande partie inondé, où la nage fait partie du répertoire imposé de ses techniques de chasse ? CHRISTIAAN WINTERBACH Dans la plupart des régions d'Afrique, les lions n'ont pas besoin de nager. Mais ici, dans le Delta de l'Okavango, ils n'ont pas d'autre choix que de se jeter à l'eau pour aller d'un point à un autre. NARRATEUR Le lion bénéficie heureusement d'une puissante musculature et d'une aptitude naturelle à coordonner ses mouvements dans l'eau. CHRISTIAAN WINTERBACH La morphologie du lion est très proche de celle du tigre. Tout comme le tigre, le lion est un nageur très correct. NARRATEUR Mais l'environnement du Delta est très différent des marécages d'Asie dans lesquels les tigres ont coutume de nager. NARRATEUR L'Okavango se caractérise par de grandes plaines inondées. NARRATEUR Chasser dans un environnement aussi exposé est désavantageux pour les lions, qui peuvent très facilement se faire repérer par le gibier. NARRATEUR En principe, un animal blessé tel que ce cobe de Lechwe constitue une proie facile. Mais l'eau constitue un sérieux handicap en défaveur des lions. Pendant les crues, la moyenne d'une proie tuée pour 5 chassées est rarement atteinte. NARRATEUR L'eau a en outre un gros impact sur leur forme physique. Elle absorbe leur chaleur corporelle 25 fois plus vite que l'air. En hiver, nager représente pour eux un effort considérable, qui les oblige à dépenser beaucoup d'énergie. CHRISTIAAN WINTERBACH Nous avons observé des caractères évolutifs chez les lions du Delta qui pourraient découler de cet environnement aquatique. CHRISTIAAN WINTERBACH Ils ont un pelage plus long et plus épais que ceux qui vivent dans les régions plus sèches des alentours. NARRATEUR Il est possible que ces lions aient développé un pelage plus fourni, qui leur permette de retenir davantage d'air chaud au contact de leur peau. CHRISTIAAN WINTERBACH Ce serait intéressant de vérifier cette hypothèse de manière scientifique pour savoir s'il s'agit bien d'une réelle adaptation. Mais nous sommes déjà pratiquement certains que les lions du Delta se sont adaptés à leur environnement aquatique. NARRATEUR Les plus gros changements ne concernent pas la physiologie des lions, mais leur comportement. NARRATEUR Les lions de l'Okavango ont appris à se servir des crues pour cerner leurs proies sur les îles du Delta. NARRATEUR La troupe des Mochaba avance groupée. Si les lions trouvent du gibier sur une île, ils peuvent rapidement passer à l'attaque. NARRATEUR Cette femelle est blessée. Dans l'eau, elle a bien du mal à ne pas se laisser distancer. NARRATEUR Sans la protection du reste de la troupe, elle pourrait facilement se faire tuer par des hyènes ou tout simplement mourir de faim, faute de pouvoir chasser efficacement en solo. NARRATEUR Pour les Winterbach, il est rassurant de savoir que l'effectif d'une troupe est au complet. NARRATEUR Leurs observations leur ont appris que les lions se sentent vulnérables dans l'eau. NARRATEUR Ces grognements sont peut-être une réaction au froid, ou le signe qu'ils ont détecté une menace cachée. NARRATEUR Christiaan et Hanlie ont commencé à étudier les lions de cette troupe quand ils n'avaient que quelques mois. HANLIE WINTERBACH Une fois, alors que nous suivions la troupe des Muchaba, nous avons vu les mères s'avancer dans une immense zone inondée. Quand leurs petits se sont retrouvé face à toute cette eau, ils se sont précipité presque sans regarder, en nageant aussi vite qu'ils pouvaient. HANLIE WINTERBACH Ils ont atteint une île où ils ont pu s'ébrouer en attendant que les mères les rejoignent. NARRATEUR Les plus jeunes membres de la troupe viennent de connaître leur troisième hiver. HANLIE WINTERBACH Chacun de ces lions doit se déplacer à travers ces plaines inondées durant la saison des crues. HANLIE WINTERBACH J'imagine que ça doit être assez désagréable pour eux de devoir nager dans cette eau qui est si froide. Surtout la nuit, quand elle est pratiquement gelée. Mais pour chasser, ils faut qu'ils se mouillent. STEVE ROSS On est assez loin, Ruth. RUTH KAMINITZER D'accord. STEVE ROSS Tu peux me passer le matériel ? RUTH KAMINITZER Oui. NARRATEUR Steve et Ruth ont enfin trouvé un moyen de traverser la zone inondée qui les sépare de la grande île où se repose Sadu. NARRATEUR La lionne essaie de dormir, mais Tembe et Tombo sont d'humeur très joueuse. Pourtant déjà âgés de deux ans, ils embêtent leur mère en faisant semblant de téter. NARRATEUR Ce genre d'activités entretient les liens entre les deux lionceaux et leur mère - un point essentiel pour bien préparer leur vie d'adulte. STEVE ROSS Sadu a malheureusement donné naissance à ses lionceaux alors qu'elle vivait seule, ce qui réduisait leur chance de survie. Mais elle a surmonté ces difficultés, et ses petits on réussi à s'en tirer. STEVE ROSS La plupart des mâles partent de leur côté vers l'âge de 3 ou 4 ans. En ce qui concerne Tembe, il est probable qu'elle reste auprès de sa mère. Mais Tombo, lui, risque fort de s'en aller. Les jeunes mâles partent généralement lorsque des mâles plus vieux se présentent et qu'ils les chassent. NARRATEUR Chaque jour, les trois lions courent le risque que des intrus fassent voler leur famille en éclats. Mais jusqu'ici, la chance leur a souri : Sadu a pu se consacrer pleinement à l'éducation de Tembe et Tombo. RUTH KAMINITZER C'est toujours très intéressant pour moi de voir le comportement des deux lionceaux vis-à-vis de leur mère, ils la suivent partout. Si elle décide de se mettre à l'ombre, ils vont en faire autant. RUTH KAMINITZER Il n'y a pas les frictions qu'on voit chez les humains entre mère et enfant. Les lionceaux font tout comme leur mère. RUTH KAMINITZER La jeune lionne était si détendue qu'elle est venue jusqu'au quatre-quatre pour nous observer. Sadu l'a regardé faire de loin, avec l'air de ne pas y voir d'inconvénient. RUTH KAMINITZER Ensuite, elle est allée voir son frère Tombo pour lui raconter toutes les choses qu'elle avait vues. Lui, il est moins curieux que sa sœur, il reste imperturbable. RUTH KAMINITZER Oui, c'est ça. NARRATEUR Les lions sont les seuls grands fauves à vivre en troupes, les seuls à aimer la vie en communauté. NARRATEUR Se lécher le museau et se chamailler permet de partager son odeur et de renforcer les liens familiaux. NARRATEUR L'apprentissage des petits commence dès la naissance. NARRATEUR Les jeux forment une grande part de leur éducation. Ils favorisent le développement de leur musculature et la coordination de leurs mouvements pour la chasse. NARRATEUR Comme on a pu le voir, un autre volet de l'éducation est encore plus crucial dans le Delta de l'Okavango : apprendre à tirer le meilleur parti des crues annuelles. NARRATEUR Le spectacle rare et étonnant que nous offrent les petits de Sadu nous permet de comprendre à quel point ces lionceaux se sont accoutumés à l'eau : ils s'y sentent suffisamment bien pour y jouer. NARRATEUR À voir l'insouciance dont ils font preuve dans l'eau à un si jeune âge, Tembe et Tombo risquent fort de devenir d'excellents chasseurs du Delta. NARRATEUR Il y a encore 20 000 ans - un instant à peine en temps géologiques - cette région entière était immergée tout au long de l'année. NARRATEUR Actuellement, la plupart des lions ne voient leur terrain de chasse inondé que quelques mois par an, une épreuve qu'ils surmontent tant bien que mal. NARRATEUR Mais si les plaines de l'Okavango devaient de nouveau être immergées en permanence, la vie de ces lions en serait très sérieusement affectée. N'étant pas préparés à vivre toute l'année au milieu des crues, ils devraient fuir le Delta et s'imposer sur le territoire qu'occupent leurs congénères des alentours. NARRATEUR Alors que la saison des crues touche à sa fin pour cette année, la troupe des Mochaba montre des signes de fatigue. Mais elle n'en continue pas moins de traquer le gibier. NARRATEUR D'un bout à l'autre du Delta, les lions se démènent pour survivre en dépit des inondations. NARRATEUR Pour prospérer dans l'Okavango, il faut parvenir à faire de l'eau une alliée. NARRATEUR Le cobe de Lechwe a appris à se sentir plus à l'aise dans l'eau que sur la terre ferme. NARRATEUR En restant dans l'eau, loin de la rive, il tient les risques d'attaques de prédateurs à distance. NARRATEUR Mais pas toujours. NARRATEUR Tout comme le cobe, Sadu a appris à utiliser l'eau à son avantage. NARRATEUR Peut-être sa vie de mère solitaire en charge de deux lionceaux a-t-elle modifié ses techniques de chasse. NARRATEUR La plupart des lions du Delta ne traquent une proie dans l'eau que lorsqu'ils ne peuvent pas faire autrement. Mais pas Sadu, dont les attaques pourraient presque sembler préméditées. NARRATEUR Cette fois-ci, elle a pris pour cible un cobe femelle et son petit. NARRATEUR Sadu les suit dans l'eau. NARRATEUR Elle s'est entraînée à avancer en ne faisant presque aucun bruit. C'est à cette condition qu'elle pourra s'approcher assez près pour que sa proie ne lui échappe pas. NARRATEUR La lionne sait qu'une fois que le cobe de Lechwe se mettra à détaler, elle sera en position très défavorable. Dans l'eau, l'herbivore est bien plus rapide qu'elle. NARRATEUR Pour réduire la distance, Sadu déploie des trésors de patience. NARRATEUR De l'autre côté de la zone d'étude, près de Lion Camp, les Winterbach observent la troupe du centre. Deux des lionnes ont mis bas il y a à peine quelques semaines. NARRATEUR Si tout va bien, les lionceaux se lanceront de cette île à la nage en compagnie de leur mère d'ici quelques semaines. Mais dans l'Okavango, rien n'est jamais acquis. HANLIE WINTERBACH Je crois que c'est sur le taux de mortalité des lionceaux que l'eau a le plus d'incidence. HANLIE WINTERBACH Cet environnement semi-aquatique est déjà pénible pour nous, alors on imagine combien c'est difficile pour ces lions de traverser à la nage ces plaines inondées, d'y chasser et d'y élever leurs petits. HANLIE WINTERBACH Quand les femelles se reproduisent et qu'elles donnent naissance à leur progéniture en période de crue, elles sont obligées de consacrer plus de temps à chercher de la nourriture que durant le reste de l'année. HANLIE WINTERBACH Certaines lionnes passent tellement de temps loin de leurs petits qu'ils finissent par mourir. Les lionceaux sont complètement vulnérables quand leur mère les laisse tout seuls sur une île. NARRATEUR Christiaan et Hanlie ont appris à accepter à la fois les avantages et les inconvénients de leur vie dans cet endroit unique. HANLIE WINTERBACH Vivre ici, c'est incroyable, la nature est vraiment magnifique. Il arrive qu'on se sente frustré, mais même dans ces moments-là on n'échangerait la vie qu'on mène ici pour aucune autre au monde. NARRATEUR Sadu va continuer à enseigner à ses lionceaux les clés de la survie, dans l'eau comme sur la terre ferme. NARRATEUR En symbiose totale avec son environnement, Sadu transmet tout ce qu'elle sait à Tembe et Tombo. Elle donne ainsi à ses deux lionceaux de très bonnes chances de déjouer plus tard des embûches de la vie. NARRATEUR Ces félins et tous ceux qui peuplent le Delta de l'Okavango battent en brèche la croyance populaire qui voudrait que les lions n'aiment pas l'eau. Ils prouvent une fois encore qu'envers et contre tout, le Roi des Animaux est taillé pour la survie.