BONGANI CORMAC CROCWATCH_WITH_STEVE_BACKSHALL FIN HOMME NARRATEUR_STEVE PETER PHIL STEVE STEVE_NARRATEUR STEVE_narrateur

STEVE NARRATEUR
Les crocodiliens sont les champions de la prédation et de la survie.
Et ils sont plus de 8,5 millions sur la planète.

STEVE NARRATEUR
Avec 24 espèces, du crocodile marin en Australie à son cousin l’alligator de Floride.
En passant par le géant d’Afrique, le crocodile du Nil.

STEVE
La morsure d’un croco de cette taille, ça doit faire comme un camion qui vous tombe dessus.

STEVE NARRATEUR
On les voit comme des tueurs à sang froid et à mesure que les humains empiètent sur leur territoire,
les attaques se multiplient.
Je veux percer les secrets de leur puissance
et comprendre en quoi ils sont uniques.

STEVE
Cette troisième paupière fonctionne comme des lunettes de plongée.

STEVE NARRATEUR
Je vais prouver qu’il ne faut pas se fier aux apparences

STEVE
Je casse le mythe pour révéler des vérités étonnantes.

CORMAC
Les crocodiles ne sont pas aussi solitaires qu’on le pensait.
Et ils communiquent.

STEVE NARRATEUR
Et me demander comment nous pouvons cohabiter
avec ce prédateur
qui existe depuis 220 millions d’années.

STEVE NARRATEUR
Bienvenue dans CrocWatch. (voir titre)

STEVE NARRATEUR
Je suis en Afrique du Sud, près de la frontière avec le Mozambique.

STEVE
Ce que nous voyons ici, c’est la réserve de Ndumo. Ses lacs, ou pan (pane) comme on dit ici, ont l’une des plus fortes densités de crocodiles du continent africain.

NARRATEUR STEVE
Mais on m’a dit que ça changeait.

STEVE
De chaque côté, il y a des habitants et des villages. Ce qui veut dire que cette zone sauvage est l’une des dernières vraies réserves pour les animaux de la région.

NARRATEUR STEVE
J’ai déjà vu d’où les crocos tiraient leur puissance.

Je veux savoir si ces monstres parviennent à prospérer dans cette zone protégée.

Ma première étape est un centre près de Durban, pour voir un spécimen hors norme.

STEVE
Dans ma carrière, j’ai eu la chance de travailler avec des crocos du monde entier, et de croiser des géants. Mais il y a une légende que j’ai toujours voulu rencontrer et je n’en avais jamais eu l’occasion. Jusqu’à aujourd’hui.

NARRATEUR STEVE
Si toutes les conditions sont réunies, les crocodiles du Nil peuvent dépasser 5 mètres.

STEVE
Il est gigantesque.

STEVE
Je n’ai pas de mots.

STEVE
Voilà Henry.

STEVE
C’est un croco mangeur d’homme capturé par un chasseur d’éléphants appelé Sir Henry, d’où son nom. Il a été attrapé en 1903, ce qui signifie qu’il a plus de 120 ans. Et c’est le plus vieux crocodile du monde.

STEVE
J’ai des étoiles plein les yeux.

NARRATEUR STEVE
Il mesure plus de 5 mètres, la taille d’un minibus, et pèse 700 kilos.

STEVE
Je n’arrive pas à croire qu’on m’ait autorisé à faire ça, mais les soigneurs m’ont dit que je pouvais le toucher à cet endroit.

STEVE
On dirait presque un faux. Jusqu’à ce qu’il réagisse comme ça ! On le voit contracter ces muscles massifs et presque se soulever du sol.

STEVE
Les plus gros crocodiles doivent pouvoir puiser dans leurs importantes réserves de gras et les principales sont situées derrière la tête et ici, à la base de la queue.
C’est essentiel pour survivre aux périodes de vaches maigres. Ils peuvent passer des mois, voire des années, sans manger.

STEVE
Et à l’autre bout, il y a la gueule, avec les mâchoires et les dents.

STEVE
Quel son !

NARRATEUR STEVE
Les crocodiles ont entre 60 et 80 dents coniques.

STEVE
Elles peuvent être remplacées tout au long de leur vie. Elles tombent et une nouvelle repousse. Au besoin, ce processus peut se renouveler une cinquantaine de fois.
La force générée à la pointe de ces dents est la plus élevée de tous les animaux vivant aujourd’hui sur la planète. La morsure d’un croco de cette taille, ça doit faire comme un camion qui vous tombe dessus.

NARRATEUR STEVE
La morsure d’un croco 
exerce une pression 35 fois supérieure à celle d’un humain.
Ça fait 350 kilos par centimètre carré. 
De quoi pulvériser le plus solide des crânes.

STEVE
Je suis impressionné comme un fan devant son idole. Regardez son pied. Et sa taille par rapport à ma main. C’est complètement dingue.

NARRATEUR STEVE
Leur croissance se poursuit jusqu’à la fin de leurs jours, mais pour devenir aussi massifs qu’Henry, ils ont besoin de beaucoup d’eau pour réguler leur température, mais aussi se cacher et chasser, car il leur faut en moyenne un gros repas par semaine.

NARRATEUR STEVE
Ces animaux à sang froid ont besoin de sites tranquilles où se réchauffer au soleil, pour atteindre leur température corporelle idéale : autour de 33 degrés. 

Mais aujourd’hui, partout dans le monde, ils se retrouvent en concurrence avec la population humaine en expansion. Et l’urbanisation qui gagne du terrain.

Je me demande s’il reste des coins sauvages pour ces monstres.

La réserve de Ndumo est une zone protégée depuis un siècle et c’est un havre de paix pour eux. S’il y a encore des géants quelque part, c’est ici.

STEVE
En tout cas, il y a plein de nourriture pour eux.

STEVE
Ndumo est devenu une réserve pour les hippopotames en 1924, mais un coin adapté aux hippos est tout aussi parfait pour les crocos.

STEVE
Les habitants disent que des monstres rôdent dans les parages. Les plus gros crocos d’Afrique.

NARRATEUR STEVE
À la frontière avec le Mozambique,
la réserve possède des lacs ou pans alimenté par deux grands cours d’eau et leurs bassins versants.

C’est une zone où vivent et se reproduisent l’une des plus grandes populations de crocodiles du Nil du pays.

STEVE
La partie nord est très sauvage. Il y a pas mal de broussailles épaisses, pleines d’épines, qu’on a beaucoup de mal à traverser.
Et sans surprise, cet endroit peut être très dangereux.

NARRATEUR STEVE
Heureusement, je fais équipe avec un homme qui connaît la réserve comme sa poche : Bongani Mkhize est guide de safari. Il vit et travaille à Ndumo depuis 30 ans.

STEVE
Bongani, tu as entendu parler de crocos monstrueux dans ce coin ?

BONGANI
Oui, on en avait un ici, qu’on avait appelé Beauty. C’était un gros crocodile de 5 mètres.

STEVE
Ça fait gros.

BONGANI
Ah oui.

STEVE
Je suppose que c’était un mâle.

BONGANI
Oui.

STEVE
OK.

BONGANI
Il était très agressif. Au lieu de se réfugier dans l’eau, il nous menaçait. Il ne voulait pas qu’on s’approche de lui.

STEVE
Il y a eu des incidents avec Beauty ? Il a blessé quelqu’un ?

BONGANI
Quand il est mort, on a trouvé des bracelets.

STEVE
Comment ça, des bracelets ? 

BONGANI
Oui.

STEVE
Qu’on porte au poignet ? 

BONGANI
Oui.

STEVE
Dans son ventre ?

BONGANI
Oui. Ça prouvait qu’il avait mangé ou tué un humain.

STEVE
Tu penses qu’il y en a d’autres dans ce coin, près de la frontière ?

BONGANI
Oui. Il y en a des gros dans les environs.

NARRATEUR STEVE
C’est bon signe. Ça veut dire qu’ils ont tout ce dont ils ont besoin, ici.

Bongani sait où on a des chances d’en voir.

STEVE
Pas mal. Il est énorme. Clairement, c’est un gros mâle.

STEVE
Il doit faire dans les 4 mètres.

STEVE
On le saura quand on sera plus près.

STEVE
Pour prendre des mesures, je dois être sur la rive, avec lui, et pour ça, il faut traverser la rivière à la nage
au milieu des crocos.

NARRATEUR STEVE
Ce n’est pas une option et je commence à me demander si, même de l’autre côté, on est en sécurité.

STEVE
L’idée qu’on peut se retrouver nez à nez avec l’un d’eux, au milieu des roseaux, est totalement terrifiante.

NARRATEUR STEVE
Dans ces plaintes isolées, infestées de crocodiles, je m’en remets à l’expérience de Bongani.

STEVE
On voit notre croco à une centaine de mètres en amont de l’endroit où on se trouve. On va essayer de faire le tour, au milieu des broussailles et de la végétation, pour pouvoir évaluer sa taille.

NARRATEUR STEVE
Comme on est tout près de l’eau, des crocos pourraient nous observer.

Ils sont passés maîtres dans l’art de l’attaque surprise.
Sous l’eau, ils sont invisibles.  

Et frappent sans crier gare.

Ils ne sont pas les seuls à se cacher dans le coin.

STEVE
On sent une très forte odeur de bouse.

STEVE
Tous les sentiers sur lesquels on marche ont été tracés par des hippos.

NARRATEUR STEVE
Et les hippos ne sont pas les seuls qui m’inquiètent.

STEVE
On dirait une crotte d’éléphant. Elle est fraîche. Encore humide. Elle date de moins de 24 heures.
Donc il y a un troupeau d’éléphants ici.

STEVE
On a des éléphants, des hippos, des buffles et des gros crocodiles concentrés sur une petite zone.

STEVE
L’idée qu’on peut tomber sur l’un d’eux, à l’improviste, au milieu des roseaux, est terrifiante.

STEVE
Les risques de faire une mauvaise rencontre sont beaucoup trop élevés.

NARRATEUR STEVE
Une fois que les crocodiles capturent leur proie, ils l’attirent sous l’eau pour la noyer. Comme ils ne peuvent pas mastiquer, ils utilisent leur corps pour déchiqueter la carcasse en tournant sur eux-mêmes.
Ils peuvent aussi la fracasser sur l’eau pour la briser en morceaux plus faciles à avaler.

Malgré les risques, je veux m’approcher. Mais impossible de passer inaperçu.

STEVE
Les oiseaux n’aident pas ! Là-bas, un anhinga vient de décoller. Je crois qu’il a prévenu tout le monde de notre présence. 

NARRATEUR STEVE
Sensible au moindre bruit,
notre croco préfère décamper.

STEVE
Il est parti.

NARRATEUR STEVE
C’est trop difficile dans les coins broussailleux,
je vais tenter ma chance à découvert.

Nyamithi Pan est le plus grand lac de Ndumo et c’est là qu’il y a le plus de crocodiles.

En cette saison, il devrait y avoir beaucoup d’eau, ce qui est essentiel pour eux.

Mais le niveau du lac est très bas.

STEVE
C’est super beau, le matin, non ?

PETER
C’est vrai.

NARRATEUR STEVE
Pour comprendre ce qui se passe, je rejoins Peter Calverley, qui étudie les crocodiles du Nil depuis plus de dix ans.

STEVE
En ce moment, vu qu’on est en hiver, l’endroit où on est devrait être sous l’eau.

PETER
Exactement. L’eau devrait arriver ici. Et on devrait être sur une barque pour chercher les crocos.

STEVE
Au lieu de ça, on patauge dans la boue.

NARRATEUR STEVE
Il y a clairement un problème.

STEVE
Ça s’explique comment ?

PETER
C’est l’envasement. On le voit partout.
Et de l’autre côté de ce pan, à l’embouchure, l’eau s’écoule beaucoup plus qu’avant.

NARRATEUR STEVE
Donc la vase s’accumule et l’eau s’en va. Ce n’est pas bon pour les crocos.

PETER
En cette saison, il devrait y avoir environ 250 crocos dans le coin, mais là, si on en compte 50, c’est déjà beaucoup. 
Au plus fort de l’hiver, on a une très forte densité ici, avec entre 400 et 450 crocos. Mais si le lac continue à se vider, il n’y aura plus assez d’espace pour eux.

NARRATEUR STEVE
Les chiffres actuels sont très bas. Mais c’est logique : sans eau, les crocodiles ne peuvent ni chasser ni se cacher.

STEVE
Ce sol craquelé et très sec, sur lequel je marche, devrait être sous l’eau et il devrait y avoir des dizaines de crocodiles sur les rives. Donc ils sont forcément quelque part. Et on doit trouver où.

NARRATEUR STEVE
Nous voulons localiser ce nouveau site où ils sont en sécurité, qui leur offre tout ce dont ils ont besoin pour survivre.

Peter et son équipe utilisent une nouvelle approche.

PETER
On y croit beaucoup. On a des balises GPS solaires. Pendant la journée, quand ils se prélassent au soleil, elles se rechargent et nous envoient des infos.

STEVE
Ça va être fixé sur les écailles derrière la tête ?

PETER
Non, c’est ça qui est bien, avec ce dispositif : on le place au milieu des scutelles, sur le dos.

STEVE
OK.

PETER
On le clipse. Et il repart.

NARRATEUR STEVE
Ces balises enverront la localisation d’un crocodile plusieurs fois pour jour et on saura où ils ont trouvé un coin tranquille.

STEVE
Il faut juste qu’on en attrape un. C’est pas compliqué !

NARRATEUR STEVE
L’idéal, pour une capture, c’est la nuit, quand ils partent en chasse.

STEVE
Clairement, ça va pas être facile. Normalement, au pic de la saison, il y a plusieurs centaines de crocodiles ici, mais là, il y en a une vingtaine, et il n’y a presque pas d’eau, juste de la boue.

NARRATEUR STEVE
Peter et son collègue Phil connaissent un endroit où il devrait y en avoir, là où il reste un peu d’eau à Nyamithi.

STEVE
OK, bonne chance les gars. On se voit de l’autre côté !

PETER
Merci.

NARRATEUR STEVE
J’utilise des outils plus traditionnels pour les suivre de loin.

STEVE
J’ai un monoculaire thermique. Là, je vois deux formes étranges au-dessus de l’eau. C’est vraiment génial. Et sur la rive, plus loin, on a la silhouette noire d’une girafe, au bord de l’eau.
Magnifique.

NARRATEUR STEVE
Comme il n’y a pas beaucoup de crocos dans l’eau peu profonde,…

PETER
Y en a un là.

NARRATEUR STEVE
…il faut être patient.
Mais ils finissent par y arriver !

PETER
On l’a !

HOMME
Un croco, un !

PETER
Il est beau ! Donne un peu de mou…

NARRATEUR STEVE
Peter couvre ses yeux
pour le calmer autant que possible.

PETER (talkie walkie)
On a réussi à en capturer un beau, qui doit mesurer 2,2 mètres. On le ramène sur la rive. Terminé.

STEVE
Bien joué !

STEVE
Ben dis donc.

PETER
Oui, parfait.

NARRATEUR STEVE
Ce jeune mâle semble maîtrisé, mais il reste très puissant.

NARRATEUR STEVE
S’il se sent menacé, un croco devient très agressif, mais comme c’est un animal à sang froid, il a peu d’énergie, donc il devient passif assez rapidement. Mais il ne faut pas relâcher sa vigilance, comme l’ont découvert ces pompiers indonésiens.

Les crocos peuvent avoir une soudaine poussée d’agressivité.

STEVE
On entend une sorte de sifflement. On voit que ses écailles n’ont pas une couleur uniforme. Elles sont panachées pour lui servir de camouflage, comme si ses contours étaient floutés. On a des écailles plus épaisses sur le dessus, mais en-dessous, elles sont plus douces, presque veloutées.  
On voit une différence très nette entre les pieds de l’avant, qui ne sont pas utilisés pour nager, et ceux de l’arrière, qui servent à la propulsion, avec des doigts palmés.

NARRATEUR STEVE
Ils utilisent leurs pattes arrière palmées pour avancer et s’orienter, dans l’eau, 
tandis que leur queue puissante leur apporte plus de puissance, en ondulant.

Ils peuvent atteindre 35 km/h, soit quatre fois plus qu’un nageur olympique.

Pendant que Peter et Phil posent la balise sur la queue du croco, j’en profite pour l’examiner.

STEVE
C’est rare d’avoir l’occasion d’observer d’aussi près les yeux d’un crocodile, surtout sa troisième paupière, la membrane nictitante, qu’on voit ici s’ouvrir sur l’œil. Sous l’eau, elle fonctionne comme des lunettes de plongée. Elle protège l’œil et lui permet de voir, même sous l’eau. 
C’est vraiment extraordinaire.

STEVE
Regardez ça.

STEVE
Il a une araignée sur l’œil.

NARRATEUR STEVE
En plongée, ces membranes empêchent la terre et des débris de blesser la pupille, et à l’air libre, elles protègent l’œil en l’enfonçant dans le crâne
simultanément ou séparément. 

PETER
Bon, il est prêt à nous transmettre sa position quatre fois par jour.
Fantastique.

NARRATEUR STEVE
Cette balise pourrait percer le mystère de la disparition des crocos de la région.

STEVE
Souvent, quand on en relâche un après l’avoir capturé, il lui faut du temps pour réagir. Et voilà !

STEVE
Il est parti. Il va sans doute rester sous l’eau un petit moment, mais dès qu’il remontera à la surface, un signal sera émis et on pourra le suivre à la trace.
Et ce qu’il peut nous apprendre est capital pour comprendre ce qui arrive aux crocodiles du Nil de la région.

NARRATEUR STEVE
Je continue à chercher un monstre et je pourrais bien en croiser un… dans un endroit étonnant.

STEVE
Y en a deux gros ! Regardez ! Il est très haut au-dessus du sol. 

NARRATEUR STEVE
On estime que, chaque année, un millier d’attaques se produisent dans le monde, car les crocodiliens et les humains sont de plus en plus en contact, à mesure que l’espace vital de chacun rétrécit.

NARRATEUR STEVE
J’explore les sites sud-africains où les crocodiles, notamment les plus gros, peuvent encore vivre en liberté. Mais par endroits, ils sont très menacés

STEVE
Ce qu’on voit, devant nous, c’est la frontière avec le Mozambique. A l’horizon, on a l’Usuthu, le fleuve qui est une frontière naturelle entre les deux pays. Et à l’Est, c’est le Pongola, qui délimite le parc.

STEVE
Tout autour, il y a des villages et des fermes qui commencent à empiéter sur le périmètre du parc, en transformant des terres sauvages en terres agricoles.

NARRATEUR STEVE
Cette évolution inquiète Peter Calverley.

PETER
J’ai le sentiment qu’ils traversent une mauvaise passe. Leur population est en déclin à cause de l’invasion humaine de la réserve.
Les humains déboisent, cultivent la terre et détruisent l’habitat où ils pondent. Ils pêchent au filet maillant dans le fleuve, ce qui les prive de leurs proies, sans compter les prises accidentelles.
La superficie d’habitat disponible s’est beaucoup réduite.

NARRATEUR STEVE
Et si les crocos s’en vont, c’est tout l’écosystème qui sera déséquilibré.

PETER
Ça ne se limite pas aux crocos. Il y a 54 espèces de poissons différentes. Des hippos. Pleins d’oiseaux comme les pélicans, les flamants roses, les aigles pêcheurs. Tout le reste disparaîtra avec eux.

NARRATEUR STEVE
S’ils doivent chercher de nouveaux territoires, ils risquent de croiser des humains. Ce qui a des chances de mal se passer.

En Malaisie, ce monstre a été trouvé dans une canalisation, près d’une école. 
Il a été abattu par les habitants terrifiés.

Mais chacun pourrait vivre de son côté paisiblement.

NARRATEUR STEVE
Le barrage de Jozini se trouve à 80 km au sud de la réserve.

STEVE
C’est très impressionnant. 
Ce barrage date des années 1970. Il fait une centaine de mètres de haut pour 500 mètres de large et il retient un volume d’eau énorme.

NARRATEUR STEVE
De l’autre côté, le lac de Jozini couvre 16 km² et sert à irriguer les environs.

On a donc de l’eau, des proies et de l’espace. 
Sans que cela soit prévu, le barrage a créé un habitat idéal pour les crocos.

Je retrouve Cormac Price, scientifique spécialisé dans l’étude des reptiles.

STEVE
Là, on a deux beaux crocos. C’est dingue. Ils sont tout près l’un de l’autre. Et ils sont balèzes.

CORMAC
Oui.

STEVE
Pourquoi ils font ça ? Pourquoi ils sont pas dispersés ?

CORMAC
C’est des animaux sociaux. Comme les humains, ils aiment se rassembler.

NARRATEUR STEVE
Les crocodiles du Nil peuvent vivre en groupes d’une centaine d’individus, chassant et se reposant ensemble.

STEVE
Une communauté de crocos !

CORMAC
Oui. Ils sont complexes, comme nous.

CORMAC
Y en a qui arrivent.

STEVE
Regardez comme il est haut sur ses pattes.

NARRATEUR STEVE
Je n’en reviens pas !
Pour marcher sur la terre ferme, ils se dressent sur leurs pattes. Et peuvent courir très vite 
mais pas longtemps, pour échapper au danger.

STEVE
On est actuellement dans un système marécageux artificiel, mais c’est un sanctuaire parfait pour les crocos. Ils ont tout ce dont ils ont besoin : de la nourriture en abondance, des sites pour se dorer au soleil. 
C’est le paradis des crocos.

NARRATEUR STEVE
Résultat, ils sont plus de 500 autour du lac.

Mais dans la journée, ils sont difficiles à approcher.

NARRATEUR STEVE
À la tombée de la nuit, je rejoins Phil Jordaan, spécialiste des reptiles, qui les étudie.

Je me demande quelle taille ils peuvent atteindre dans ces conditions idéales.

STEVE
On peut en voir de très gros, ici ?

PHIL
Ce serait bien d’en trouver un de plus de 3 mètres.

STEVE
Y en a un là-bas.

NARRATEUR STEVE
Il faut environ 12 ans à un crocodile du Nil pour atteindre la maturité sexuelle.

STEVE
Donc un individu de 3 mètres, comme celui qu’on cherche, sera adulte sur le plan sexuel ?

PHIL
Oui. Que ce soit un mâle ou une femelle.

STEVE
Regardez ! Il est beau !

NARRATEUR STEVE
En théorie, ça grouille de crocos, ici.

STEVE
Oui !

STEVE
Oh non…

NARRATEUR STEVE
Encore faut-il les attraper.

STEVE
Oui ! Super ! Non…
Je croyais que tu l’avais… 

PHIL
Je croyais aussi. 

STEVE
Les crocodiles savent parfaitement contrôler leur flottabilité. Ils peuvent avaler des cailloux et les garder dans l’estomac, pour pouvoir rester au fond. C’est comme voir un sous-marin disparaître sous la surface.

STEVE
À Nyamithi, on était gênés par le manque d’eau et il n’y avait pas assez de profondeur. Ici, c’est le contraire.

NARRATEUR STEVE
Les crocodiles doivent remonter à l’air libre pour respirer, mais ils peuvent rester en apnée pendant une heure, en ralentissant leurs battements cardiaques à 10 par minute.
Et en ajustant leur consommation d’oxygène.

Parfait pour les embuscades.

NARRATEUR STEVE
Il n’y a pas que des crocos dans l’eau.

STEVE
C’est quoi, là ?

PHIL
Un hippo.

STEVE
Ah oui ?

PHIL
Juste devant.

STEVE
Il est juste là ! Devant nous ! Y a un hippo devant nous.

PHIL
Trop près.

STEVE
Beaucoup trop près. On a failli percuter un hippo, juste devant nous. C’est le genre de chose qu’on doit éviter à tout prix. Si on s’approche trop, en barque, la nuit, ça va mal se passer. Donc là, il faut qu’on garde nos distances.

PHIL
Très bien.

STEVE
Tu l’as !

NARRATEUR STEVE
On a un beau croco, comme je l’espérais.

STEVE
Le collet est autour de son cou. On doit attendre qu’il se fatigue un peu.

NARRATEUR STEVE
Le collet ne le blesse pas, mais il est assez solide pour le retenir.

STEVE
Phil, explique-nous comment on fait.

PHIL
On accoste, on tire le croco sur la rive et on lui monte dessus. 

NARRATEUR STEVE
Un jeu d’enfant !
Mais tirer un croco de 200 kilos hors de l’eau, c’est pas évident !

PHIL
Un, deux…

STEVE
La priorité, c’est de sécuriser ses mâchoires.

PHIL
Les gars, surveillez l’hippo.

STEVE
Y a un hippo dans le coin, c’est pas bon.

NARRATEUR STEVE
Les hippos sont surtout actifs la nuit et on doit rester sur nos gardes.

PHIL
Parfait.

STEVE
On a eu de la chance, parce qu’on a le plus beau crocodile du Nil dont je pouvais rêver. Il est magnifique. Avec un bel estomac bien rempli. Il doit avoir mangé récemment.
De bonnes réserves de graisses à la base de la queue, un signe de bonne santé ;
Et regardez ses pieds. Souvent, il leur manque des doigts ou des griffes, 
mais lui, il s’en sort super bien.

STEVE
C’est notre barque ?

PHIL
Non, c’est l’hippo.

STEVE
Il est tout près ?

HOMME
Derrière les roseaux.

STEVE
On va travailler plus vite que d’habitude, parce qu’on ne veut pas être assis sur le dos d’un croco ET se faire charger par un hippo en même temps ! Où est-ce qu’on s’enfuirait ? Quel cauchemar.

STEVE
Alors, Phil ?

PHIL
3 mètres 13.

STEVE
Pas mal !

NARRATEUR STEVE
C’est une femelle gigantesque. On en voit rarement de plus de 3 mètres. En moyenne, elles sont 20% plus petites que les mâles.

STEVE
Ces réserves de gras sont un bon présage pour la reproduction ?

PHIL
Oui, on dirait qu’elle se prépare pour la saison des amours. Elle est en parfaite santé.

NARRATEUR STEVE
Phil fixe la balise qui aidera l’équipe à savoir si les crocodiles restent dans le coin et si le lac leur offre un habitat adapté.

PHIL
On a un signal.

STEVE
Cool ! On sait où on est !

PHIL
Exactement. 

NARRATEUR STEVE
Maintenant, on peut la libérer.

STEVE
Ça demande beaucoup de travail, mais ça vaut le coup. C’est capital pour collecter des données sur la région.
OK. Prêts ? Trois, deux, un…

STEVE
Dès qu’elle réalisera qu’elle est libre et qu’elle peut bouger, elle retournera dans l’eau. 
Et vu qu’on est cernés par les hippos, j’espère que ça ira vite.

PHIL
C’est plus sûr de remonter dans la barque.

NARRATEUR STEVE
Il vaut mieux ne pas rester sur la rive.
Et dès qu’on s’éloigne…

STEVE
Ça y est ! Elle s’en va !

STEVE
Cool ! Elle attendait juste qu’on parte.

NARRATEUR STEVE
J’ai vu une femelle énorme dans le barrage de Jozini, mais pour que la population se porte bien, il faut aussi des mâles de grande taille. Dans l’espoir d’en trouver, je retourne à Nyamithi Pan, dans la réserve de Ndumo, pour savoir où ils sont.

STEVE
C’est moi ou c’est plus sec qu’avant ?

HOMME
Non, l’eau est partie.

STEVE
Où est-ce qu’elle est ?

NARRATEUR STEVE
A notre dernière visite, il y avait 20 crocos au lieu de 250. Et là, il n’y en a plus aucun.

STEVE
Non !

HOMME
Y a plus rien.

STEVE
Il y a seulement 5 jours, quand on était là, il y avait un lac !

STEVE
Là-bas, c’était le bord de l’eau et il y avait plein de flamants roses, de pélicans et de crocos qui se prélassaient au soleil.

STEVE
Où sont passés les animaux ?

NARRATEUR STEVE
Je me demande où je vais pouvoir trouver le monstre que je cherche.

STEVE
Il est énorme.

NARRATEUR STEVE
Il y a 5 jours, j’étais à Nyamithi Pan pour en voir, mais le niveau du lac était tellement bas qu’ils étaient très rares.

Maintenant, il n’y a presque plus d’eau.

STEVE
Il s’est passé quelque chose, parce que ce n’est pas juste l’évaporation naturelle, en si peu de temps. L’eau est partie quelque part. Le lac s’est vidé. Je n’aurais même pas pu marcher à l’endroit où je suis maintenant, parce que j’aurais risqué d’être attaqué par des crocos.

STEVE
Je ne connais pas assez ce coin pour savoir ce qui s’est passé.

NARRATEUR STEVE
Mais je veux comprendre.

Peter et Bongani ont une théorie.

Il y a une digue naturelle, à la pointe nord du pan, et c’est par là que l’eau s’écoule.

STEVE
Normalement, ça devrait être une sorte de barrage qui empêche toute l’eau de s’en aller.

PETER
Oui.

NARRATEUR STEVE
L’équipe pense que la digue a été déstabilisée par des écrevisses. Elles ont creusé leurs galeries tout autour.

STEVE
Peter a posé des pièges pour savoir s’il y a vraiment des écrevisses ici.

PETER
Voyons ce que ça donne.

PETER
Cette nasse est pleine d’écrevisses.

STEVE
Et elles sont énormes.

NARRATEUR STEVE
Originaires d’Australie, ces écrevisses à pinces rouges ont été importées en Afrique du Sud pour l’élevage.

PETER
Oui, attention, elles pincent !

NARRATEUR STEVE
Certaines se sont échappées et prolifèrent dans les cours d’eau.

STEVE
Ce crustacé plutôt moche pourrait nuire aux populations locales de crocodiles ?

PETER
Oui. Si les écrevisses ont fragilisé la digue, avec leurs galeries, et provoqué son effondrement. Le pan se vide beaucoup trop, au point que la population de crocodiles a chuté de 90%, ce qui est un problème pour la région.

STEVE
C’est inimaginable. Les dégâts provoqués par une espèce exotique invasive introduite par l’homme sont astronomiques.

PETER
Oui. Et une fois qu’elles sont dans les cours d’eau, on ne peut plus s’en débarrasser. Elles sont là pour toujours.

NARRATEUR STEVE
A mesure que leur monde rétrécit, les crocos sont obligés de se rapprocher des villages et des humains.

Heureusement, comme sur ces images filmées en Inde, ils commencent à être transférés dans des endroits où ils ont assez d’espace.

J’espèce que ceux de Ndumo ont trouvé un havre de paix, quelque part dans la réserve.

Justement, on reçoit un signal du jeune mâle qu’on a équipé d’une balise.

STEVE
On a les premières données de localisation de notre croco et il est très loin. Beaucoup plu loin que je l’imaginais. Il a traversé presque deux kilomètres de savane sèche, et ces derniers jours, il est allé de plus en plus loin vers le nord, ce qui peut être dangereux.
Alors que le pan principal s’assèche, on peut supposer que beaucoup de crocodiles ont fait le même voyage. Donc si on veut les voir en grand nombre et trouver le monstre que je cherche, c’est là qu’il faut aller.

NARRATEUR STEVE
On se dirige vers la frontière nord de la réserve.

Effectivement, ce coin isolé est une oasis.

Avec une foule d’animaux sauvages.

Je reprends espoir.

STEVE
Voilà un géant !

STEVE
Il est énorme.

STEVE
Un mâle. Le plus gros qu’on ait vu.

STEVE
Un vrai monstre.

NARRATEUR STEVE
C’est ma première occasion d’en approcher un.

STEVE
Il est encore là. 
C’est le maître de la plage : Un mâle adulte qui règne sur ce coin 
et qui est entouré de son harem de femelles.

STEVE
Deux femelles se battent.

STEVE
Le plus dingue, c’est qu’à une centaine de mètres, il y a un autre gros mâle, avec ses femelles à lui.

STEVE
Clairement, l’assèchement du pan a poussé les crocodiles à se réfugier ici. Ils ont traversé plus de 1500 mètres à sec pour arriver dans ce coin.

NARRATEUR STEVE
Il reste des refuges pour les crocos, où ils ont de l’eau, des proies et une paix royale !

J’ai la preuve que je cherchais. Ils prospèrent encore dans la nature. J’ai vu un croco monstrueux vraiment impressionnant.

STEVE
Il s’en va ! 

STEVE
Il est massif.

STEVE
Au moins une demi tonne. Et 5 mètres. Un beau mâle !

STEVE
Assez gros pour attraper un buffle.

STEVE
Mais dans l’eau, il est presque invisible.

NARRATEUR STEVE
La preuve, 
il disparaît d’un coup.

STEVE
C’est le moment de plier bagages.

STEVE
Pour les humains qui tentent de vivre près de ces zones sauvages, la présence des crocodiles est un danger permanent, mais notre attitude face à la faune sauvage évolue.

NARRATEUR STEVE
Les humains et les crocodiles s’adaptent pour réussir à cohabiter. Mais pour survivre, ce prédateur préhistorique a besoin de notre protection et de réserves comme celle de Ndumo.

STEVE
Les ancêtres des humains sont apparus il y a environ 6 millions d’années, mais les crocodiles sont là depuis 220 millions d’années. Donc on ne représente rien du tout, par rapport à eux. Alors à mesure que l’espace dont ils disposent diminue, nous devons faire en sorte qu’ils aient un avenir.

FIN

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