CHANT HAN_TING JIN_XIAO NARRATRICE WEI_YUTIAN NARRATRICE Le vaste territoire de la Chine abrite certains sites de plongée parmi les plus extraordinaires au monde. Des récifs tropicaux aux lacs gelés. Il est même possible de plonger sous la Grande muraille de Chine. Je suis Jin Xiao, une adepte de la plongée sous-marine, accro à l’adrénaline. J’ai plongé aux quatre coins du monde. Ma prochaine destination : Du’an, dans le Guangxi, et ses paysages karstiques spectaculaires. JIN XIAO Si on arrive à plonger là, ce sera une expérience inoubliable. NARRATRICE Ces grottes sous-marines représentent le nec plus ultra des plongeurs. J’ai hâte d’y aller pour découvrir des secrets bien gardés. Mais je ne peux pas faire ça toute seule. HAN TING Là, c’est la partie en eau libre. Ils nous préparent les bouteilles. NARRATRICE Je suis accompagnée de Han Ting, un des meilleurs plongeurs professionnels de Chine. Ensemble, nous allons traverser des espaces sauvages et observer comment vivent les communautés locales. En route pour une aventure extrême dans un paysage époustouflant ! JIN XIAO Je suis Jin Xiao, une fan de plongée. On roule en direction de Du’an, dans la région du Guangxi, au sud de la Chine. Regardez ! Vous avez ici le plus célèbre paysage karstique – des dizaines de pics semblables à des arbres de pierre géants. Les rivières souterraines sous ces montagnes attirent les adeptes de plongée spéléo du monde entier. C’est ce qui fait la renommée de Du’an. NARRATRICE En tant que volontaire dans l’équipe nationale d’archéologie sous-marine, j’ai participé à la récupération d’épaves de la guerre sino-japonaise, et j’ai exploré des sites sous-marins parsemés d’objets datant de la dynastie Yuan, vieille de plus de sept cents ans. JIN XIAO Cette fois-ci, à Du’an, je suis chargée d’une mission mystérieuse. Très peu de gens y sont parvenus jusqu’à présent, mais j’espère bien voir ces créatures qui vivent depuis fort longtemps dans ces sombres rivières souterraines ; elles ont perdu leur couleur et leurs yeux à cause de leur environnement. NARRATRICE Comme je manque d’expérience en plongée dans les grottes, Han Ting me servira de guide. JIN XIAO Bonjour, maître ! HAN TING Bonjour, ravi de vous voir. Bienvenue à Du’an. NARRATRICE Han Ting a exploré des grottes un peu partout dans le monde, des célèbres cénotes du Mexique aux immenses réseaux de grottes souterraines aux Etats-Unis. Ici, en Chine, il a découvert et cartographié plus de cent cinquante grottes, rien qu’à Du’an. Han Ting possède aussi le record de plongée spéléologique, ayant atteint une profondeur de deux cent trente quatre mètres. HAN TING Du’an est ma deuxième maison depuis longtemps. Elle attire de nombreux passionnés de plongée spéléo, comme moi-même. J’imagine que Jin Xiao bout d’impatience. J’ai choisi cet endroit aujourd’hui pour que tu puisses voir à quoi ressemble un relief karstique typique. JIN XIAO C’est une stalactite ? HAN TING Oui, une stalactite. JIN XIAO Elle est énorme. HAN TING C’est surprenant, non ? JIN XIAO Une grotte dans laquelle on ne peut pas plonger, est une grotte sèche. HAN TING Oui. Il y a des stalactites dans les grottes sous-marines de Du’an. NARRATRICE Le lac Lingwan abrite l’un des réseaux les plus compliqués de grottes sous-marines découverts par Han Ting. Il m’a dit qu’en 2016, des plongeurs américains étaient venus l’explorer, mais qu’ils n’avaient pas réussi à tout voir à cause du système complexe de galeries. HAN TING Les cénotes sont les portes des grottes souterraines. On peut y voir des traces de la période paléolithique, comme des fossiles de l’époque des dinosaures. C’est génial, non ? JIN XIAO Oui ! NARRATRICE J’ai une chance inespérée de suivre Han Ting dans les recoins les plus secrets du lac Lingwan. La plongée spéléologique est considérée comme un des sports les plus dangereux. Même des plongeurs super aguerris y ont laissé leur vie. Comme j’ai beaucoup moins d’expérience que Han Ting, il va falloir que je passe une série de tests pour bien maîtriser les techniques de ce type de plongée. Et ce n’est pas une mince affaire. HAN TING Quelle que soit la zone dans laquelle nous allons pénétrer, il faut y dérouler une corde. Cette corde ne doit jamais se rompre. Ce sera ton fil d’Ariane pour ressortir. NARRATRICE Les grottes sous-marines sont comme des labyrinthes. Les plongeurs utilisent ce fil d’Ariane pour être sûrs de retrouver le chemin de la sortie. JIN XIAO Lorsqu’il n’y a pas du tout ou très peu de visibilité, il faut agripper la corde et retourner jusqu’à l’endroit où l’on est entré dans la grotte. NARRATRICE Si on perd la corde dans une totale obscurité, on risque de ne plus savoir retrouver la sortie… et pour finir, mourir. Han Ting va couvrir mon masque de plongée pour me mettre en situation ; il veut que je sache à quoi ça ressemblerait de ne plus avoir de lumière dans la grotte. JIN XIAO Après avoir enfilé mon masque, j’entendais les voix des autres qui résonnaient dans l’eau. Puis d’un coup, tout s’est obscurcit et je ne voyais plus rien. A ce moment-là, j’ai vraiment stressé. HAN TING Je vais te conduire à un endroit parfait pour simuler la perte de la corde. Terminé. JIN XIAO Bien reçu. NARRATRICE Cela fait des années que je fais de la plongée, et cette fois nous avons fait beaucoup d’entraînement en piscine ; je suis donc assez confiante aujourd’hui. HAN TING Maintenant, lâchez-la. Terminé. JIN XIAO J’ai ressenti un petit moment de panique. Il m’a emmenée doucement vers une zone que je ne connaissais pas, et puis il m’a fait faire un tour complet sur moi-même. Je ne savais plus alors où j’étais, ni où j’allais. Vous êtes là ? J’ai soudain ressenti une forte inquiétude. C’était comme chercher la sortie dans un monde complètement obscur. NARRATRICE Je dois retrouver la corde avant d’être à court d’oxygène. JIN XIAO La première chose à faire, c’est de prendre le dévidoir et de l’attacher au sol. NARRATRICE Ce dévidoir me sert de radar sous l’eau. Il me permet de partir d’un point fixe pour aller chercher la corde dans différentes directions sans me perdre encore plus. HAN TING Cinq minutes se sont écoulées. JIN XIAO J’ai raté mon premier essai pour retrouver la corde. J’ai pris la mauvaise direction. Si c’était en situation réelle, je n’aurais plus que trente minutes de réserve d’air. HAN TING Dix minutes écoulées. Terminé. NARRATRICE Il se pourrait que je ne sorte jamais de là. Dans ce genre de situation, le plus important, c’est de rester calme. JIN XIAO Je ne retrouve pas la corde, et j’ai décidé d’abandonner. Terminé. NARRATRICE J’avais l’impression que je n’arriverais pas à retrouver la corde. J’étais dans une mauvaise disposition d’esprit. HAN TING Il reste un peu de temps. Tu veux réessayer ? JIN XIAO Vous pouvez me dire combien il me reste d’air ? HAN TING Encore trois minutes. Terminé. NARRATRICE J’ai trois minutes de réserve d’air. Je dois trouver rapidement la corde avec les flèches dessus pour sortir de la grotte sans problème. JIN XIAO Quand j’ai retrouvé la corde, j’étais toute contente. J’étais sauvée. Bien que ce soit un exercice de simulation, cela veut dire que si ça devait se reproduire, j’aurais une chance de m’en sortir. J’ai confiance en moi maintenant. J’ai trouvé la corde. HAN TING Et qu’est-ce que tu dois faire ensuite ? JIN XIAO Trouver la sortie. Terminé. HAN TING Alors, qu’est-ce que tu attends ? ! Terminé. JIN XIAO Après avoir trouvé la corde, je m’apprêtais à suivre les flèches qui allaient me guider jusqu’à la sortie, quand soudain, Han Ting l’a brusquement écartée. Prise de panique, j’ai essayé de me raccrocher à quelque chose. L’instant d’après, j’ai retrouvé la corde, et cette fois, je m’y suis accrochée fermement ; je me suis promis qu’à l’avenir je ne laisserais personne me faire perdre ce fil d’Ariane. HAN TING C’est arrivé parce que tu ne la tenais pas assez fermement. Terminé. C’est ainsi, hélas, que nombre de plongeurs sont arrivés tout près de la sortie, et l’ont ratée de peu. JIN XIAO J’ai trouvé le chemin de la sortie. Terminé. NARRATRICE Je suis à Du’an, avec un des meilleurs plongeurs spéléologues de Chine, Han Ting. Nous allons descendre dans la grotte Tun Lie, dont les immenses parois des galeries abritent des fossiles. Ces fossiles ont existé il y a plus de trois cents millions d’années, à la période du Dévonien – quand les insectes et les vertébrés ont tout juste commencé à évoluer. HAN TING Jetons d’abord un coup d’œil à la carte. Là, c’est une zone d’eau libre. Ils nous préparent déjà les bouteilles. On entre par là. Voici la corde. A quinze mètres de profondeur, j’ai caché une corde dans une faille. Et au bout de la corde, j’ai placé un témoin. Ta mission : y aller toute seule pour le récupérer. Même si ce n’est qu’un test, tu dois le prendre comme une vraie plongée spéléo. NARRATRICE Han Ting veut me tester une nouvelle fois. Je dois lui prouver que je peux me glisser dans des passages sous-marins étroits, avant de plonger dans le lac Lingwan. HAN TING En fait, j’étais très inquiet pendant notre dernier entraînement, et c’est pour cela que je lui ai préparé une épreuve complète. Mais je ne suis pas sûr qu’elle ait bien compris mes intentions. JIN XIAO Aujourd’hui, mon coach me fait passer un nouveau test, et je sens que je vais bien le réussir. J’ai envie de lui montrer de quoi je suis capable. Cela dit, ce que j’attends avec le plus d’impatience, c’est de découvrir les fossiles situés entre vingt et cinquante mètres sous l’eau. Avant même de pénétrer dans la faille, la visibilité s’est rapprochée de zéro parce que le sédiment était composé de particules de silt. Je ne voyais pas à plus de cinquante centimètres. J’avais beau savoir que Han Ting attendait dehors, je n’aimais pas être toute seule là-dedans. La première chose qui m’est venue à l’esprit, c’était de laisser tomber. Tout mon corps était déjà en position verticale. Je me suis rendu compte que c’était une grave erreur en plongée spéléo. Comme je mesure un mètre soixante-dix, je ne pouvais pas voir la corde sous moi. J’ai compris que j’avais mal agi, et je me suis retournée. J’étais très inquiète à l’idée de tout ce qui pouvait m’arriver, mais je me suis forcée à me calmer, en me disant « maintenant que je suis là, autant finir le travail ». J’avais à cœur de ne pas décevoir Han Ting, alors j’ai continué d’avancer vers la faille et j’ai récupéré le témoin. HAN TING Ce qui m’intéresse, ce n’est pas tant de savoir si elle va rapporter le témoin, mais plutôt de savoir quelles décisions elle va prendre. C’est ça le véritable enjeu. JIN XIAO Maintenant que je tiens bien en main le dévidoir, Han Ting me demande de descendre plus profond. Je me rends compte que ce mystérieux monde sous-marin a de nombreux trésors cachés à me révéler. Plonger, c’est très rapide. Il faut en général deux minutes pour atteindre une profondeur de cinquante-cinq mètres. C’est le noir absolu ici. Je n’entends que mon souffle ; mais j’aime la sensation de l’obscurité. Je me sens tout à fait bien quand je vais dans ce genre d’endroit. Lorsque j’ai découvert les fossiles, j’ai été époustouflée. Plus de soixante millions d’années d’histoire ! J’ai une chance incroyable de les voir de près. C’est comme avoir une conversation avec ces espèces d’un autre temps. Je me suis toujours demandé à quoi elles ressemblaient quand elles vivaient sur terre. HAN TING Un jour, un de mes meilleurs amis m’a décrit les grottes profondes d’une manière qui m’a beaucoup ému. Il disait qu’au delà de cent mètres de profondeur, on avait l’impression d’avoir atterri sur la lune. Ce sentiment le rendait heureux. C’est aussi parce que cette grotte est très particulière qu’il a fini par y rester. Parfois, une mauvaise décision peut vous être fatale. Alors, quel bilan fais-tu ? JIN XIAO Je pense m’être bien débrouillée. J’ai rapporté le témoin. HAN TING J’étais au-dessus de toi pendant tout le temps où tu as plongé. Si cela avait été une vraie plongée spéléo, tu serais déjà morte deux fois. D’abord, tu as fait le choix d’aller de l’avant alors qu’il y a très peu de visibilité. Tu aurais dû faire demi-tour. Je t’ai laissé rapporter le témoin. Ne pas le récupérer n’aurait pas signifié que tu avais échoué au test. Et le récupérer ne veut pas forcément dire non plus que tu as réussi. Je ne sais même pas si tu as vérifié ton autonomie bouteille. JIN XIAO Sans doute pas. HAN TING Ça t’est sorti de la tête ? JIN XIAO Oui. HAN TING Et tu as continué à plonger. Si on avait été en situation réelle, cela aurait pu te tuer. J’ai appris beaucoup de choses au cours de mes plongées spéléo, et notamment la perte l’année dernière de mon meilleur ami, mort d’un accident de plongée. Il n’y a pas de place pour l’erreur. Au bout du compte, l’issue dépend toujours des choix que l’on fait. En fait, je ne pense pas que tu sois vraiment prête. Nous allons faire une pause. Je me suis préparé à la possibilité de ne pas revenir, mais c’est beaucoup plus dur de se préparer à la perte d’un proche. NARRATRICE Je pars explorer Du’an, dans le sud du pays, accompagnée de Han Ting, un des meilleurs spéléologues de Chine. Malgré ma déception d’avoir échoué au test, nous partons pour Xiaming, un village isolé. C’est pour moi une occasion de comprendre ce que représentent les grottes pour la communauté Yao qui vit ici. Peut-être que ce voyage m’aidera à relever mes propres défis. HAN TING Maître Wei ! WEI YUTIAN Contente de vous revoir ! JIN XIAO Ravie de faire votre connaissance. HAN TING C’est elle qui m’a emmené voir les grottes la première fois que je suis venu à Du’an. JIN XIAO Ah oui ? HAN TING Pendant quelques jours, elle va nous accompagner dans le village. NARRATRICE Wei appartient à la minorité ethnique Yao, et vit ici depuis quarante-cinq ans. Elle va nous montrer comment attraper des escargots de rivière. On trouve généralement ces escargots à l’entrée des grottes, où la lumière du soleil peut pénétrer. Aujourd’hui, nous allons apprendre à cuisiner un plat local, le Luosifen. WEI YUTIAN Je vais vous apprendre à marcher sans glisser. D’abord, relevez vos orteils et écartez-les. Ensuite, utilisez vos orteils pour agripper le sol. Serrez fort. Fort. Compris ? JIN XIAO Compris. Celui-là a l’air un peu gros. WEI YUTIAN Celui-là aussi. Ils ont des bébés dans leur ventre. JIN XIAO Ils ne sont pas très bons, je crois. WEI YUTIAN Quand on était jeunes, on ne le savait pas, et on ramassait tous les gros. En rentrant, mon père nous disait : « vous avez pris tous les gros, on n’aura rien à manger l’année prochaine ». Parce que les gros avaient des bébés à l’intérieur. JIN XIAO Pour eux, c’étaient des cadeaux de la nature. HAN TING Quand il n’y a pas grand-chose à manger, vous devez faire avec ce qu’il y a. Mais il faut savoir aussi maintenir l’équilibre naturel des ressources Une vraie pro ! WEI YUTIAN On les rapporte à la maison, on va les faire tremper pendant deux jours, et après on pourra les cuisiner. HAN TING On va faire ça où ? WEI YUTIAN Chez moi. HAN TING D’accord. JIN XIAO Pourquoi les escargots sont-ils autant prisés dans le Guangxi ? WEI YUTIAN Parce que l’on vit près des nappes d’eau. A cette époque, la vie était dure et les gens mangeaient rarement à leur faim. C’était souvent la famine en mai, et il se trouve que durant ce mois-là, il y avait beaucoup d’escargots. JIN XIAO Les vivres étaient rares quand vous étiez petite ? WEI YUTIAN Oui. Je me souviens d’une année où nous n’avions plus de riz. Ma mère a demandé à mon père d’en trouver coûte que coûte. Il faisait nuit quand il est revenu, et il a dit tout bas à ma mère qu’il n’avait pas réussi à trouver du riz. Le lendemain, quand nous nous sommes réveillés, il y avait un bol d’escargots sur la table pour nous remplir le ventre. Ce cénote est pour nous une ressource essentielle à notre survie. JIN XIAO L’eau ? WEI YUTIAN Oui. Bien. Ajoute un peu d’anis étoilé et du laurier. HAN TING Les plats cuits dans une grande marmite dégagent un parfum incroyable. Après avoir fait revenir un peu, ça sent très bon. Le feu n’est pas trop fort ? WEI YUTIAN Non. Ajoute les pousses de bambou à l’aigre douce. HAN TING Elle continue de faire sa fricassée. En fait, elle n’est pas aussi fragile que je l’imaginais. JIN XIAO Quand il ne donne pas des leçons, il n’est pas aussi sérieux. On s’entend beaucoup mieux. Ces nouilles sont différentes. HAN TING Elles sont très moelleuses. JIN XIAO Oui. HAN TING Ce qui est fait maison a toujours meilleur goût. On y ajoute tout un tas d’ingrédients, et on peut même en faire de la soupe. WEI YUTIAN Si les escargots ont aujourd’hui meilleur goût, c’est parce qu’on y a ajouté des cuisses de canard, des pieds de porc, et du poulet. On n’avait jamais tout cela autrefois. Quand mon père allait chercher des escargots, il m’emmenait avec lui et m’installait là où il y avait moins d’eau. Je voyais bien que dans l’eau plus profonde… JIN XIAO Il y avait des escargots. WEI YUTIAN Une fois, j’ai marché sur un escargot, j’ai glissé, et j’ai failli me noyer. En rentrant, mon père m’a grondée. « Je t’avais dit de ne pas courir, si tu étais tombée dans le grand trou, tu n’aurais pas pu remonter à la surface ». Depuis ce jour, j’ai très peur du cénote. Même si les gens du coin vénèrent le cénote, il leur inspire aussi de la crainte. Aujourd’hui encore, les anciens croient que les grottes abritent des esprits. NARRATRICE Je suis avec Han Ting dans le village Xiaming, une localité située près de Du’an, un des spots de la plongée spéléo en Chine. HAN TING Jadis, l’homme se sentait insignifiant au milieu de la nature. Croire que chaque montagne ou trou d’eau abrite des esprits est une forme de spiritualité. JIN XIAO Le paysage est magnifique. WEI YUTIAN Voici notre cénote. JIN XIAO Que fait cette mamie ? WEI YUTIAN Elle prie pour les enfants de sa famille, en leur souhaitant santé et sécurité. L’eau du cénote est très claire, et les enfants jouent à côté. C’est peut-être la pureté de l’eau qui pousse les adultes à croire que les esprits se rassemblent dans le cénote. Les parents ne se contentent pas de prier ; ils installent et tendent trois cordes qui doivent leur permettre de guider le retour des esprits dans l’eau en échange d’avoir accordé leur bénédiction aux enfants. JIN XIAO D’ici à la maison ? WEI YUTIAN Oui. JIN XIAO Du dessous de l’eau ? WEI YUTIAN Oui. JIN XIAO Ça fait loin, non ? WEI YUTIAN La distance ne compte pas, quand il s’agit d’amour parental. HAN TING Au premier abord, cela peut paraître une simple superstition, mais pour eux, c’est un témoignage de leur lien à la nature. La culture traditionnelle perdure jusqu’à aujourd’hui, et il y a une raison à cela. JIN XIAO C’est un peu comme la corde que nous utilisons en plongée ? HAN TING Oui. Quand on décide de remonter, c’est la corde qui nous guide jusqu’à la surface de l’eau. JIN XIAO Ça, c’est une corde qui conduit à la maison ? HAN TING Pour éviter de se perdre ? WEI YUTIAN Oui. NARRATRICE Wei nous a emmené au village des Yao, qui vivent dans cette région. Aujourd’hui, c’est le début de la nouvelle année Yao. Cette fête est en l’honneur de la déesse mère, Miluotuo. Les habitants croient que c’est elle qui a créé les grottes dans cette région. Ils offrent de la nourriture à leurs ancêtres et font un grand banquet. Han Ting et moi nous joignons avec plaisir aux festivités traditionnelles. JIN XIAO Maître Wei, qu’est-ce qu’on entend ? WEI YUTIAN Les tambours. Chaque fois que notre village célèbre des fêtes, on joue de ces tambours. Allons voir. HAN TING Ils sonnent bien. WEI YUTIAN Bonjour, grand-père. Voici mes amis. JIN XIAO C’est difficile d’en jouer ? GRAND-MÈRE Non, il suffit de jouer avec son cœur. JIN XIAO On peut essayer ? GRAND-MÈRE Bien sûr. GRAND-PÈRE Tapez là pour le premier son… puis ici, pour le deuxième. Et ainsi de suite. Alternez. Alternez. JIN XIAO D’accord, j’ai compris. GRAND-MÈRE Pour obtenir un beau son, il faut être bien coordonnés. Si vous ne vous entraînez pas à frapper les tambours en même temps, cela ne sonnera pas bien. GRAND-PÈRE Commencez doucement, et ça finira par venir. NARRATRICE A présent, place au spectacle. CHANT Frappons le gong, frappons le tambour Joyeuses fêtes à tous ! Tous ensemble, levons nos verres. Chantons et dansons gaiement, Frappons les gongs et les tambours ! NARRATRICE Selon la légende Yao, Miluotuo est la déesse de la création. Elle a appris au peuple Yao à jouer des tambours en bronze pour éloigner les bêtes sauvages qui essayaient de voler leur riz, et pour s’assurer une bonne récolte. HAN TING Aussi puissant que l’on soit, face à la nature, on est insignifiant. Pour pouvoir compter sur la nature, il faut la vénérer et la glorifier. NARRATRICE Après avoir passé quelques jours dans le village, j’ai mieux compris l’attachement que les habitants avaient pour leurs grottes, et cela m’a permis de m’imprégner davantage de leur culture. Je suis maintenant encore plus motivée pour réussir ma prochaine plongée. HAN TING Il est temps de l’amener au lac Lingwan. J’ai hâte de voir comment elle va se débrouiller. NARRATRICE Je suis à Du’an avec Han Ting, un des meilleurs plongeurs spéléo de Chine. Nous comprenons mieux à présent le respect qu’ont les gens d’ici pour les grottes. Han Ting a finalement accepté de me laisser plonger dans le lac Lingwan, notre dernière destination. HAN TING Passe-moi la carte. NARRATRICE On peut voir le chemin qu’on va suivre dans et hors de la grotte. J’ai intérêt à l’avoir bien en tête. (J’ai intérêt à bien l’avoir en tête) HAN TING Là, c’est l’entrée du lac. Comme je te l’ai dit tout à l’heure, il est divisé en quatre zones, A, B, C, et D. La zone A est une zone de cavités, avec de très forts courants. On utilisera la technique du tirer-glisser. Tu t’en souviens ? Cette section a l’air très large, mais il y a peu de hauteur. Là, c’est la poche d’air de la zone B. Après la chambre d’air, on sera dans la zone C. Quant à la zone D, on ne peut y entrer que seul. NARRATRICE Han Ting m’apprend qu’ici on rencontre de nombreuses espèces uniques, dont certaines n’existent que dans cette seule région. Si on a de la chance, on pourra en apercevoir quelques-unes. HAN TING Il y a beaucoup de formations rocheuses dans cette grotte. Il va falloir que Jin Xiao montre toutes sortes de compétences ; c’est à la façon dont elle utilisera différentes techniques qu’on saura si elle est capable de rester suffisamment attentive. C’est son véritable test, et j’espère constater ses progrès. JIN XIAO D’ici peu, nous allons traverser un étroit et long passage sous l’eau. Je suis à la fois excitée et anxieuse. Malgré la pression, j’ai vraiment envie de voir ce qui se trouve à l’intérieur de la grotte. Il semble que beaucoup de gens soient déjà passés dans la zone A. Elle comporte une très grande poche d’air. Dès qu’on a pénétré dans le passage, il faut ramper pour avancer à contre courant. Les roches sont très tranchantes. En arrivant dans la zone B, les courants sont beaucoup plus forts. A mi-chemin, Han Ting se transforme soudain en Spider Man. Il s’accroche aux parois pour progresser. Au début, j’ai eu vraiment peur parce que j’ai eu l’impression que je n’arriverais pas à le suivre. Je n’en avais pas les compétences. Ensuite, j’ai essayé d’imiter ses mouvements, et je me suis rendu compte que ça marchait. Je me suis donc accrochée aux parois et projetée en avant pour avancer dans le passage. J’avais la peau des doigts arrachée, mais l’excitation m’encourageait à aller de l’avant. Les obstacles de la zone B m’ont beaucoup stressée. C’était très étroit et cela faisait presque trente mètres de long. Deux nuits auparavant, j’avais pensé à ce boyau dans ma chambre, et franchement, cela m’effrayait. Je craignais de craquer pendant mon défi. NARRATRICE Je suis Han Ting, mais je commence à avoir du mal à respirer. J’ai peur d’être distancée. HAN TING Une des raisons pour lesquelles j’adore la spéléo, c’est que lorsqu’on explore des grottes qui n’ont jamais été visitées depuis des centaines de millions d’années, on ne sait jamais ce qu’on va trouver d’une seconde à l’autre. NARRATRICE On se dirige maintenant vers une partie plus profonde de la grotte. D’après les scientifiques, c’est l’un des endroits au monde où l’on trouve le plus de poissons et de crevettes aveugles. J’ai hâte de les voir. JIN XIAO Après avoir passé la poche d’air de la zone B, on est arrivés au point de jonction rétréci des zones B et C. Je me suis retrouvé coincée. Dans un moment de panique, j’ai essayé d’ôter une bonbonne. J’ai poussé mon gilet stabilisateur contre un rocher et il a commencé à se gonfler d’air. J’avais tout le corps coincé entre le rocher et l’airbag. Si je restais dans cette position, en respirant de plus en plus mal, j’allais rapidement être à court de gaz. J’avais le souffle court, j’étais en mode panique. NARRATRICE Je suis à Du’an, le top du top de la plongée spéléo en Chine. Après avoir tenté une difficile manœuvre, me voilà coincée. JIN XIAO En pareil cas, je devrais penser à ôter la bonbonne. Mais si je suis encore coincée et que mon gilet stabilisateur se remplit d’air, ma première idée serait peut-être d’arrêter de lutter et d’abandonner. Je suis d’une nature pessimiste. En y repensant maintenant, ce genre de scénario m’effraie. HAN TING Ces expériences et ces sensations que l’on ressent dans la grotte peuvent nous amener à être cynique. C’est une question de compréhension, de conversation avec soi-même. Ces expériences extrêmes nous aident à mieux nous connaître ; on découvre des choses qu’on ne soupçonnait pas. JIN XIAO Soudain, Han Ting apparaît devant moi, et me montre par gestes comment expulser l’air. Je gesticule tellement que je n’ai d’autre choix que d’enlever mon casque et de le lui donner. Pour finir, j’enlève les deux bouteilles pour traverser le passage. On poursuit notre avancée dans le passage pendant un long moment. Après un certain temps, nos lampes torches éclairent des crevettes aveugles. Ces crustacés vivent dans une complète obscurité, ils n’ont jamais ressenti l’effet de la lumière sur eux. La plupart d’entre eux s’éloignent rapidement, mais il y en a toujours un ou deux plus curieux que les autres, qui s’attardent près de moi. Et je prends soudain conscience que nous avons un point commun : le désir d’explorer l’inconnu. HAN TING La première fois que je suis venu explorer les grottes à Du’an, j’ai découvert des poissons et des crevettes aveugles. Intrigué, je suis allé ensuite consulter un spécialiste, et ils m’a dit que s’il y avait des poissons aveugles à Du’an, ce devait être une nouvelle espèce. Quiconque découvrait cette nouvelle espèce avait le droit de lui donner un nom – ce que j’ai trouvé très intéressant à l’époque. Lors de notre entretien, j’ai aussi appris que les poissons aveugles avaient évolué incroyablement vite en termes d’évolution naturelle. Selon cet expert, il ne leur avait fallu que quelques centaines de milliers d’années pour atteindre cette forme. A l’échelle biologique, cela représente un court laps de temps. Nous, en tant qu’êtres humains, nous ne sommes que des touristes dans ce monde, et chaque vie individuelle est insignifiante. Si l’on considère les choses de ce point de vue, donner des noms à des espèces n’a guère d’importance. JIN XIAO Cela me rappelle ce que mon professeur disait toujours : doit-on se préoccuper de l’opinion des autres à notre sujet ? Mettez-vous à la place de la Terre, me disait-il. Même si nous avons toutes sortes de civilisations, les dinosaures et les singes ont existé avant nous. Si l’humanité devait disparaître, la Terre continuerait de tourner. Alors, en tant qu’individu, vous devriez adopter le point de vue de la Terre. NARRATRICE Han Ting me fait signe de rebrousser chemin. Et c’est alors que je me rends compte à quel point ces grottes sous-marines sont imprévisibles. Elles peuvent être calmes et tranquilles, et tout à coup, le courant peut vous emporter. JIN XIAO Soudain, j’ai été emportée par les forts courants. J’ai découvert plus tard que le débit était si puissant que j’avais dû dériver accidentellement ; je n’avais aucune idée de là où il pouvait m’amener. Si j’essayais de m’agripper à la roche, j’allais me blesser aux mains, ce qui est très dangereux. Il fallait que je trouve quelque chose pour éviter d’être entrainée. Après avoir trouvé un point d’appui, j’ai vérifié mon gaz pour savoir combien de temps je pouvais rester à cette profondeur. Avant de commencer l’épreuve, Han Ting m’avait prévenu : si j’envoyais un SOS, même s’il venait m’aider, j’aurais raté ma mission. J’ai donc pesé le pour et le contre. D’un côté, j’avais vraiment envie d’aller au bout de la mission et de réussir le test. D’un autre, j’étais dans une situation très dangereuse. J’ai fini par appuyer sur le bouton. HAN TING A partir du moment où elle appelle à l’aide, elle a échoué. Certaines personnes ne sont pas faites pour la plongée dans des grottes. Il leur faut des règles à respecter. Et ces gens-là sont dangereux. Tout aussi dangereuses, il y a aussi les personnes qui n’acceptent pas leurs erreurs. Je pense que la plongée spéléo est aussi l’art de savoir renoncer. On peut renoncer à une plongée à n’importe quel moment, mais jamais renoncer à soi-même. On avait bien dit que lancer un SOS signifierait que tu avais échoué ? Ce qui compte, c’est la façon dont tu prends les décisions. On ne juge pas. Compte tenu de la situation dans laquelle tu t’es retrouvée, je suis d’accord avec le choix que tu as fait. Donc, félicitations… mais tu as échoué. Non, je plaisante ! C’est bon. Tu t’es très bien débrouillée. JIN XIAO J’en pleure de joie. J’ai réussi ! HAN TING Bravo ! NARRATRICE Avant de commencer ce voyage, je doutais de mes capacités. J’ai été obligée de surmonter mes peurs pour m’améliorer. Voir de ses propres yeux non seulement des fossiles, mais aussi des espèces sous-marines rares, est une expérience que très peu de gens sur cette planète auront l’occasion de faire. Je garderai un souvenir inoubliable de cette exploration des grottes de Du’an avec Han Ting. J’admire les gens comme lui, qui ont eu le courage de s’aventurer dans des territoires inconnus pour en rapporter de nouvelles découvertes. Du’an restera un des sites les plus extraordinaires où j’ai plongé.