BEN CHENG COMEDIEN COMEDIENNE JUN LIN NARRATION NEVEU ZHAO NARRATION La Chine possède de nombreux paysages particulièrement diversifiés et spectaculaires, des montagnes enneigées aux paradis sous-marins… BEN C’est un autre monde, ici. NARRATION … en passant par des grottes extraordinaires. BEN Énorme ! NARRATION Je m’appelle Ben Horton et je travaille pour National Geographic en tant qu’explorateur et photographe. BEN C’est dur ! NARRATION Je visite les lieux les plus reculés du monde pour en garder les images les plus mémorables. BEN Ça valait vraiment le coup ! NARRATION Aujourd’hui, je me dirige vers une région chinoise très isolée, où des dunes imposantes côtoient d’immenses forêts verdoyantes. BEN C’est parti. NARRATION Je veux être le premier à m’élancer en parapente de ces grands sommets. Mais je ne peux pas y arriver seul. BEN Jun1 ! JUN Salut, Ben ! NARRATION Alors je fais équipe avec l’un des meilleurs parapentistes de toute la Chine. BEN Ça alors ! NARRATION Nous allons parcourir de vastes étendues sauvages… BEN On a réussi ! NARRATION … et rendre visite à des communautés locales… ZHAO Beau travail. NARRATION … pour découvrir comment ils vivent… et s’épanouissent. BEN Je perds de l’altitude ! NARRATION Bienvenue dans cette nouvelle aventure de l’extrême, à travers les paysages les plus incroyables de la Chine. Je suis dans la région du Ningxia2, dans la partie nord-ouest de la Chine : c’est une destination touristique très appréciée avec une culture très riche. Bien qu’étant l’une des plus petites régions chinoises, elle possède deux paysages aux antipodes l’un de l’autre : un désert parsemé de dunes au nord et une forêt à feuillage persistant au sud. BEN Je viens explorer et photographier cette superbe région, et peut-être faire du parapente dans ces montagnes. NARRATION Je visite une partie reculée de la région, qui est, en grande partie, restée à l’état sauvage. J’espère être le premier à décoller en parapente depuis une de ses cimes. Mais je vais avoir besoin d’aide. BEN Je vais voir Zhang Jun3, l’un des meilleurs pilotes de toute la Chine. On va vivre une belle aventure et découvrir la culture locale. NARRATION Zhang Jun est l’un des parapentistes les plus expérimentés du pays. Il a quitté son travail d’analyste financier pour se consacrer à sa carrière sportive. Avec plus de mille heures de vol à son actif, il est aujourd’hui instructeur et juge international. Mais il n’a jamais fait de parapente dans les montagnes que nous allons visiter. BEN Jun ! JUN Salut, Ben ! Bienvenue. BEN Je ne m’attendais pas à un lieu de rendez-vous aussi insolite. JUN On est au milieu du Ningxia4. Au nord, c’est le désert de Tèneguère. Regarde ce grand fleuve : c’est le berceau de la Chine ! NARRATION Le Fleuve Jaune est le sixième plus long cours d’eau du monde. Il permet à la vie de perdurer dans cette région aride et forme une barrière face aux dunes du Nord. BEN Tu as déjà fait du parapente là-bas ? JUN Je n’ai pas beaucoup d’expérience dans cette zone. On peut commencer par le désert, pour s’entraîner un peu sur les dunes, et ensuite on prendra la route. On m’a indiqué une montagne où on devrait pouvoir se faire plaisir. BEN Super ! NARRATION Jun et moi prenons la direction du désert de Tèneguère, pour faire un peu de parapente dans les dunes avant de nous rendre dans les montagnes au sud. Avec une superficie de trente-six mille kilomètres carrés, donc supérieure à celle de la Belgique, le Tèneguère jouxte la partie sud de l’immense désert de Gobi. ll s’étend sur trois régions : le Ningxia5, la Mongolie-Intérieure et le Gansu. BEN On se pose ici, Jun ? Ça te va ? JUN Oui ! BEN Ça alors ! JUN Regarde-moi ça ! BEN Je crois que j’ai jamais vu un désert aussi grand ! JUN Le nom « Tèneguère » vient d’un mot mongol qui veut dire « le ciel ». Parce qu’on a l’impression qu’il est infini. BEN D’accord, je vois. JUN Comme le ciel. On est ici. BEN Il s’étend sur des centaines de kilomètres, là-bas ! JUN Oui, c’est dingue ! BEN Je te laisse marquer cet endroit sur ton GPS… JUN D’accord. BEN … pour qu’on puisse le retrouver. JUN Oui. BEN Les déserts m’ont toujours fasciné. Peut-être que l’aspect très rude de cet environnement me donne envie de voir de plus près à quoi il ressemble. J’ai apporté ça, au cas où on s’enliserait dans le sable. JUN Tu penses que ça marcherait ? BEN C’est léger… JUN Ouais, d’accord. BEN Tu me remercieras si ça nous est utile ! JUN Essayons de ne pas en avoir besoin ! BEN Ça marche. NARRATION Jun et moi allons explorer l’une des zones les plus inhospitalières de la planète… à moto. J’ai hâte, mais je suis un peu stressé aussi. BEN On est très loin de la civilisation et de la sécurité qu’elle peut nous apporter. Je vais devoir me fier à mes vingt ans d’expérience de motard, en espérant que ça sera suffisant pour m’en sortir. NARRATION D’abord, il faut qu’on apprenne à rouler sur cette couche de sable très fin. BEN C’est quand on essaie de trop contrôler sa moto qu’on chute. JUN Oulà ! Ça va pas, ça ! BEN Il faut laisser la moto suivre son rythme. C’est pas évident ! JUN Mince ! BEN Qu’est-ce qui t’est arrivé ? JUN Je suis passé au mauvais endroit. BEN Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si éprouvant. JUN C’est clair. BEN Prêt ? JUN Oui. Un, deux, trois ! BEN (en même temps) Un, deux, trois ! JUN Voilà ! BEN Il faut toujours maintenir sa vitesse. JUN Oui. BEN Dès qu’on ralentit, la moto s’enfonce. JUN Compris. BEN Yiha ! C’est vraiment génial ! C’est bien, Jun, tu commences à prendre le coup de main ! JUN Oui, je m’en sors plutôt bien ! Explorer le Ningxia6 est un de mes rêves… surtout en compagnie de quelqu’un comme Ben. C’est un voyage palpitant, qui donne un vrai sentiment de liberté. NARRATION En Chine, les dunes dépassent parfois les quatre cents mètres de haut. C’est parfait pour un décollage en parapente. Mais le désert change en permanence. BEN À chaque fois qu’on voit une dune qui semble assez grande pour décoller, on se rend compte en arrivant dessus que ça ne convient pas vraiment. Allez ! JUN Ben ! Ben, ça va ? BEN Oui, ça va. Mais ça fait mal… J’ai besoin d’un coup de main. JUN J’arrive. BEN On va la faire pivoter… et maintenant, on la relève… C’est bon, je la tiens. JUN D’accord. BEN Je crève de chaud ! J’ai fait une sacrée chute !… J’avançais tranquillement dans le sable, et tout à coup, j’ai eu l’impression que ma roue avant percutait un mur. J’ai décollé et je suis tombé dans le sable, sur l’épaule. Il y a toujours une part de risque quand on part à l’aventure, mais je suis claqué. Tu vois une zone d’où on pourrait décoller ? JUN Non, pas du tout. NARRATION On n’a pas trouvé de dune suffisamment haute. On renonce donc à faire du parapente ici, et on monte la tente pour la nuit. Le soleil est sur le point de se coucher : c’est le moment idéal pour faire un tour et prendre quelques photos de ce magnifique désert. BEN Pour moi, le plus intéressant, ce sont les petites ondes que le sable dessine. Le désert est un de mes lieux préférés pour prendre des photos, parce qu’à l’aube et au crépuscule, on a l’impression que les couleurs émergent du sable. Je trouve que c’est un des plus beaux moments qu’on peut photographier. J’ai presque l’impression que le désert n’attend que ça ! NARRATION Pendant la soirée, Jun et moi faisons un peu plus connaissance. BEN Quand est-ce que tu as décidé de te mettre au parapente ? JUN Il y a seize ans. Je bossais dans une banque… et pendant un voyage, j’ai vu un pilote de parapente passer devant moi. BEN Oui. JUN Ça m’a tout de suite inspiré. C’est ça que je voulais faire ! BEN Je vois. Pendant des années, j’ai cherché un sport qui pourrait me passionner et que je n’avais jamais essayé. Mais le parapente n’est plus seulement un « sport » pour moi, c’est un moyen de se déplacer et de découvrir le monde autrement. JUN C’est ça qui est génial. BEN Oui. C’est la fin de ce premier jour en Chine. C’était super de rouler sur les dunes. JUN Au début, c’était une catastrophe, mais Ben m’a beaucoup appris. Quand on s’est rencontrés, je me suis dit tout de suite qu’on pourrait être très bons amis. Je me sens très à l’aise avec lui. BEN J’ai beaucoup de chance d’avoir rencontré Jun. Je ne connais pas beaucoup de gens qui seraient prêts à gravir une montagne pour s’élancer dans le vide en parapente. C’est pas donné à tout le monde. L’objectif de ce voyage, c’est d’apprendre de nouvelles choses. J’ai hâte de voir où ça va me mener. C’est tout pour aujourd’hui. JUN Tiens, regarde : ce sont des carrés d’herbe pour freiner l’avancée du désert. BEN On dirait une immense couette qui recouvre les dunes. NARRATION Avec Zhang Jun7, l’un des plus grands aventuriers de Chine, j’explore le désert et les montagnes de la région du Ningxia8, en espérant décoller en parapente de l’une de ses plus hautes cimes. Ici, l’immensité des déserts n’a d’égale que leur beauté. Mais ils grandissent de plus en plus. Au cours des soixante-dix dernières années, les déserts de Chine se sont étendus jusqu’à dépasser le million de kilomètres carrés, soit la superficie combinée de la France et de l’Allemagne. Cela pose un grave problème écologique. Et les populations locales luttent contre l’avancée des sables. ZHAO Voici les carrés d’herbe qu’on a installés ici. BEN C’est bizarre. Vous utilisez des herbes sèches ? ZHAO Oui. NARRATION Zhao Shunshan9 est un ingénieur agricole et il a une technique spéciale pour bloquer le sable. ZHAO On forme des grandes lignes avec des herbes sèches et de la paille. Une fois qu’elles sont en place, elles arrêtent le sable qui est porté par le vent à la surface du sol. Et une fois que le sable est immobilisé, des plantes peuvent pousser dessus. Elles ont un environnement stable. BEN C’est vraiment génial. NARRATION Chaque carré mesure un mètre de côté. Ces petits murets d’herbe empêchent le sable de se déplacer au gré du vent. ZHAO Ça fait plus de soixante ans qu’on travaille sur le sable. JUN Depuis 1958. BEN Ça alors. ZHAO Et quand on voit le résultat, on est très fiers. NARRATION Ces solutions ont été élaborées suite à soixante années de recherche. Et elles ne constituent pas seulement une barrière contre l’avancée du désert, mais aussi une belle opportunité économique pour les agriculteurs locaux en difficulté. ZHAO Étalez l’herbe de manière uniforme. JUN D’accord. BEN On enfonce la paille dans le sol en appuyant au milieu, et ça se relève des deux côtés pour former une petite barrière. ZHAO Là. Oui, comme ça… Pas mal du tout. BEN Je te rattrape, Jun. JUN Oui, mais c’est plus dur quand on est en pente ! BEN Je pense que si on devait faire ça tous les deux tout seuls, ça ne serait pas du tout carré. ZHAO Maintenant, contemplez le fruit de votre labeur. JUN Oh, regarde ! ZHAO Beau travail. NARRATION Ce programme constitue une belle preuve de l’ingéniosité humaine. Environ 550 kilomètres carrés ont été recouverts de ces barrières géométriques pour immobiliser le sable, ce qui correspond à la superficie de Madrid. L’étape suivante consiste à rendre la terre suffisamment fertile pour y cultiver des plantes… Le projet de Zhao10 a déjà porté ses fruits… JUN Merci. NARRATION … et ils sont délicieux. JUN C’est une pomme cultivée dans le désert. BEN C’est très bon. JUN Un vrai régal. BEN À partir du moment où vous installez ces carrés d’herbe, il faut combien de temps pour que des plantes puissent pousser ? ZHAO Ça dépend. Les possibilités d’agriculture dépendent énormément des infrastructures d’irrigation… JUN D’accord. ZHAO … qui permettent d’acheminer de l’eau. JUN Il a commencé ses recherches dans les années 80. Au début, il a planté du blé et d’autres céréales. Et progressivement, il s’est mis à cultiver des pommiers. BEN Alors c’est vraiment un coin fertile. JUN Je suis impressionné par ces idées de génie. Ça représente un gros investissement et j’admire leurs efforts. NARRATION C’est formidable de pouvoir assister au combat mené par Zhao et son équipe contre la désertification. Ils ont rendu ces terres verdoyantes et ont amélioré la vie des populations locales. C’est un incroyable défi qu’ils ont réussi à relever. JUN C’est la fin de notre séjour dans le désert. Maintenant, on va se diriger vers le sud et chercher un endroit où faire du parapente ! Concrètement, les paysages vont être de plus en plus verdoyants. BEN Avec un peu de chance, on aura de bonnes conditions météo dans le sud. NARRATION Toujours dans la région du Ningxia11, nous passons d’un extrême à l’autre avec les monts Liupan12. C’est une chaîne de montagnes de deux cents kilomètres de long qui s’étend jusque dans les provinces de Gansu13 et Shaanxi14, et qu’on surnomme « la perle verte du plateau de Lœss15 ». Jun et moi allons chercher des hautes cimes à partir desquelles nous pourrons survoler ce splendide paysage. BEN L’environnement semble changer très vite, dès qu’on va plus au sud. Par rapport à la sécheresse et l’aridité du désert, cette zone est luxuriante et humide, et ça fait du bien. Il pleut des cordes ! JUN Oui !… Bonjour ! NARRATION Nous avons besoin d’un guide local, alors nous allons voir Cheng Zhiming16 et sa famille. Cheng est garde forestier dans cette zone depuis trente-six ans et il la connaît très bien. CHENG Je vous présente mon père. BEN Bonjour. JUN Bonjour ! CHENG Et voici mes petits-enfants. Les deux, là. JUN Ce sont vos petits-enfants, d’accord. NARRATION Nous allons loger chez lui, pour découvrir la culture locale et obtenir quelques conseils pour notre expédition. JUN Ça s’appelle comment ? CHENG Le thé aux huit trésors. BEN Il y a quoi, dedans ? CHENG Du longane sec et des baies de goji. BEN Ça a l’air délicieux. JUN C’est une tasse à thé traditionnelle un peu spéciale, on l’utilise pour… BEN Ah, pour filtrer. JUN Bois sur le côté, et laisse le reste. BEN C’est très bon, merci. JUN Délicieux. Vous savez si des gens sont déjà venus faire du parapente, par ici ? NEVEU Non. JUN Non, personne ?… M. Cheng, nous sommes à la recherche d’un espace en altitude, sans arbres, sur le versant d’une montagne : un endroit d’où on pourrait décoller en parapente. BEN Un sommet bien dégagé. CHENG On peut aller en montagne demain. Je vous emmènerai sur place. NARRATION Cheng nous dit qu’on pourrait décoller du mont Migang, le plus haut pic de la chaîne de montagnes : il culmine à trois mille mètres d’altitude, avec un sommet plat. Avec un peu de chance, ce sera l’endroit parfait. Nous sommes dans le Ningxia17, dans le Nord-Ouest de la Chine, pour essayer de décoller en parapente d’un sommet à trois mille mètres d’altitude. BEN Quelqu’un a planté ces arbres ? Ils sont parfaitement disposés. CHENG C’est nous qui les avons plantés. Dans les années 80 et 90, les conditions étaient difficiles. On a fait ça pour éviter la désertification et la disparition de l’eau. JUN Donc, c’était pour protéger l’environnement. CHENG Oui, et ce sont les symboles de notre réussite. NARRATION Cheng nous dit que cette zone, dont l’exploitation a failli entraîner la déforestation à l’époque, abrite maintenant plus de sept cents espèces végétales. La communauté a dû fournir des efforts considérables pour que cette forêt se développe. Cheng est fier de ce qu’ils ont accompli, et il a bien raison. Après deux heures de marche, nous atteignons enfin la cime de la montagne. BEN À l’approche du sommet, on est entourés de nuages, mais au moment où on arrive, ils s’écartent… pour révéler une belle étendue d’herbe quasiment plate. Jun, c’est génial. JUN Oui. BEN C’est parfait pour décoller. JUN C’est clair. C’est vraiment super… Ah. BEN Ça, c’est pas des bonnes conditions de vol. JUN Non. Pas du tout. Il nous faut un ciel clair, le vent qui souffle dans la bonne direction… BEN Oui. JUN C’est pas pour aujourd’hui. NARRATION Il suffirait d’une grosse rafale pour nous entraîner de l’autre côté de la montagne, où nous risquerions de nous perdre dans les nuages. Voler dans ces conditions mettrait nos vies en danger. Nous allons devoir faire preuve de patience. BEN On a vu un endroit parfait pour décoller. Maintenant, il ne reste plus qu’à trouver une zone d’atterrissage. NARRATION Je consulte une carte satellite et je trouve un lieu qui pourrait convenir. Cheng parvient à le situer, et propose de nous y conduire. BEN J’ai comme un doute. Il y a des arbres partout. JUN M. Cheng, vous êtes sûr qu’il y a une zone avec uniquement de l’herbe ? CHENG Oui. JUN C’est vrai ? CHENG Sûr et certain. BEN Allez, encore un effort. JUN Encore un effort… Attention ! Ça alors ! BEN On a réussi ! JUN Oui ! BEN On a trouvé. JUN Génial. BEN On a notre zone de décollage et notre zone d’atterrissage. JUN Oui ! BEN Super. NARRATION C’est un site parfait pour atterrir : il se trouve à une distance convenable de la zone de décollage et il est quasiment plat, sans arbre ni autre obstacle. JUN Enfin ! BEN On a réussi. Maintenant qu’on a trouvé cet endroit, je me dis que cette virée en parapente est tout à fait réalisable. Il faut juste attendre que la météo y mette un peu du sien. NARRATION Comme je ne pratique le parapente que depuis un an, nous allons faire quelques exercices d’entraînement en prévision de notre vol. JUN En Chine, on a maintenant dix mille parapentistes déclarés. BEN Par rapport à la taille du pays… JUN C’est pas énorme, effectivement. Beaucoup de gens se disent que c’est un sport génial, mais quand ils s’imaginent avec les deux pieds qui pendent dans le vide… BEN Oui. JUN … ils se disent que c’est un peu risqué ! BEN C’est le premier sport que je pratique qui me fait vraiment peur. À chaque décollage, je stresse. JUN Il faut respecter sa peur. Reste là où tu es à l’aise, et si tu as le moindre doute, tu atterris dès que possible. BEN J’ai hâte de faire mon premier vol en Chine. JUN Dans cette zone, c’est une première pour moi aussi. BEN On va tous les deux tester quelque chose de nouveau. JUN Allez, on y va. BEN C’est parti. NARRATION Nous allons faire un exercice de gonflage, qui permet de s’entraîner à manier le parapente, mais sans décoller du sol. JUN Oulà, ça souffle ! Très bien… Le sens du vent change un peu. BEN Il va falloir courir un peu pour qu’elle reste en l’air ! JUN Oui… C’est pas facile de s’entraîner ici ! Ben se débrouille beaucoup mieux que je ne l’imaginais… J’ai confiance en lui. BEN Je trouve ça formidable d’être un parfait débutant dans une activité… J’ai l’impression d’apprendre de nouvelles choses tous les jours. Et la plus grande leçon que je tire du parapente, c’est que ma peur ou mon ego ne doivent pas m’empêcher d’essayer de nouvelles choses, parce que ça peut déboucher sur des expériences incroyables. NARRATION Zhang Jun18 et moi sommes dans le Ningxia19, en Chine, où nous attendons les bonnes conditions météo pour nous élancer en parapente de l’un des plus hauts sommets des environs. C’est le moment rêvé pour en apprendre davantage sur la culture locale. Cheng Zhiming20, qui nous accueille chez lui, prépare une fête d’anniversaire. Il nous emmène voir une artiste spécialisée dans les œuvres en papier découpé, afin de créer des décorations pour la réception. CHENG Elle coupe très bien, avec une grande précision. JUN C’est une pêche qui contient le caractère chinois « shou21 ». C’est un symbole de longévité. BEN Je vois. JUN Ce découpage est fait spécialement pour l’anniversaire du père de M. Cheng. BEN D’accord. NARRATION L’art du papier découpé fait partie du patrimoine culturel immatériel répertorié par l’UNESCO. Ces motifs très élaborés sont fabriqués uniquement avec du papier et des ciseaux. Les œuvres ainsi créées sont accrochées sur les portes et les fenêtres, pour les mariages, les anniversaires et le Nouvel An chinois. BEN C’est lequel qui vous donne le plus de fierté, qui est le plus difficile ? LIN Celui derrière moi. JUN Ça alors ! BEN Il est énorme ! J’y crois pas. C’est irréprochable. LIN Ça symbolise le bonheur. C’est lié au Nouvel An. BEN Ce sont des carpes koï ? LIN Oui, ce sont des carpes. JUN Et vous demanderiez quel prix pour un découpage de cette taille, si vous le vendiez ? LIN Je ne le vendrais pas. JUN D’accord. BEN Il est spécial ? JUN Oui, très spécial. Je trouve ça super que les gens d’ici fassent toujours du papier découpé à la main. Ils y mettent tout leur cœur. Je respecte beaucoup ce type d’artisanat. NARRATION Lin nous met au défi de découper les formes qu’elle a dessinées. C’est un travail extrêmement minutieux, que nous avons du mal à accomplir avec nos grandes mains maladroites. BEN Tu t’en sors, Jun ? Je suis trop concentré pour te regarder. JUN Ne me regarde pas, c’est trop stressant !… Je suis encore plus tendu que quand je fais du parapente ! BEN Oui ! JUN Tu as mieux réussi que moi ! BEN T’as oublié de découper ça. JUN Ah, oui. BEN Voilà, c’est bon. NARRATION Nous avons enfin terminé, et Cheng est satisfait des découpages. JUN C’est magnifique. NARRATION Aujourd’hui, c’est le 83ème anniversaire du père de Cheng. Toute la famille s’occupe des préparatifs depuis ce matin. Cheng a invité une troupe d’opéra locale qui va se produire pour son père. JUN Bonjour. Bonjour. NARRATION C’est l’occasion pour moi de découvrir les coulisses de cet art traditionnel et de prendre quelques photos avec mon appareil. JUN Vous allez jouer un opéra Qinqiang22 ? COMEDIENNE Oui. JUN D’accord. COMEDIEN Elle va jouer la reine Li. JUN La reine Li ? COMEDIEN Oui. JUN D’accord. COMEDIENNE Et lui, le Chancelier. JUN Le Chancelier ? COMEDIENNE C’est ça. BEN Chaque région a son propre… ? JUN … opéra. BEN Je vois. JUN Parce que chaque région a son propre accent et sa propre manière de parler. NARRATION L’opéra chinois est l’une des plus anciennes formes d’art dramatique au monde. L’opéra Qinqiang23, qui correspond à la province Shaanxi24, est issu de chants folkloriques vieux de plus de deux mille ans, qui ont influencé d’autres formes d’opéra dans tout le pays. BEN Et le maquillage représente quoi ? COMEDIENNE Le visage blanc indique un personnage méchant. JUN Oui. Et si le personnage a un visage noir, c’est un guerrier. BEN D’accord. Et vous êtes des comédiens à plein temps, ou… ? JUN … ou amateurs. COMEDIEN + COMEDIENNE Amateurs. JUN Ce sont tous les deux des fermiers, mais ils adorent le théâtre. BEN C’est vrai ? JUN Oui. BEN C’est très intéressant de voir ces artistes se préparer. Une fois maquillés et en costume, ils ont l’air d’avoir subi une incroyable transformation ! Ils ne vivent pas de ce métier, mais ce sont de vrais passionnés. C’est un privilège de pouvoir discuter avec eux et les photographier. Les festivités ont commencé : c’est le moment du banquet. JUN Nous vous souhaitons de vivre longtemps et en bonne santé. Joyeux anniversaire ! BEN Joyeux anniversaire ! JUN Santé !… Délicieux. CHENG Merci. NARRATION Tandis que la famille savoure ce repas, tout le village s’approche pour assister à ce superbe opéra. C’est grisant de pouvoir capter quelques images de ce patrimoine culturel immatériel. C’est un spectacle haut en couleurs, avec des gestes exagérés et stylisés qui transmettent les émotions des personnages. Je comprends pourquoi les gens d’ici aiment autant cette tradition. BEN Visuellement, c’est un très beau spectacle, mais il ne se limite pas à ça. Ce type d’opéra servait aussi à transmettre certains savoirs aux nouvelles générations, pour les aider à trouver leur propre voie. Et je pense que c’est ça, l’aspect le plus précieux de ces spectacles. Cet anniversaire auquel j’ai été invité représente bien plus qu’une simple fête, pour moi : c’est l’occasion de voir s’incarner ensemble différents aspects de la culture chinoise… … et d’admirer les traditions qui leur apportent le plus de joie et de fierté. Jun ! JUN Oui ? BEN J’ai vraiment hâte ! JUN Moi aussi ! NARRATION Avec mon camarade Zhang Jun25, je me dirige vers le sommet du mont Migang, l’un des plus hauts sommets du Ningxia26… … pour admirer cette zone vue du ciel grâce à un sport extrême : le parapente. BEN J’espère que le temps va se maintenir. JUN Sur les prochains jours, la météo prévoit du vent ou de la pluie. BEN Donc c’est aujourd’hui ou jamais. JUN Oui, c’est peut-être notre seul créneau avant plusieurs jours. BEN Alors ne perdons pas de temps ! JUN Oui, allons-y ! NARRATION Nous sommes allés aussi loin que possible à moto : il nous reste cinq kilomètres de marche jusqu’au sommet. BEN Il y a un peu de brouillard. JUN C’est souvent comme ça, le matin. D’après les prévisions météo, ça va aller. BEN D’accord. Et effectivement, en arrivant au sommet, on peut admirer un magnifique ciel bleu, bien dégagé. On y est… Ça alors. JUN C’est parfait… On pourra descendre par là, et faire un grand cercle pour atteindre la zone d’atterrissage. BEN Je vais peut-être aller au plus simple : tout droit vers l’objectif, en volant le plus haut possible. JUN Oui, c’est une bonne idée. NARRATION Une seule chose m’inquiète : le vent souffle beaucoup plus fort que prévu. BEN On sent vraiment les rafales. JUN Oui. BEN J’ai jamais volé avec autant de vent. JUN D’accord. BEN Ça me stresse. Je ne sais pas si je suis capable de gérer ça. JUN Il ne faut pas décoller quand ça souffle trop fort. BEN Comme là ? JUN Oui ! Il faut attendre, surveiller les thermiques… BEN Oui. JUN … et choisir le bon moment pour décoller. NARRATION Le parapente est un sport solitaire. Même quand on décolle à deux, on ne peut se fier qu’à ses propres compétences, et on est face à ses propres peurs. Quand je veux aller au bout d’un projet qui me stresse, j’ai une méthode simple : j’attaque les préparatifs et j’y vais étape par étape. BEN On se prépare au décollage, avec des conditions potentiellement difficiles. J’avoue que ça me fait peur. On vole grâce à de grandes masses d’air qui s’élèvent dans le ciel. Quand on est au bord de ces zones, d’un côté on a l’air qui monte, et de l’autre, il descend. Et ce phénomène peut replier la voile sur elle-même si on n’y fait pas attention. Si je rate une manœuvre, c’est ma vie qui est en jeu. NARRATION Nous avons soigneusement vérifié notre équipement. Jun va décoller en premier, pour me tenir informé des conditions de vol. JUN Il faut qu’on fasse un premier vol réussi sur ce site. Au fond de moi, je suis un peu stressé. Les conditions ne sont pas faciles, et c’est la première fois que je vole ici. Décollage ! Une fois en l’air, je vois que ce site est parfait… J’attrape un thermique juste après le décollage. Très bien. Là, j’ai un thermique. Je dois me concentrer pour entendre le vario. NARRATION Un thermique est un courant d’air chaud ascendant qui soulève le parapente. Les bips du variomètre indiquent si on est en train de monter grâce à un thermique. JUN Ah, je l’ai perdu. Je vais essayer de le retrouver… Le voilà. C’est bon ! Je ne peux pas monter très haut le long de la crête. Ah, non. Les thermiques à proximité de la crête ne sont pas faciles à prendre. Ben risque de ne pas y arriver. Ben ! BEN Oui ? JUN Ça secoue un peu ! BEN C’est vrai ? Il vaut mieux que je continue tout droit après avoir décollé ? JUN Éloigne-toi un peu de la montagne, et on pourra prendre un thermique ensemble un peu plus loin. BEN Bien reçu, je vais faire ça. À tout de suite. Si un pilote comme Jun dit que ça secoue, c’est que les conditions sont vraiment difficiles. Mais à une certaine distance de la montagne, l’air a pu se dilater en montant et les turbulences sont moins fortes sur les bords des thermiques. Alors je prévois de m’éloigner du sommet dès que possible. Malheureusement, le vent me joue un autre mauvais tour. À l’endroit où je veux décoller, un courant d’air circulaire arrive sur le côté de ma voile et la fait pivoter dans les airs. Elle descend et m’entraîne dans une autre direction. JUN Ben ! Si tu as du mal à décoller, utilise la partie du thermique où le vent est moins fort. BEN D’accord, merci. J’ai eu une petite rafale sur le côté, je vais attendre que les conditions soient meilleures. NARRATION Je suis avec l’explorateur chinois Zhang Jun27 et je me prépare à décoller de presque trois mille mètres d’altitude au cœur des monts Liupan28, dans une zone reculée du Ningxia29. Jun est déjà dans les airs, mais de mon côté, si je rate à nouveau mon décollage, je devrai peut-être abandonner. BEN Cette fois, j’arrive à comprendre comment le vent fonctionne. Dès qu’il se lève, je gonfle ma voile et je m’élance. JUN Très beau décollage, Ben ! Ça secoue un peu, ne t’approche pas de la crête. BEN Bien reçu. Oui, j’ai eu un petit souci la première fois, mais maintenant que je suis en l’air, c’est magnifique. JUN Super ! BEN Je contemple un panorama sublime, que nous sommes les premiers à admirer ainsi. Et je fais quelques photos avec un angle de prise de vue qui n’a jamais été accessible à personne. Ce n’est peut-être pas ma meilleure photo, mais quand je la regarde, je revois tout le chemin qui m’a permis d’en arriver là et d’immortaliser ce moment ! Voilà un thermique. Mon vario bipe, ce qui veut dire que je m’élève dans les airs. C’est grisant de voler avec Jun sur ce nouveau site, au cœur de la Chine. JUN Oui, c’est le thermique. C’est parti ! Ça, c’est une sacrée ascension ! Je crois que je suis déjà à deux cents mètres au-dessus du point de décollage. Regardez-moi cette vue. C’est super. Le ciel est tellement immense. Je sens l’air sur mon visage et les odeurs portées par le thermique : comme il vient de la forêt, il sent les arbres et les fleurs. C’est une expérience formidable. BEN Oh, j’ai cassé l’accélérateur. Bon, ben, je ne m’en servirai pas aujourd’hui ! Au bout d’un moment, je commence à perdre de l’altitude. Mince. Taux de chute : deux mètres par seconde. Je me trouve dans une masse d’air descendante… En temps normal, pour sortir de là, il faudrait que j’utilise l’accélérateur : c’est une sangle qui permet de gagner de la vitesse en inclinant la voile. Oulà. Mais avec mon accélérateur cassé, je n’ai aucun moyen d’échapper à ce phénomène, et je chute de plus en plus. Je suis vraiment stressé. J’aime pas voler aussi bas… Là, ça remonte un peu. Pas beaucoup, mais… Non… Je vais essayer de l’autre côté, j’ai l’impression qu’il y a un thermique. J’essaie d’attraper un courant ascendant, à proximité de la zone d’atterrissage. C’est ma dernière chance de rester dans les airs. Oui, il est là. Je le sens. Ah, non, je continue à chuter. Jun, je perds de l’altitude. Je n’arrive pas à remonter. JUN Pas de problème. Si tu ne trouves pas de thermique, tu n’as qu’à atterrir, tout simplement. Je te vois, ne t’inquiète pas. NARRATION Je suis à seulement deux cents mètres d’altitude et je descends rapidement. Il faut que j’amorce l’atterrissage tout de suite. Je suis trop proche du sol, et en cas de problème, je ne peux pas utiliser mon parachute de secours : ce serait trop dangereux. BEN Ça va secouer ! En parapente, les deux étapes les plus risquées sont le décollage et l’atterrissage. C’est là qu’on risque de se blesser, et donc c’est là qu’il faut vraiment se concentrer. C’est parti. Ça va vite ! JUN C’était un bel atterrissage, Ben ! BEN Je suis arrivé très vite, je m’y attendais pas. Mais c’est l’altitude qui fait ça. JUN Pour un premier vol, c’est quasiment parfait. Je te rejoins, je descends. BEN Bien reçu. Là où je suis, la vue est déjà magnifique, mais quand on est là-haut, libre comme l’air, c’est vraiment… indescriptible. Je ne connais pas de sensation plus agréable. JUN Allez ! BEN Jun ! JUN Ben ! BEN T’es monté très haut ! JUN Oui. BEN Vraiment très haut. JUN Ouais ! Quel beau vol ! BEN On a réussi. JUN Oui ! C’est un très bon endroit pour faire du parapente. C’était formidable. Formidable et grisant. Et Ben a largement dépassé mes attentes. Je pense qu’il deviendra un très bon pilote, et qu’il profitera toute sa vie des plaisirs du parapente. BEN De tous mes voyages en Chine, c’est celui que j’ai préféré. Cet endroit deviendra peut-être un véritable site de parapente, et avoir effectué le premier vol qui a permis ça, c’est un peu comme entrer dans l’Histoire. Celle du parapente, en tout cas ! NARRATION J’ai vécu une formidable aventure avec Zhang Jun30 dans cette partie reculée de la Chine. Le Ningxia31 possède des paysages aussi extrêmes que sublimes. Et je suis impressionné par la persévérance de ses habitants, et par leur capacité à vivre en harmonie avec la nature. Je repars d’ici avec des souvenirs inoubliables.