ARCHIVE ARCHIVES CAROLE DOREEN FLOYD_DADE GHEE_BOWMAN IDRIS_ELBA IRDIS_ELBA JOHNNIE JOHNNIE_STEVENS KWAME_NKRUMAH LEAH_WRIGHT MARCUS_COX MARCU_COX MATTHEW MEDGAR_EVERS SHAUNA SOLDAT_1 STEVE ST_à_supprimer WAYNE YOHURU YVONNE YVONNE_LATTY SOLDAT 1 Char ennemi en vue. IDRIS ELBA Voici les hommes du 761e Tank Battalion. SOLDAT 1 Feux. IDRIS ELBA Ils se font appeler les Black Panthers (Panthères Noires). Ils sont la première unité noire à combattre pour une armée américaine ségrégationniste dans l’une des batailles les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale. SOLDAT 1 Feux. Tirez plus bas. IDRIS ELBA Leur rôle sera crucial pour libérer l’Europe et vaincre l’Allemagne nazie. SOLDAT 1 Feux. IDRIS ELBA Plus de 8 millions de personnes racisées/personnes non-Blanches ont servi dans les rangs alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. SOLDAT 1 Feux. YOHURU Les troupes étaient indiennes, afro-américaines, asiatiques. IDRIS ELBA Mon grand-père était l’un de ces hommes. Un soldat noir dont le rôle dans la guerre n’a jamais été honoré. GHEE BOWMAN Ces soldats ont vraiment été évincés de l’histoire. IDRIS ELBA Ainsi, nous avons recherché leurs descendants et exhumé des archives oubliées afin de redonner à ces héros méconnus la place qui leur revient. DOREEN Ils n’étaient pas censés consigner les faits lorsqu’ils étaient dans l’armée, mais lui l’a fait quand même. Il nous a apporté des preuves de ce qui s’est réellement passé. IDRIS ELBA Cette série réexamine quatre des plus grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale. Et pose la question. qui étaient ces hommes ? STEVE Ce sont des soldats qui ont été au-delà de leur devoir. IDRIS ELBA Quel a été leur rôle dans un des conflits les plus importants de l’époque contemporaine ? YVONNE LATTY Leurs histoires méritent d’être valorisées et non effacées. IDRIS ELBA Et comment leurs expériences ont-elles façonné le monde actuel ? IDRIS ELBA L’automne 1944 vit l’arrivée de milliers d’hommes et de femmes américaines sur les plages de Normandie. Leur mission. libérer la France. YOHURU En octobre 1944, les Alliés sont persuadés que l’Axe, et en particulier l’Allemagne, est sur le déclin. MATTHEW Ils ont pris le dessus dans cette guerre. Ils poussent les Allemands à se retirer en des points stratégiques de France alors que l’Union soviétique les fait reculer à l’est. MATTHEW L’Allemagne doit se battre simultanément sur deux fronts. IDRIS ELBA C’est le général Patton, commandant de la troisième armée, immense force militaire mécanisée, qui mène l'avancée. Il débarque avec une arme phénoménale. YOHURU Batailles après batailles, les chars d'assaut vont devenir un facteur décisif pour les Alliés. Ils leur permettront de faire tourner la guerre à leur avantage. WAYNE Par rapport aux modèles allemands, le M4 Sherman était plus versatile avec une bonne mobilité. Un bataillon de chars protège l’infanterie. C’est une machine de guerre efficace, dotée de canons principaux à grande vitesse capables de faucher l'ennemi. IDRIS ELBA Plus de 40 unités de chars se rassemblent en Normandie. Parmi elles, le premier bataillon noir, le 761e, composé d’une cinquantaine de machines et de 700 hommes. IDRIS ELBA Certains ont été immortalisés en photo, comme sur celle-ci. Mais vous ne trouverez que très peu de films les montrant en actions, car les caméras préféraient voir ailleurs. IDRIS ELBA La véritable histoire de ce bataillon est restée méconnue pendant des décennies. Mais aujourd’hui, grâce à des journaux de guerre et à de rares interviews, nous retracer le parcours de trois membres du 761e. Leur héroïsme joua un rôle essentiel dans la victoire des Alliés. IDRIS ELBA Voici Johnnie Stevens, sergent de section. Il vient de Géorgie, accro à l'adrénaline et au dépassement des règles. Un leader né, responsable de son char. IDRIS ELBA Ici, c’est l’appelé Floyd Dade. Héros contraint, mais sérieux dans son devoir. Sa formation de chargeur le rend responsable du stock de munitions de son char. IDRIS ELBA Et finalement, le benjamin du groupe. E.G. McConnell, un New-Yorkais de 16 ans. C’est un artilleur faisant partie de l’élite. IDRIS ELBA Voici son témoignage 50 ans après la guerre. Il se souvient de ce qui l’a poussé à s’engager. ST à supprimer E.G. Je voulais faire partie d’une unité de char. Je sentais que c’était mon devoir en tant que patriote. C’est pour ça que je me suis enrôlé, je voulais de l’action. CAROLE Mon père était très fier d’avoir servi dans l’armée américaine. Quand il rencontrait des gens, il leur disait qu’il était vétéran dans la minute. CAROLE Ses compagnons se moquaient de lui à cause de son âge. Ils l’appelaient « le bleu ». Il n’avait que 16 ans. ARCHIVE […] La planification intensive de la journée est d'autant plus nécessaire […] WAYNE McConnell disait qu'avant de s'engager, il allait au cinéma avec ses amis. Il voyait des chars d'assaut se déchaîner sur les champs de manœuvre. ARCHIVE […] Des forteresses mobiles équipées pour détruire tout sur leur passage […] WAYNE Quand ils ont vu ça, l’idée que la guerre serait montée sur roues les a emballés. CAROLE Il avait hâte d’être dans le feu de l’action. Il a supplié sa mère. « Je t’en prie, maman, signe-moi les papiers, je veux me battre pour notre pays. » WAYNE Être un soldat noir pendant la Seconde Guerre mondiale était l’une des pires choses qui puissent vous arriver, car vous alliez vous retrouver dans un camp d’entraînement sudiste. IDRIS ELBA Comme celle de beaucoup de militaires noirs formés sous la ségrégation, la présence du 761e n’était pas la bienvenue. WAYNE L’entraînement durait deux ans. C’était très long comparé aux unités blanches. C’était plus long, car l’armée ne savait pas quoi faire de ce bataillon de chars. Certains pensaient qu’il servirait de démonstration. En d’autres termes, il ne partirait jamais au combat. MATTHEW Les États-Unis étaient réticents à l’idée d’envoyer des troupes noires sur le front européen. Ils ne voulaient pas qu’ils aient accès au même héroïsme que les soldats blancs, et donc au même prestige et aux mêmes récompenses pour leur bravoure. IDRIS ELBA Il aura fallu beaucoup de courage au 761e bataillon pour surmonter les préjudices qui l’accablaient. Mais ils ont fini par lui être bénéfiques. YOHURU Ils connaissaient leurs chars dans leurs moindres recoins. Ils pouvaient les démonter ou les piloter même en pleine nuit noire. WAYNE Quand ils étaient sur le front, les tankistes étaient plus prêts que jamais. IDRIS ELBA Une fois débarqués en Normandie, nos trois héros E.G. McConnell, Johnnie Stevens et Floyd Dade partent dans une colonne de 50 chars en direction de l’est de la France. YOHURU Ils n’ont pas de temps à perdre. Ils doivent parcourir plus de 600 kilomètres pour retrouver Patton et la troisième armée. YOHURU Le général Patton a besoin de chars d’assaut pour sa dernière offensive contre les nazis. MARCUS COX Les villes françaises sont petites. Les alliés et les Allemands se battent village par village. Les combats sont lents et très sanglants. YOHURU Le bataillon va devoir se frotter à des obstacles et fortifications imposantes que l’ennemi a placés pour maintenir ses positions. Les hommes vont se rendre compte que l’opération va être coûteuse et mortelle. coupure pub IDRIS ELBA Le sergent de section Johnnie Stevens est dans l’un de ces chars, en route pour retrouver la troisième armée de Patton. YOHURU Le 761e bataillon avance de jour comme de nuit. C’est là que le régime spécial d’entraînement qu’ils ont suivi au camp Claiborne va porter ses fruits. Ils sont prêts à relever n’importe quel défi. IDRIS ELBA Comme tous les hommes du 761e, c’est la première expérience de guerre de Johnnie. Mais si ses nerfs sont solides, cela ne se verra pas. IDRIS ELBA Vous allez l’entendre sur un enregistrement fait pour un musée 60 ans après la guerre. ST à supprimer JOHNNIE Ils m’appelaient « le frondeur ». Mon boulot, c’était de chasser de l’allemand. DOREEN Mon père n’avait peur de rien. C’était le héros de ma vie. J’attendais toujours avec joie qu’il rentre du travail. DOREEN Il était tout à la fois. C’était un homme très fort, très dur, mais aussi doux et gentil. Ça me surprend encore aujourd’hui. DOREEN Je ne l’ai jamais vu effrayé. Il ne baissait jamais les bras. Rien ne le décourageait. WAYNE Johnnie Stevens était notre Humphrey Bogart. Un dur. Prêt à combattre. Si vous avez déjà vu le film Sahara où Bogart joue un pilote de char, alors vous avez une image de ce qu’était Johnnie. ST à supprimer JOHNNIE STEVENS Il y avait trois manières de faire les choses. La juste, celle de l’armée et la mienne IDRIS ELBA Fidèle à lui-même, Johnnie ignora le règlement martial et tint un journal secret. Doreen le garde sous clef. C’est la première fois que son contenu est partagé. DOREEN Ils n’étaient pas censés écrire ce qu’ils faisaient en opération. Mais lui la fait. Il nous apporte ainsi une preuve de ce qu’il s’est réellement passé. DOREEN Pouvoir me tenir ici avec son journal entre les mains, je ne pouvais pas demander mieux. IDRIS ELBA Les registres de guerres ne rendent pas compte des expériences personnelles de soldat du bataillon. Le journal de Johnnie Stevens nous donne un compte-rendu unique au jour le jour. DOREEN 5 novembre 1944. Nous nous trouvons sur une colline à l’extérieur d’un village. Nous sommes mieux traités ici qu’à la maison. LEAH WRIGHT Pour la majorité de ces soldats noirs, c’était la première fois qu’ils quittaient le pays. LEAH WRIGHT Quand ils sont arrivés en Europe, leur découverte les a déroutés, mais leur a aussi ouvert les yeux. ST à supprimer JOHNNIE STEVENS Je n’ai vu aucune discrimination en Europe. On pouvait aller n’importe où. Faire ce que l’on voulait. LEAH WRIGHT Ils étaient invités chez l’habitant. Ils étaient enfin traités comme des êtres humains. MATTHEW Ils nous disent que c’était comme respirer pour la première fois. Ils étaient loin du racisme virulent des États-Unis qui les faisaient se sentir comme des citoyens de seconde zone. IDRIS ELBA Le comble, c’est qu’ils servent toujours dans une armée ségrégationniste et qu’ils seront toujours considérés comme des sous-citoyens par ceux qu’ils doivent protéger. IDRIS ELBA 23 jours après le débarquement de Normandie, Johnnie Stevens et le reste du 761e bataillon atteignent le campement de la troisième armée. Là-bas, ils sont introduits au commandant des forces alliées. le général Georges Smith Patton. YOHURU Patton est rayonnant, haut en couleur, il surclasse tout le monde. Il compte beaucoup dans l’imaginaire américain. Non seulement pour ses prouesses militaires, mais aussi pour sa grandiloquence et sa capacité à tirer le meilleur de ses hommes. IDRIS ELBA Le général Patton est une figure controversée. Il a fait forte impression au jeune E.G. McConnell. ST à supprimer E.G. On a appris que le général allait venir nous voir pour nous accueillir dans son armée. Au moment de l’appel, il m’a regardé droit dans les yeux et nous a dit. « J’ai fait venir cette unité parce que j’ai entendu dire que vous étiez bons. Je veux que vous alliez là-bas et que vous tuiez ces salauds de boches. Tirez sur tout ce que vous verrez. C’est ça, la guerre. » IDRIS ELBA Mais il s’avère que Patton masquait un racisme profondément ancré. MATTHEW Dans des lettres à sa femme, il partage ses doutes et son inquiétude quant à la capacité des soldats noirs à accomplir leur devoir. YOHURU Il ne croyait pas que ces unités pourraient comprendre l’armement sophistiqué utilisé pour cette guerre. YOHURU Extrait des mémoires de Patton de 1947 « La Guerre telle que je la connais », on peut lire sur le 761e bataillon, entièrement composé de troupes noires. « Ils ont donné une très bonne première impression. Mais je n’ai aucune confiance dans la capacité de combat inhérente à leur race. » MARCU COX Son opinion sur les Afro-Américains dans l’armée reflète des rapports basés sur des stéréotypes négatifs. MATTHEW Voici un document raciste des plus étonnant. Il s’agit d’un rapport de 1925 du Army War College intitulé « Sur l’emploi de forces nègres en temps de guerre ». MATTHEW Il contient des affirmations choquantes. L’homme noir est psychiquement inférieur à l’homme blanc. Sa boîte crânienne est plus développée que celle du noir. Une opinion partagée par presque tous les officiers est qu’il fait preuve d’une plus grande lâcheté dans l’obscurité. MATTHEW Ce n’est pas un commentaire isolé ou partagé par une poignée d’individus. C’était la doctrine officielle de l’armée. C’est ce qui était enseigné à l’académie de West Point et ce à quoi les Afro-Américains étaient confrontés. ST à supprimer JOHNNIE Ils disaient qu’on ne pouvait pas utiliser les chars, qu’on n’était pas qualifié. On a dû prouver qu’on était capable de faire les choses comme tout le monde. YOHURU Tous ceux qui ont assumé de hautes responsabilités pendant la guerre, comme Dwight David Eisenhower ou le général Patton, ont été touchés par ce que contient ce rapport. IDRIS ELBA Reconnaissons une chose. Patton est un pragmatique. Ayant désespérément besoin d’une ligne de chars, il appelle le 761e bataillon pour faire face à son devoir. IDRIS ELBA Voici donc la situation. Quittant la zone tenue par les alliés, le 761e doit se diriger à l’est vers la frontière allemande. Vic-sur-Seille est l’un des premiers villages qu’ils ont prévu libérer. Yohuru Cette campagne va les opposer à la 11e Panzerdivision. Ça sera le premier théâtre d’opération des Blacks Panthers. Yohuru L'armée allemande avait construit de solides fortifications pour défendre ces communes. IDRIS ELBA Le bataillon est en première ligne. Johnnie Stevens va mettre son char en action. Et dans le premier tank de la colonne se trouve notre artilleur. Floyd Dade. ST à supprimer FLOYD DADE C’était notre premier jour de combat. Tout prend place. J’étais trop nerveux pour me rendre compte de ce qu’il se passait. Ils étaient là, à nous attendre. IDRIS ELBA Nous savons que Johnnie Stevens et Floyd Dade ont pris position près de Vic-sur-Seille. Au même moment, l’unité de McConnell se dirigeait vers le village de Bezange-la-Petite. WAYNE C’était un mouvement en tenaille. Chaque unité devait finir par boucler ces villes. Mais c’est une chose de se rapprocher, c’en est une autre de soumettre les forces ennemies à l’intérieur. YOHURU Ils se trouvent au cœur d’une zone allemande fortifiée. IDRIS ELBA S’ils survivent aujourd’hui, il leur restera 183 jours de lutte. coupure pub DOREEN 8 novembre 1944. Plus que quelques heures avant l’assaut. J’en suis à mon deuxième paquet de cigarettes. Je suis mort de peur, mais si le Seigneur est avec nous, nous en sortirons vivants. ST à supprimer JOHNNIE Celui qui dit ne pas avoir peur au moment de combattre est un menteur. YOHURU L’on pensait qu’aux premiers échanges de feux, les soldats noirs auraient peur et prendraient la fuite. Le 8 novembre 1944, c’est l’inverse qui se produisit. IDRIS ELBA Les archives militaires rapportent que l'un des commandants blancs du 761e a été ébranlé et a battu en retraite. Johnnie Stevens et Floyd Dade sont allés de l'avant. SOLDAT 1 Feux. IDRIS ELBA La devise du bataillon est « Allez vous battre ! » et c’est exactement ce qu’ils ont fait. ST à supprimer FLOYD DADE On s’est battu comme des diables. C’était une mission suicide, mais il fallait avancer. SOLDAT 1 Feux. WAYNE Les Allemands avaient des armes antichars, de bons postes d’observation et une position plus avantageuse. Mais ce que le 761e savait faire, c’était trouver les structures et les faire sauter. WAYNE C’est ce pour quoi on les avait entraînés. Manœuvrer et garder une cible dans la ligne de mire. YOHURU Les Allemands ne s’attendaient pas non plus aux équipages de ces chars. Des hommes noirs, membres du 761e bataillon, connaissant leurs machines sur le bout des doigts et déterminés à prouver leur valeur au combat. IDRIS ELBA Le jour durant, les forces américaines lancèrent assaut sur assaut contre un ennemi camouflé. Tout en déviant les mines et les tirs de ripostes, le bataillon captura les positions allemandes une par une. SOLDAT 1 Feux. IDRIS ELBA En quelques heures, le bataillon avait chassé l’ennemie du village. Les Blacks Panthers avaient atteint leur objectif. YOHURU À la fin des combats, le doute n’est plus permis. Le 761e est prêt, ils seront un atout précieux pour la troisième armée. YOHURU Il prouva les semaines suivantes que les évènements du 8 novembre n’étaient pas un coup de chance. Ils ont répété l’exploit, libérant chaque ville rencontrée. Ils ont été le facteur décisif dans bien des affrontements. YOHURU Ils démentaient les sceptiques qui pensaient qu’ils n’avaient pas été assez préparés. YOHURU Ils sont désormais sollicités par leurs homologues blancs qui veulent absolument que le 761e soit rattaché à leur unité parce qu'ils ont entendu parler de la compétence de ces redoutables combattants. DOREEN Des gars de l’infanterie m’ont dit qu’ils préféreraient nous avoir avec eux plutôt que les unités blanches. LEAH WRIGHT Je pense qu’avec le bataillon, c’est la déségrégation en temps réel qui se produit. Nous voyons des gens qui, au départ, disaient que les noirs étaient inférieurs, qu'ils ne valaient rien, se mettre à demander des choses telles que. « Je peux me cacher sous votre char ? On peut les placer dans une position stratégique pour cette bataille ? Pouvons-nous leur confier la direction de cette expédition ? » Même si ce n'est pas parfait, c'est une preuve du pouvoir de la guerre de changer les idées sur la race et l'ethnicité. IDRIS ELBA Mais la plupart des gens chez eux n'entendent pas parler des triomphes des Blacks Panthers, ni de leur acceptation par l'infanterie blanche en tant que frères d'armes, parce que leurs histoires ne sont pas publiées dans la presse à grand tirage. IDRIS ELBA Sans certains journalistes audacieux, leur histoire ne nous serait jamais parvenue. IDRIS ELBA Embarqué avec la 761e, un correspondant de guerre nommé Trezzvant Anderson parvient à publier des articles dans la presse noire, tandis que ses collègues sont diffusés par des rapports de l'armée américaine. Et pour l’artilleur Floyd Dade, ces fragments sont des documents capitaux à transmettre aux futures générations. SHAUNA J’ai dans les mains un article du Stars and Stripes qui titre. « Une unité noire de chars d’assaut ouvre la voie à la troisième armée. » C’était celle de mon père et de ses camarades. SHAUNA Une fois, il m’a dit que ce papier prouvait qu’il disait la vérité. Des soldats noirs étaient là. Nous étions en Europe et ceci le démontre. ARCHIVES Le haut commandement allemand a engagé au moins 20 divisions dans la défense hivernale. MARCUS COX En décembre 1944, à la grande surprise des alliés, Hitler décide de faire une campagne massive. 200 000 hommes et un millier de chars les prennent par l’ouest, ce qui va diviser les forces britanniques et américaines. YOHURU C’est cette offensive qui va plus tard est connue comme la bataille des Ardennes. YOHURU S’il arrive à atteindre la ville d’Anvers et à couper le ravitaillement aux Britanniques, aux Français et aux Américains, alors Hitler les forcera à la retraite. IDRIS ELBA Mais le général Patton a un plan. Une contre-attaque qui fera des ravages dans les rangs allemands. IRDIS ELBA Pour cela, il aura besoin du 761e bataillon qu’il fait venir de Belgique, à plus de 200 kilomètres pour rejoindre le combat contre l’avancée hitlérienne. Ce qui s’annonce est une bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale. coupure pub YOHURU Tillet n’est pas un village de grande importance. Mais pour le plan d’attaque de la bataille des Ardennes, il est hautement stratégique. YOHURU Il est à 19 kilomètres de Bastogne, un point central de la ligne de ravitaillement nazi. Le commandement américain pense que si le 761e bataillon arrive à prendre Tillet, l’ennemi sera coupé de tout réapprovisionnement, ce qui le forcera à maintenir son ancienne position. YOHURU Il s’agit donc d’une opération extrêmement importante non seulement pour les tankistes, mais aussi pour tous les renforts alliés. IDRIS ELBA Lentement, sur des routes dangereuses, Johnnie Stevens se dirige vers Tillet. Il a 5 chars sous sa responsabilité. IDRIS ELBA Dans l’un d’eux se trouve l’artilleur Floyd Dade. Et de l’autre côté de la vallée, la compagnie de E.G. McConnell. YOHURU Arriver jusqu’à Tillet fera partie des douze travaux du 761e bataillon. YOHURU Les Allemands ont placé des fortifications dans la zone. Des casemates, des dents de dragons, des lance-roquettes automatiques. YOHURU Patton ne se faisait pas d'illusions en envoyant ces hommes, il ne pensait pas qu'ils reviendraient. IDRIS ELBA Johnnie enfonce sa troupe de plus en plus en territoire ennemi. Il va alors croiser la route d’une compagnie à la sinistre réputation. Yohuru Le bataillon va tomber nez à nez avec la Führer-Beigleit-Brigade. L’élite de l’élite. Mais le 761e l’est tout autant, et les enjeux sont trop importants pour faire machine arrière. YOHURU La région connaît son hiver le plus rude depuis une trentaine d’années. ST à supprimer JOHNNIE C’était horrible. On gelait sur place. Nous n’avions pas eu la chaleur d’un feu depuis un mois. Nous ne sentions plus nos pieds. On tombait malade. C’était loin d’être une partie de plaisir. YOHURU Le temps était à l’avantage des nazis. La visibilité était quasi nulle. SOLDAT 1 Feux. ST à supprimer FLOYD DADE Les Allemands avaient des uniformes blancs. Ils jaillissaient de la neige pour nous tirer dessus. On n’avait à peine le temps d’en repérer un qu’il changeait de planque pour recommencer. IDRIS ELBA Le 761e bataillon protège les milliers de soldats américains qui combattent à ses côtés, y compris les hommes de la 87e division d'infanterie. WAYNE Les Blacks Panthers et la division d’infanterie ne voyaient pas les canons antichars postés dans les bois. WAYNE L’ennemi possédait 3 canons automoteurs, des armes très puissantes. MARCUS COX Les chars Sherman sont plus petits que les Tiger ou tout autre modèle de Panzer. Le combat était alors inégal. MARCU COX Les machines alliées étaient certainement plus mobiles, plus rapides, mais ils n’avaient pas la puissance de feu des chars allemands. DOREEN C’est l’enfer, ici, en Belgique. Ils nous jettent tout ce qu’ils ont, sauf le costume d’Hitler. IDRIS ELBA Jour 2. Les compagnies de Johnnie et Floyd ont déjà pris une position d'attaque sur un terrain surélevé, juste à l'extérieur de Tillet. SOLDAT 1 On y va. IDRIS ELBA Alors que la 87e division d’infanterie avance vers la ville, elle essuie des tirs nourris. YOHURU Ce soir-là, les Allemands sont parvenus à éliminer une grande partie de l’infanterie. ST à supprimer FLOYD DADE Les Allemands étaient sur la crête qui formait une sorte de cuvette. Une fois qu'on y est descendu, on ne peut plus en sortir. Nos gars étaient comme des lapins le jour de l’ouverture de la chasse. L’ennemi les a massacrés. IDRIS ELBA Les archives martiales rapportent que la 87e d’infanterie a subi de lourdes pertes. DOREEN Mon père a appris que des soldats s’étaient fait tuer. Il s’est senti profondément touché par la perte de ces hommes. DOREEN Ils traversaient tout ensemble, alors quand l’un mourait, c’était comme perdre un frère. IDRIS ELBA Alors que la bataille des Ardennes fait rage, l'armée américaine repousse lentement les Allemands, mais subit de nombreuses pertes. Autour du Tillet, les défenseurs nazis refusent de céder. YOHURU Les hommes du 761e bataillon ne peuvent plus tenir leur position. Ils ignorent ce qu’il se trouve au-delà de cette crête et ce qui les attend dans la ville. coupure pub DOREEN Je n’ai aucune idée de la date, nous sommes trop occupés à combattre. On a perdu la notion du temps. YOHURU Ils progressent par étape. Chaque avancée est suivie d’une retraite. Ils se retrouvent à danser avec l’ennemi, mais la piste est très réduite. YOHURU Après 5 jours, les deux armées sont si proches qu’elles peuvent presque se toucher. Les chars vont bientôt se battre à bout portant. SOLDAT 1 Char ennemi en vue. MARCUS COX Les calibres allemands étaient plus gros et plus puissants. Si un char allié était touché, il explosait. SOLDAT 1 Feux. WAYNE Ça fusait de partout. Des deux côtés. Des tirs d'armes principales, d'armes co-axiales, d'armes antichars, d'armes légères… ST à supprimer FLOYD DADE Il a frappé à vingt-cinq mètres de moi environ. C’était un tir de mortier. Je sentais la chaleur se dégager de la fumée rouge et noir que j’avais en vue. IDRIS ELBA Le 761e est à deux pas du centre de Tillet, mais il n’arrive pas à faire la percée finale. ST à supprimer JOHNNIE Ils nous ont coincés. Ils nous tueront tôt ou tard, alors on doit trouver une solution, et vite. IDRIS ELBA C’est à ce moment-là qu'E.G. McConnell et 9 autres chars tentent de changer le cours de la bataille. WAYNE McConnell a pris le canon de 76 millimètres M1 et a tué autant d’Allemands que possible. WAYNE Quand une fumée noire s’élevait dans le ciel, c’était qu’ils avaient touché un blindé ennemi. Plus il en détruisait, plus la situation de l’infanterie allemande dans Tillet était critique. YOHURU Le bataillon réussit finalement à repousser l’adversaire. YOHURU À la tombée de la nuit, Les Blacks Panthers et la 87e division d’infanterie étaient vainqueurs. IDRIS ELBA Au cours de cet affrontement, le 761e a perdu plusieurs chars et cinq hommes. DOREEN On en a pris pour notre grade, mais plus personne ne pourra dire qu’un soldat noir ne sait pas se battre. IDRIS ELBA Mais la victoire a un prix pour E.G. McConnell. CAROLE L’unité de mon père a été sévèrement touchée. Son meilleur ami s’est fait tuer. Il a tout vu. CAROLE Quand il me l’a raconté, il avait 81 ans et il a pleuré comme si cela venait d’arriver. Je n’avais jamais vu mon père en larmes. IDRIS ELBA La victoire stratégique de Tillet bloqua les Allemands tout en sapant leur morale. La dernière offensive d’Hitler sur le front de l’ouest a échoué. MATTHEW La bataille des Ardennes a été l’affrontement de la Seconde Guerre mondiale le plus important et le plus mortel des États-Unis d’Amérique. MATTHEW Churchill dira que c’est la plus grande bataille à laquelle l’Amérique a participé. YOHURU La dernière grande offensive allemande a été déjouée. La prochaine étape. Berlin. IDRIS ELBA Nos héros du 761e sont envoyés plus loin vers l’est. Ils percent la ligne Siegfried, permettant ainsi l’avancée américaine en territoire ennemi. Des dizaines de villes et villages sont pris. L’on peut y voir une certaine ironie. WAYNE Les soldats allemands étaient tellement imbus de leur supériorité raciale qu'ils ne pouvaient admettre l'idée qu'un soldat noir puisse les vaincre au combat. IDRIS ELBA Nos trois héros ont survécu assez longtemps pour voir l’armistice être proclamé, le 8 mai 1945 SHAUNA Mon père était ravi d’apprendre que la guerre était finie. Il a une photo de lui avec le doigt levé, l’air de dire « c’est nous les meilleurs ». Il me disait « j’étais si fier qu’on ait battu Hitler. » DOREEN Voici une photo de mon père et d’autres membres du 761e bataillon en Allemagne. Elle est spéciale pour moi. Il était content que la guerre se termine, il était prêt à rentrer à la maison. IDRIS ELBA De retour aux États-Unis, les soldats noirs espéraient un accueil chaleureux. Ce fut tout le contraire. coupure pub SHAUNA Quand mon père est revenu d’Europe, il n’y a eu aucune parade, aucune fanfare, aucun merci… Rien. MATTHEW Une des grandes différences entre les citoyens blancs et noirs de l’époque, c’est que les vétérans de couleur n’étaient pas considérés comme des héros à leur retour. LEAH WRIGHT On a vu beaucoup d’incidents et d’actes racistes perpétrés à l’encontre d'anciens soldats noirs de la Seconde Guerre mondiale. Les hommes pouvaient être lynchés s’ils portaient l’uniforme, car c’était un gage de citoyenneté, d’égalité. Comment osez-vous le profaner et bouleverser l’ordre racial en le portant ? IDRIS ELBA Pour ne rien arranger, l'énorme contribution des vétérans noirs à l'effort de guerre est effacée, exclue des récits officiels et des livres d'histoire. LEAH WRIGHT Dans les représentations du conflit, le narratif est construit sur l’idée que les Afro-Américains n’y ont pas pris part. Cela nous aide à comprendre comment ils ont été exclus de l’histoire de la guerre. WAYNE Un membre du 761e bataillon disait. « J’ai arrêté de parler du temps où je me battais, car personne ne voulait croire qu’un bataillon entièrement noir ait fait toutes ces choses. » MATTHEW Ils n’ont pas eu la même reconnaissance que les troupes blanches. C'était blessant. C'est pourquoi il est si important de remettre ces témoignages au centre de l'histoire que nous racontons aujourd'hui sur la guerre. DOREEN Ce qu’ils ont fait, c’était vraiment spécial, et il faut reconnaître ce que les gens font. C’est comme si je portais moi-même ces médailles sur mon torse. IDRIS ELBA Comme les autres vétérans, E.G. McConnell n’a pas compris pourquoi son héroïsme a été occulté après la guerre. Voici de rares images de lui, filmées juste avant le cinquantième anniversaire du conflit. ST à supprimer E.G. On était tous impliqués dans la bataille des Ardennes. Mais personne n’en a encore fait mention. CAROLE Mon père a été invité dans un studio une fois. Il y est resté longtemps et c’est ma mère qui a dû lui apporter son repas. CAROLE Honnêtement, je pense que la Seconde Guerre mondiale ne l’a jamais quitté. CAROLE Il a souffert en silence très longtemps. C’était quelque chose qui revenait tous les jours. WAYNE Voici un casque de tankiste de 1938 qu’E.G. m’a offert. Il représente beaucoup pour moi. SHAUNA Je suis très fière de mon père. Il a fait partie de l’histoire qu’on ne raconte pas, et j’espère que ça changera, il le mérite. ST à supprimer FLOYD DADE Ce qui choque tous ceux à qui j'ai parlé du 761e, c'est qu'ils n'en ont jamais entendu parler auparavant. Il a été caché si longtemps. IDRIS ELBA Imaginez tout ce que vous avez traversé, les sacrifices et le sang versé, être totalement ignoré. LEAH WRIGHT Certains militaires se disent. « Pourquoi j'ai fait ça ? En quoi cela a-t-il changé ma vie ? » Je pense que ce qui est plus important, c'est que pour beaucoup d'entre eux, cela a allumé la flamme du militantisme. MATTHEW La Seconde Guerre mondiale a préparé le terrain au mouvement des droits civiques. Toute une génération de leaders activistes était des vétérans. MEDGAR EVERS Beaucoup d'entre nous sont allés à l'étranger et se sont battus pour ce pays. Nous nous sommes battus pour le Mississippi, nous nous sommes battus pour l'Alabama et pour tous les États de cette union ! MARCU COX Ce qui se passe aux États-Unis pour l’égalité des droits se passe aussi en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud, en Inde. KWAME NKRUMAH Cette décennie sera celle des indépendances africaines. En avant vers l’indépendance. L’indépendance, aujourd’hui. IDRIS ELBA En 1964, le Congrès américain vote le Civil Rigths Act. Il est censé mettre fin aux discriminations. Mais la réalité des rues est différente. C’est aux enfants d’anciens combattants comme Carole de reprendre le flambeau de l’égalité. CAROLE Je me suis impliquée dans les sit-in, dans les rassemblements. Ma génération avait beaucoup à dire sur la guerre du Vietnam et l'apartheid en Afrique. IDRIS ELBA En voyant ces images des années après, l'appel à l'égalité sociale et à la fin de la violence envers les Noirs résonne encore aujourd'hui et nous tirons notre force de ceux qui nous ont précédés. YOHURU Nous reconnaissons que dans l’existence des autres, nous y trouvons de l’espoir et de l’inspiration. Non seulement parce qu'ils ont accompli de grandes choses, mais aussi parce qu'ils l'ont fait contre toute attente. CAROLE Je suis si fière des succès de cette génération. YVONNE Ce sont des héros et leur histoire doit être mise en avant, pas effacée. YVONNE Certaines vérités ont toujours été enfermées et l’on s’en rend compte maintenant. Je pense que c’est ce qui mine l’unité de ce pays. YVONNE Nous sommes tous humains avec nos joies, nos peines, nos souffrances. Notre couleur de peau importe peu. Lorsque les enfants sont exposés à de véritables héros noirs, ils se sentent différents. C'est un si bel héritage.